A Deepwater Horizon pusztító természeti hatásai – és a következő katasztrofális olajkatasztrófa
A BP Deepwater Horizon 2010-es katasztrófájából 205,8 millió gallon olaj és 225 ezer tonna metán ömlött a Mexikói-öbölbe. Az olajnak csak mintegy 25 százalékát sikerült visszanyerni, így több mint 154 millió gallon olaj maradt a tengerben. Az olajon kívül közel 2 millió gallon mérgező diszpergálószer került az öböl vizébe. Ez valójában nem csökkentette az óceánban maradt olaj mennyiségét, hanem csupán kisebb részecskékre bontotta azt, ami valójában mérgezőbbé teheti az olajat az óceán egyes élőlényei számára, és megkönnyítheti annak bejutását a táplálékláncba.
A Deepwater Horizonhoz hasonló katasztrofális olajszennyezések halálosak, költségesek, és örökre megváltoztathatják az érzékeny óceáni ökoszisztémákat. Sajnos a Trump-kormányzat nem volt hajlandó levonni ennek a katasztrófának a tanulságait. Ehelyett Trump és kinevezettjei visszavonták a katasztrófa nyomán elfogadott legtöbb tengeri fúrási biztonsági szabályt – eközben pedig a tengeri fúrások drasztikus kiterjesztését javasolták. Mindez sokkal valószínűbbé teszi a következő tragikus olajkatasztrófát.
Ezért fontosabb, mint valaha, hogy emlékezzünk a Deepwater Horizonra, és megértsük a vadvilágra és az élőhelyekre gyakorolt halálos áldozatait.
ÉRTÉKELÉSÜNK
A Center for Biological Diversity átfésülte a kormányzati adatokat, a híradásokat és a tudományos cikkeket, hogy felmérje az olajszennyezés várható hatásait. A pontosabb halálozási becslés érdekében vezető tudósoktól származó szorzótényezőket használtunk, hogy megbecsüljük, hány állat pusztult el a ténylegesen megfigyelt vagy begyűjtött mennyiségnél.
Megállapítottuk, hogy a szennyezés valószínűleg 102 faj mintegy 82 000 madarát károsította vagy pusztította el; mintegy 6165 tengeri teknőst; akár 25 900 tengeri emlőst; és rengeteg (de ismeretlen) halat – a nagy kékúszójú tonhalaktól a legkisebb csikóhalig -, valamint osztrigákat, rákokat, korallokat és más élőlényeket.
Ami az élőhelyet illeti: A víz alatti területek elpusztítása mellett, beleértve a ritka törpe csikóhal jelentős élőhelyét, a szennyezés több mint ezer mérföldnyi partvonalat olajozott el, beleértve a strandokat és mocsarakat. Ez szörnyű áldozatot szedett az olyan fajoknak, mint a tengeri fű, a parti egerek és a parti madarak.
Olvasson tovább a pusztító részletekért.
MADARAK
Több mint 82 000 madárnak okozhatott kárt a szennyezés.
Mindössze 102 madárfajról ismert, hogy kárt szenvedett a BP olajkatasztrófa miatt, köztük fekete gémek, barna pelikánok, csörgőmadarak, közönséges pacsirták, nevető sirályok, északi sáskák és több csérfaj. A texasi Galvestontól nyugatra és a floridai Fort Myers-től délre fekvő területekről gyűjtöttek be olajos madarakat.
A kormány által bejelentett, a szennyezés miatt sérült madarak száma csak egy részét jelenti az összes érintettnek. A hivatalos szám csak azokra a madarakra vonatkozik, amelyeket a vadvédelmi tisztviselők begyűjtöttek, és nem tartalmazza a látott, de be nem gyűjtött olajos madarakat – nem is beszélve arról a sok madárról, amelyek észrevétlenül eltűntek. A helyszíni biológusok szerint a hivatalos számadatok jelentősen alábecsülik a ténylegesen károsodott madarak számát. Valójában a tudományos kutatások azt mutatják, hogy a tényleges halálozás négy-tizenegyszer nagyobb lehet, mint a begyűjtött madarak száma. Egy általános ökölszabály szerint a tényleges halálozás valószínűleg 10-szer nagyobb a bejelentettnél.
A több mint 8200 begyűjtött madár tehát azt jelzi, hogy több mint 82 000 madárnak okozhatott kárt a szennyezés. Különösen aggasztóak a barna pelikánok és a szövetségi szinten veszélyeztetett piping ploverek. A barna pelikánokat mindössze öt hónappal az Öböl-katasztrófa előtt törölték a veszélyeztetett fajok listájáról. A szennyezés óta 932 barna pelikánt gyűjtöttek be, így feltételezhető, hogy valószínűleg több mint 9300-at károsítottak. A tudósok arról számoltak be, hogy még egy évvel a szennyezés után is találtak olajozott pelikánokat.
Sajnos még az olajozott pelikánok megtisztítása sem garantálja, hogy életben maradnak – és azok, amelyek túlélnek, talán soha nem szaporodnak. Csak egy halott piping plover-t gyűjtöttek be, de az olajszennyezés beszennyezte a veszélyeztetett plover kritikus élőhelyét a Chandeleur-szigeteken.
Tengerteknősök
Körülbelül 6000 tengeri teknősnek okozott kárt a szennyezés.
Az Öbölben található öt tengeri teknősfaj (zöld, Kemp’s ridley, Hawksbill, bőrhátú és loggerhead) mindegyike veszélyeztetett vagy veszélyeztetett fajként szerepel a szövetségi jegyzékben, és a szennyezés mindegyiket károsította. A texasi Port Arthurtól a floridai Apalachicola-öbölig gyűjtöttek be olajos teknősöket, és a tengerparti lakosok arról számoltak be, hogy még jóval az esemény után is naponta halott teknősöket mosott partra a víz.
A szennyezésnek tulajdonított teknőshalál hivatalos száma 1146, de ez drámaian alábecsüli a teljes pusztulást, mivel nem tartalmazza a fel nem fedezett elpusztult teknősöket, és csak a szennyezés utáni télen begyűjtött teknősöket számolja. (A szövetségiek a következő tavasszal partra mosott teknősöket – a médiajelentések szerint legalább 87-et – nem számolták össze, mivel a kiömlés hatásainak kivizsgálása folyamatban van).
A tudósok becslése szerint legalább ötször annyi teknős pusztul el, mint ahányat a partra mos a víz, ami azt jelzi, hogy valószínűleg 5730-6165 tengeri teknősnek okozott kárt az olajszennyezés.
Tengeri emlősök
Akár 25 900 tengeri emlős is károsodhatott a szennyezés következtében.
A tengeri emlősök legalább négy faját pusztította el az olajszennyezés, köztük a palackorrú delfineket, a forgó delfineket, a dinnyefejű bálnákat és az ámbrásceteket. Az olajos tengeri emlősöket a texasi Camerontól nyugatra, a floridai Port St. Joe-ig gyűjtötték be. A kutatók arról számoltak be, hogy naponta tetemeket mosott partra a víz – a tetemek fele halva született vagy elpusztult csecsemő delfin. Ez az olajszennyezés évtizedekre károsíthatja a tengeri emlősök szaporodását az Öbölben, mivel az Exxon Valdez olajszennyezésnek kitett orkabálnák egy része az 1989-es olajszennyezés óta nem tudott szaporodni.
A madarakhoz és a tengeri teknősökhöz hasonlóan a tengeri emlősöknek a szennyezés által károsítottként jelentett száma jelentősen alulbecsüli az érintettek valódi számát. A tudósok becslése szerint ez a szám akár 50-szerese is lehet a begyűjtött példányszámnak. A kormány 128 olyan elpusztult vagy érintett delfint és bálnát gyűjtött össze, amelyek károsodását a BP szivárgásának tulajdonították, ami azt mutatja, hogy valójában legalább 6400 tengeri emlős károsodhatott. Bár a partra mosott delfinek némelyikén lévő olajat a BP-katasztrófára vezették vissza, a kormány a folyamatban lévő bűnügyi nyomozás miatt ezeket a delfineket nem veszi fel a hivatalos nyilvántartásba. A média pedig 390 tengeri emlős partra vetődéséről számolt be idén tavasszal. Ha ezeket az állatokat is beleszámítjuk az összesítésbe, akkor becslések szerint akár 25 900 tengeri emlős is megsérülhetett az olajkatasztrófa következtében.
HALAK
Nehéz elképzelni, hogy hány hal pusztult el az Öböl-katasztrófa következtében. A BP olajszennyezéséből származó kiterjedt szennyezés 88 500 négyzetmérföldes területen okozott halászati tilalmat. A Mexikói-öböl több mint 500 halfajnak ad otthont, és folyamatosan fedeznek fel új fajokat. Az olaj és a szétszóródott olaj a halak minden életszakaszára mérgező, és az olajszennyezés legalább évtizedekig befolyásolja a halak szaporodását. A BP-katasztrófa különösen olyan fajokat fenyeget, amelyeket már most is a kihalás veszélye fenyeget, mint például az atlanti kékúszójú tonhal, az öbölbeli tokhal, a kisfogú fűrészeshal és a törpe csikóhal. Az olajkatasztrófa a kékúszójú tonhal ívási csúcsidőszakában következett be, ami ezt a súlyosan túlhalászott fajt a kihalás szélére sodorta. A szennyezés még mindig kiirthatja országunk legkisebb csikóhalát, az egy hüvelyk hosszú törpe csikóhalat az elterjedési területének nagy részéről, mivel mind az olaj, mind a diszpergálószerek mérgezőek a csikóhalakra és a túlélésükhöz szükséges tengeri fűre.
Gerinctelenek
Az olaj és a diszpergált olaj mérgező a tengeri gerinctelenekre, például a korallokra, homárokra, rákokra, osztrigákra, kagylókra, zooplanktonokra, tengeri csillagokra és homoklakó szervezetekre. A halakhoz hasonlóan lehetetlen összeszámolni, hogy hány gerinctelen állatot károsított a BP olajkatasztrófa. A szövetségi kormány megállapította, hogy a gerinctelenek erőforrásai károsodtak, az ökológiai szolgáltatások megszakadtak, és a gerinctelenek helyreállítási lehetőségei korlátozottak. A kutatók elpusztult és haldokló korallokat figyeltek meg a BP-kúttól délnyugatra lévő mély vizekben, és arról számoltak be, hogy a korallokat barna anyag borította. A halászok arról számoltak be, hogy osztrigák tűntek el, és kátránygolyókat húztak fel a garnélahálóikban. A strandokon olajos rákokat találtak.
Amíg az öbölben az olajszennyezés fennáll – évtizedekig vagy még tovább -, a gerinctelen élővilág érezni fogja a hatásokat. (Negyven évvel a Massachusetts partjainál történt olajszennyezés után a rákokat még mindig károsítja a tartós szennyezés). A vízoszlopban szétszóródott olaj sorsát nyomon követő tudósok megállapították, hogy az olajrészecskék átkerülnek a táplálékhálózaton belül, ami folyamatos veszélyt jelent az Öböl valamennyi tengeri élőlényére, beleértve az apró gerincteleneket is.
NÖVÉNYEK
Az olaj, a szétszóródott olaj és a diszpergálószerek mind mérgezőek az olyan tengeri és szárazföldi növényekre, mint a tengeri füvek, a mangrove és a vizes élőhelyek növényzete, amelyek élőhelyet és táplálékot biztosítanak számos faj számára. Az olajszennyezés hosszú távú negatív hatással lehet a növényekre, és a növények gyökereiben megrekedt olaj viharok idején újra felszállhat a vízoszlopba.
A BP által okozott szennyezés több mint 1000 tengeri mérföldnyi partvonalat olajozott be, és szennyezte a fészkelő madaraknak otthont adó mocsarakat és mangrove élőhelyeket. A tengeri teknősöknek és csikóhalaknak otthont adó tengeri fűágyakat is károsította a szennyezés.
TERRESTRESTRIAL MAMALS
A partokon lévő szemétgolyók és a felszín alatti olaj veszélyezteti a szárazföldi emlősöket, például a szövetségi védelem alatt álló parti egereket, köztük az Alabama, Choctawhatchee, St. Andrews és Perdido Key parti egereket. Az egerek az odúépítés során kátránygolyókat és felszín alatti olajat nyelhetnek le, ami a daganatok és a csökkent immunválasz kockázatának teszi ki őket.
KÖVETKEZTETÉS
Az Öböl élővilága által a BP olajkatasztrófa miatt fizetett ár elfogadhatatlan. És a hatalmas mérete ellenére ez a szennyezés csak a legutolsó volt a folyamatban lévő és elkerülhetetlen szennyezések sorában a régióban. 1964 óta több száz ismert, tengeri fúrásokkal kapcsolatos olajkatasztrófa történt. A szivárgások tömegesen károsítják az ökoszisztémákat és pusztítják az Öbölben élő, ezektől az ökoszisztémáktól függő vadon élő állat- és növényvilágot. A tisztítási erőfeszítések csak a kiömlött tartós olaj és gáz töredékét távolítják el. A fennmaradó olaj, beleértve az öbölben maradt több millió gallonnyi olajat, még generációkig mérgezni fogja az élővilágot. Az élővilágot ért közvetlen károk mellett a szennyezés elszegényíti az Öböl és az egész ország lakosságát, akik élelem, kultúra, környezetgazdagítás és rekreáció szempontjából függnek ettől a gazdag víztömegtől.
A Deepwater Horizon katasztrófából le kell vonnunk ezeket a tanulságokat – különben arra vagyunk ítélve, hogy megismétlődjön.