A hópehelygyerekek kifejezés olyan szervezetek által használt kifejezés, amelyek az in vitro megtermékenyítésből (IVF) visszamaradt fagyasztott embriók örökbefogadását támogatják az így született gyermekek leírására. Az embriókat olyan családok adományozzák, akiknek az IVF-kezelésből visszamaradt, kriokonzervált embrióik vannak, amelyeket nem terveznek saját maguk felhasználni. Az embriók tulajdonjoga a donorról a recipiensre száll át az örökbefogadás legjobb gyakorlatának alkalmazásával. Ezt nevezik embrió örökbefogadásnak, bár az embrió tulajdonjogának átvételének jogi folyamata eltér a hagyományos örökbefogadásétól. A CBS News 2005. július 28-i cikke szerint a “Snowflake baby” kifejezést az örökbefogadási szolgáltatást elsőként nyújtó ügynökség, a Nightlight Christian Adoptions alkotta meg. Embrió-örökbefogadási programjuk neve Snowflakes Embryo Adoption Program, és több mint 750 baba született ebből a programból.
Más szervezetek is használják a “snowflake baby” kifejezést az adományozott embriókból született gyermekekre.
Míg a “Snowflake babies” kifejezést az ilyen módon született babákra használják, az első snowflake gyerekek már nem babák. A CBS News szerint az első hópelyhes baba 1998-ban született.
A korábbi amerikai elnök, George W. Bush hópelyhes gyerekekkel együtt jelent meg nyilvánosan, miközben arról beszélt, hogy támogatja a felnőtt őssejtkutatást, és ellenzi az emberi embriók elpusztítását az embrionális őssejtkutatás céljából. A Döntési pontok című könyvében Bush megengedte, hogy bizonyos társadalmi csoportok szövetségi támogatást kérjenek és kapjanak a genomikai kutatásra, az emberi élet mesterséges előállítására. Azt írta,
A Science magazinban Dr. Louis Guenin bioetikus így érvelt: “Ha elutasítjuk , valószínűleg egyetlen baba sem fog több születni. Ha kutatást végzünk, enyhíthetjük a szenvedést. Az üzenet félreérthetetlen volt: Minden egyes lefagyasztott embrióban egy gyermek kezdete rejlik… Az egyik legaktívabban az embrionális őssejtkutatást támogató csoport a Juvenile Diabetes Research Association volt. 2001 júliusában meghívtam a szervezet képviselőit az Ovális Irodába….. Ugyanezen a napon találkoztam a National Right to Life képviselőivel is. Ők elleneztek minden olyan kutatást, amely elpusztítja az embriókat. Rámutattak, hogy minden egyes apró őssejtcsomónak megvan a lehetősége arra, hogy emberré fejlődjön. Valójában mindannyian ebben a korai állapotban kezdtük az életünket. Bizonyítékként rámutattak a Nightlight Christian Adoptions által működtetett új programra. Az ügynökség engedélyt szerzett az IVF-ben résztvevőknek arra, hogy a fel nem használt fagyasztott embrióikat örökbefogadásra bocsássák. A szerető anyáknak beültették az embriókat, és kihordták a babákat – akiket hópelyheknek neveztek el -, amíg meg nem született. Az üzenet félreérthetetlen volt: Minden egyes fagyasztott embrióban egy gyermek kezdete rejlett… Amikor Karl Zinsmeister, belpolitikai tanácsadóm azt javasolta, hogy hívjunk meg egy csoport hópelyhes babát a Fehér Házba, tökéletesnek találtam az ötletet. Mindegyikük egy fagyasztott embrióból származott, amelyet ahelyett, hogy kutatási céllal megsemmisítettek volna, egy örökbefogadó anyába ültettek be. (111-123. oldal)