Summary
A társadalomtudományi oktatás mint az iskolai tanterv egyik alaptárgya viharos múltra tekint vissza. A társadalomtudományi tanterv alapvető tartalma – az emberi vállalkozások tanulmányozása térben és időben – azonban mindig is az oktatási törekvések középpontjában állt. Általánosan elfogadott, hogy a társadalomtudományok hivatalos bevezetését az iskolai tantervbe a National Education Association’s Committee on Social Studies 1916-os jelentése indította el, amely a történelem és a társadalomtudományok oktatásának alapvető céljaként az állampolgári értékek fejlesztését hangsúlyozta. Az N.E.A. és az American Historical Association korábbi bizottságai nagyban befolyásolták a Committee on Social Studies ajánlásait. A kortárs társadalomtudományi tanterv gyökerei tehát két különböző tantervi reformtörekvésre vezethetők vissza: a tudományos történelem bevezetésére a tantervbe és az állampolgári nevelésre. Széleskörű egyetértés van abban, hogy a társadalomtudományok célja az állampolgári nevelés, azaz a fiatalok felkészítése arra, hogy rendelkezzenek a társadalomban való aktív részvételhez szükséges ismeretekkel, készségekkel és értékekkel. Ezt a látszólagos konszenzust azonban szinte értelmetlennek nevezték, mivel a társadalomtudományok oktatói továbbra is vitatkoznak a tantervi tartalomról, valamint arról, hogy mit jelent jó állampolgárnak lenni. Az iskolai oktatásban való hivatalos bevezetése óta a társadalomtudományi tanterv számos bizottsági és kékszalag-paneles tanulmány tárgyát képezte, kezdve az Amerikai Történelmi Társulat Társadalomtudományi Bizottságának az 1930-as években készült tizenhat kötetes jelentésétől egészen a nemzeti tantervi szabványokra irányuló újabb mozgalomig. Különálló és egymással versengő tantervi szabványokat tettek közzé nem kevesebb, mint hét olyan területre vonatkozóan, amelyek a társadalomtudományi tanterv részét képezik: Az Egyesült Államok és a világtörténelem, a közgazdaságtan, a földrajz, az állampolgári ismeretek, a pszichológia és a társadalmi tanulmányok. A társadalomtudományi tantervet a konszenzus hiánya határozza meg, és ideológiai csatatér, ahol folyamatos viták folynak a tanterv természetéről, céljáról és tartalmáról. Történelmileg sokféle tantervi program létezett, amelyek a társadalomtudományok oktatásán belül különböző időszakokban kiemelkedő szerepet játszottak, beleértve az élethez való alkalmazkodás mozgalmát, a progresszív oktatást, a társadalmi rekonstrukcionizmust és a nacionalista történelmet. A társadalomtudományi tanterv jellegéről, céljáról és tartalmáról szóló vita napjainkban is folytatódik, a versengő csoportok különbözőképpen érvelnek a társadalmi kérdések megközelítése, a történelem és a földrajz diszciplináris tanulmányozása vagy a társadalmi igazságosságért való fellépés mellett, mint a társadalomtudományi tanterv legmegfelelőbb kerete mellett.