A szív egy olyan izom, amely pumpaként működik, és keringeti a vért a test artériáiban és vénáiban. A vére oxigént és tápanyagokat szállít, amelyek támogatják teste szöveteinek egészséges működését. Az elhízás megzavarhatja ezt a folyamatot, mivel hozzájárulhat az olyan szív- és érrendszeri betegségek kockázati tényezőihez, mint a magas vérnyomás és a cukorbetegség. Ugyanakkor közvetlenebbül is károsíthatja a szívizmot.
Amikor egy személy elhízott, az illető keringő vértérfogata megnő. Ez azt jelenti, hogy a szívnek minden egyes szívdobbanásnál nagyobb mennyiségű vért kell pumpálnia, ami idővel megterheli a szívet. Ráadásul a szívverést a szívizom elektromos impulzusok sorozata irányítja. Lényegében a szívnek van egy természetes pacemakere. Az elhízás kóros szívritmuszavart, úgynevezett ritmuszavarokat okozhat, amelyek súlyos esetben a szív leállásához (szívmegálláshoz) vezethetnek. A Framingham Heart Study nevű hosszú távú, elismert kutatási tanulmány megállapította, hogy az elhízott felnőtteknél a hirtelen szívhalál aránya körülbelül 40-szer magasabb volt, mint a nem elhízott felnőtteknél.
A jó hír az, hogy már a szerény súlycsökkenés is csökkentheti a szív- és érrendszeri kockázati tényezőket és javíthatja a szív egészségét. Mindenkinek, aki fogyókúrába kíván kezdeni, meg kell beszélnie orvosával a lehetőségeket.