Amíg az első világháború csatái dúltak az európai kontinensen, addig Nagy-Britanniában egy másfajta konfliktus zajlott.
A németellenes hangulat, amely az 1914 augusztusi brit hadüzenet óta folyamatosan nőtt, 1915 májusában nyílt erőszakba torkollott. Liverpoolban és Manchesterben zavargások törtek ki, majd Londonra is átterjedtek. Német tulajdonú boltokat és üzleteket támadtak meg, a csőcselék pedig német családokat terrorizált, az utcára kergette őket, és egyes esetekben még a ruhát is letépte a hátukról.
A féktelen idegengyűlölet gyújtópontja a háború egyik leghírhedtebb, csatatéren kívüli eseménye, az RMS Lusitania elsüllyesztése volt 1915 májusában. Május 7-én a fegyvertelen brit utasszállító hajó Liverpoolból New Yorkba tartott, amikor az ír partoknál egy német tengeralattjáró megtorpedózta.
Miért süllyedt el a Lusitania?
Húsz perc alatt elsüllyedt; a fedélzeten 1198 ember halt meg. A német tengeralattjáró parancsnoka azzal indokolta a támadást, hogy a Lusitania hadianyagot szállított, és hogy Németország az év elején háborús övezetnek nyilvánította a Brit-szigetek körüli vizeket.
A németek voltak az egyik legnagyobb londoni kisebbségi közösség, és sokuknak jól működő vállalkozása volt, de már az elsüllyedés előtt páriává tették őket.
Az évtizedek óta Nagy-Britanniában élő emberek hirtelen azt tapasztalták, hogy a szomszédok elkerülik őket, és nem vásárolhatnak olyan piacokon, amelyeket évek óta látogattak. A német üzleteket bojkottálták, az országos újságok olyan kampányokat indítottak, amelyek az éttermek és szállodák német személyzetének elbocsátásához vezettek, és olyan pletykák kezdtek terjedni, hogy minden Nagy-Britanniában élő németnek kémnek kell lennie.
- Britannia a Lusitania végzetét okozta?
- Az első világháború nagy félreértései
Amikor a Lusitania sorsa címlapokra került, a rosszindulat tüze újból fellángolt. Az embereket megdöbbentette az indokolatlan támadás, és a német közösség viselte a haragjuk fő terhét. A londoni zavargások mindössze 24 óra alatt több kárt okoztak, mint amennyit az ország más részein több nap alatt okoztak. Valójában szinte minden londoni rendőrségi körzet erőszakról és rendbontásról számolt be a süllyedést követő napokban.
Még többre volt kilátás. 1915. május 31-én Németország végrehajtotta első Zeppelin-rajtaütését Londonon, hét ember halálát okozva, és újabb erőszakra buzdítva a németes hangzású nevű vállalkozások és családok ellen.
1915 novemberéig több mint 30 000 külföldi állampolgárt, köztük németeket internáltak táborokba, az 1914-ben elfogadott törvények eredményeként, amelyek felhatalmazást adtak a kormánynak arra, hogy felnőtt férfi külföldi állampolgárokat internáljon vagy deportáljon. A törvények azt is megkövetelték, hogy minden Nagy-Britanniában élő külföldi állampolgárt regisztráltassanak a rendőrségen, és korlátozták, hogy hol élhetnek.
A Németországgal szembeni gyűlölet olyan erős volt, hogy még a brit királyi családot is érintette, akik német felmenőkkel rendelkeztek. 1917. július 17-én V. Györgyöt meggyőzték, hogy csillapítsa a közvéleményt, és változtassa meg a királyi család háznevét Szász-Coburg és Gotha-ról Windsorra, és mondjon le német címeiről.
Ez a tartalom először a BBC History Revealed 2019 karácsonyi számában jelent meg
.