A manátuszok növényevő tengeri emlősök, a Sirenia rend négy élő fajából három. A Siréniák a négylábú szárazföldi emlősökből származhatnak több mint 60 millió évvel ezelőtt, legközelebbi rokonaik az elefántok és a hiraxok. A lamantinokat néha tengeri teheneknek is nevezik, mivel a szárazföldi tehenekhez hasonlítanak. Ezek a nagytestű emlősök akár 13,1 láb hosszúak is lehetnek, és átlagosan 800-1 300 fontot nyomnak. A nőstények általában nagyobbak és nehezebbek, mint a hímek. A lamantinbébik születéskor akár 66 fontot is nyomhatnak. A lamantinoknak három típusa létezik: a nyugat-indiai, az amazóniai és a nyugat-afrikai lamantin.
Nyugat-indiai lamantin
A nyugat-indiai lamantin a lamantinok legnagyobb típusa és egyben a Sirenia rendbe tartozó fajok közül a legnagyobb. Ezek az emlősfajok általában a Mexikói-öböl és a Karib-tenger mocsaras partvidékein és folyóiban fordulnak elő. A nyugat-indiai lamantinokat két alfajra osztják: floridai lamantinokra és karibi (antillai) lamantinokra. A többi lamantinfajhoz hasonlóan ez a faj is teljesen alkalmazkodott a vízi élethez, és idejük nagy részét a vízben töltik. Nincsenek hátsó végtagjaik, és a szőrzetük ritkán oszlik el a testükön, hogy megakadályozzák az algák elszaporodását a bőrükön. Akár 11,5 láb magasra is megnőhetnek, súlyuk pedig elérheti az 1320 kilót. A nőstények nagyobbak, mint a hímek. Összehasonlításképpen a floridai lamantinok nagyobbak, mint a karibi lamantinok.
Amazóniai lamantin
Az amazóniai lamantinok általában az Amazonas-medencében, Peruban, Brazíliában, Bolíviában, Ecuadorban, Kolumbiában és Venezuelában élnek. Az IUCN szerint populációjuk a vadászat, az élőhelyvesztés, az éghajlatváltozás és a borjak pusztulása miatt veszélyeztetett. Ez a faj a három lamantinfaj közül a legkisebb, átlagos mérete 63-91 hüvelyk, súlya 264-595 font. A borjak 22-33 kilósak és 33-41 hüvelyk hosszúak. A nyugat-indiai lamantinoktól eltérően ennek a fajnak vékony, ráncos bőre van, testszerte elszórtan szőrzettel. Nincs szabad hátsó végtagja, míg a mellső végtagok uszonyokká alakultak át, amelyek segítik a mozgást, és más lamantinok átkarolására is szolgálnak. Az uszonyokból hiányoznak a körmök, ami megkülönbözteti más lamantinoktól. Az amazóniai lamantin kizárólag édesvízi élőhelyen él.
Afrikai lamantin
Az afrikai lamantin egy lamantinfaj, amely főként Afrika nyugati régiójában, Angolától Szenegálig található. Bár nem sokat tudunk erről a fajról, úgy vélik, hogy hasonlít a nyugat-indiai lamantinra. Az afrikai lamantin teste középen a legszélesebb, míg a farka egy lapátra hasonlít. Szürke színű, és a testét színtelen szőrök borítják. Néha azonban a teste zöldes vagy barnás színűnek tűnik a rajta növekvő algák és más apró organizmusok miatt. Egy kifejlett afrikai lamantin akár 15 láb hosszúra is megnőhet, és körülbelül 790 fontot nyomhat a nagy mellső végtagok vagy uszonyok arra szolgálnak, hogy az élelmet a szájához vigye, és evezzen is.