Mielőtt találkoztam Robert Jeffress-szel, gyűlölni akartam őt. Jeffress az a konzervatív prédikátor, aki októberben országos címlapokra került, amikor a mormonizmust szektának nevezte. Ő a First Baptist Dallas, Amerika legrégebbi megatemplomának vezető lelkésze, és én természetesen nem vagyok baptista. Ő támogatta Rick Perry elnökjelöltségét, és én határozottan nem vagyok Perry rajongója. Ami azt illeti, Robert Jeffress és én valószínűleg minden fontosabb politikai és vallási kérdésben nem értünk egyet. És mégis nagyon, nagyon kedvelem őt.
Könnyű lenne nem szeretni őt, ha képmutató vagy bigott lenne, ha egy kibírhatatlan megalomániás lenne, vagy az a fajta ember, aki gyűlöletből és dühből prédikál. De ő egyik sem az. Valójában örömteli a közelében lenni. Nem csak udvarias; őszintén törődik az emberekkel. Lehet, hogy nem hisz az evolúcióban, de tényleg szeretné tudni, milyen volt a napod. Lehet, hogy ellenzi a melegek bizonyos jogait, de őszintén szeretné, ha boldog lennél karácsonykor. Ha beszélget veled, figyelmes és odaadó. Kíváncsi rád és a világra.
Amikor először találkoztam vele, szívélyesen üdvözölt, annak ellenére, hogy ő a következő Jerry Falwell, én pedig – ahogy az egyik munkatársa fogalmazott – “úgy nézek ki, mint David Crosby fia”. Áttekintett a szakállamon és a hosszú hajamon, és határozottan kezet fogott velem, meghívott a tágas irodájába. Szódával, kávéval, vízzel kínált, ülőhelyet kínált a kényelmes bőrkanapéján. Amikor észrevettem, hogy mind a tizenhét könyvének a borítója bekeretezve lóg a falon, lazán megemlítettem, hogy egyszer én is szeretnék könyvet írni. Kissé lehajtotta a fejét, és a szemembe nézett.
“Ó, meg fogod, Michael” – mondta. “Biztos vagyok benne.”
Jeffress olyan magabiztos volt, a hangja olyan rendíthetetlen, hogy néhány másodpercig nem tudtam nem elképzelni, milyen érzés lehet egy frissen nyomtatott könyv a nevemmel a gerincén.
Nem tűnt a legkevésbé sem tolakodónak vagy hitetlenkedőnek, tudni akart rólam: hol nőttem fel, mit tanultam az egyetemen, hol dolgoztam, és hogy élveztem-e a munkát. Amikor a beszélgetés végül rá terelődött, azt mondta, hogy bármit kérdezhetek tőle. Aznap délután majdnem két órán át beszélgettünk egyfolytában.
Kiderült, hogy sok mindent nem tudnak az emberek Robert Jeffressről. Például, hogy rajong a vetélkedőműsorokért. Kettőben is szerepelt már. Minden évben karácsony táján szereti elvinni a lányait Broadway-musicalekre. Odafigyel arra, hogy mit eszik, és heti öt nap 3 mérföldet fut a futópadon. Jól ismeri a popkultúrát és az aktuális eseményeket. Önironikus is, gyorsan viccelődik a gyülekezeti tagok elalvásával a padban vagy saját harmonikajátékának stréberségével.
Karizmáján és intellektusán kívül az különbözteti meg Jeffress-t a legtöbb embertől – még sok magát kereszténynek valló embertől is -, hogy teljesen biztos benne, hogy a pokol egy valóságos hely. Biztos benne, hogy sok jó, erkölcsös ember kerül oda – és hogy ő nem. Ő tényleg nem akarja, hogy a pokolba kerülj. Sőt, ami ennél is fontosabb, ő tényleg élvezi, hogy megmenti az embereket az örök kárhozattól.
Manapság sok nevesebb evangélista inkább motivációs szónoknak tűnik. Néhányan a népszerűbbek közül – a világ Joel Osteenjei – alig említik Jézust a prédikációjuk végéig, és sokan soha nem említik a poklot. Jeffress azonban hisz abban, hogy végidők jönnek, és hogy lesz elszámolás az örökkévalóságig.
“Mint Harold Camping, csak őrültség nélkül, akkor?” kérdeztem tőle, utalva a kaliforniai rádiós evangélistára, aki többször is tévesen jósolta meg a világvége pontos dátumát.
“Mint Harold Camping, csak a dátum nélkül” – pontosított.
Azt kell tehát megérteni, hogy amikor Robert Jeffress olyan dolgokat mond, mint “Mitt Romney nem keresztény”, vagy “az iszlám hamis vallás, amely egy hamis próféta tanításain alapul”, vagy hogy Oprah Winfrey “a Sátán eszköze”, akkor nem csak azért próbál valami bombasztikusat mondani, mert szereti a figyelmet. Szeretetből mondja. Őszintén hisz abban, hogy a kultúra hanyatlóban van, és hogy ő lassítja a hanyatlást, és hogy ez személyesen megakadályozhatja, hogy örökké lángoló testtel töltsétek az időt.
Ez az oka annak, hogy Jeffressnek saját rádióműsora, saját tévéműsora van, és hogy hamarosan megjelenik 18. könyve, a Twilight’s Last Gleaming: How America’s Last Days Can Be Your Best Days. Ez az oka annak, hogy a First Baptist Dallas nemrég úgy döntött, hogy a modern amerikai történelem egyik legdrágább templomépítési projektjére vállalkozik. A 128 millió dollárba kerülő új campus egy üvegfelüljárót, egy óriási kereszt alakú szökőkutat és egy elegáns, 3000 férőhelyes szentélyt tartalmaz majd, amely a Madison Square Gardennel vetekszik majd. Jeffress azt szeretné, ha ez egy “spirituális oázisként” szolgálna a belváros közepén.
Nézd, ha meleg vagy vagy muszlim, vagy csak nem hiszed, mint ő, hogy a Biblia minden szava szó szerint igaz, Jeffress nem utál téged. Ő soha senkit nem gyűlölt. Ő csak azt szeretné, ha Jézushoz jönnél. 2008-ban, amikor a kétrészes “A melegség nem oké” című prédikációját tartotta, azt mondta a gyülekezetének: “Amit csinálnak, az mocskos. Annyira megalázó, hogy leírhatatlan. És a mocskos viselkedésük az, ami megmagyarázza, hogy miért hajlamosabbak a betegségekre”. Másodpercekkel később azonban arra emlékeztette a nyájat, hogy “mutassanak együttérzést”, megjegyezve, hogy “a gyermekeitek levágása a legnagyobb hiba, amit valaha is elkövethettek. Nem kell helyeselned, amit csinálnak. Nem kell meghívnotok a homoszexuális szeretőjüket az otthonotokba. De hagyd, hogy a fiad vagy a lányod mindig tudja, hogy szereted őket.”
Am reggel, amikor először tartotta ezt a prédikációt, körülbelül 100 tüntető gyűlt össze a templom előtt. Szivárványos zászlókat és “A meleg gyermekem rendben van” és “Én még mindig leszbikus vagyok” feliratú táblákat tartottak. Talán nem imádkozol elég keményen!” A templom szolgálaton kívüli rendőröket alkalmazott, és kávét szolgált fel a tiltakozóknak.
“Ha tényleg nincs pokol, akkor ítélkezni és szeretetlenség azt mondani az embereknek, hogy amit hisznek, az rossz” – magyarázta nekem korán. “De ha tényleg azt hiszed, hogy csak egy út vezet a Mennybe, mégpedig a Krisztusba vetett hit által, akkor miért ne akarnék mindenkit figyelmeztetni, akit csak tudok?”. A hangsúly kedvéért szünetet tartott. “Ez az egyetlen kiút.”
Láttad ezt? Mivel biztosan tudja, hogy igaza van, elmondhatja – nem, el kell mondania másoknak, hogy tévednek. Még ha vitatkozni akarna is, a bizonyossággal nem lehet alkudozni. De nem akarsz vitatkozni, mert ez a fajta magabiztosság egyszerre megfélemlítő és ragályos.
Ez nem újdonság Robert Jeffress számára. Már gimnazista kora óta biztosan tudja, mit akar kezdeni az életével. Már 15 éves korában tudta, hogy milyen nőt akar feleségül venni. Valójában, amióta az ember csak vissza tud emlékezni, ő volt a bizonyosság két lábon járó megtestesítője. Még a közeli barátok és rokonok is nehezen emlékeznek olyan alkalomra, amikor akár csak egy pillanatra is kételkedett volna önmagában.
Amikor először kértem interjút az egyháztól – körülbelül akkoriban, amikor a “mormonizmus egy szekta” vita nyomán magyarázkodott a kábeles hírműsorokban -, azt reméltem, hogy talán elég időt tölthetek vele ahhoz, hogy megismerjem az igazi Robert Jeffress-t. Tudtam, hogy nem lehet mindig az a kedves, vidám fickó, akit a tévében láttam.
Szaharinos természete gyakran viccek tárgya. Miután lejátszott egy klipet, amelyben Jeffress azt mondja, hogy a mormonizmust mindig is szektának tartották, a The Daily Show-ban Jon Stewart “a legédesebb, legjóindulatúbb, legkellemesebb szarozásnak nevezte egy egész vallásról, amit valaha láttam”. Hozzátette, Jeffress szirupos déli hangját utánozva: “
Azokban a napokban, amelyeket vele töltöttem, néha napkeltétől napnyugtáig, meggyőzött arról, hogy a ragyogó szemű iskolásfiú személyisége nem színjáték. Nagyon korán eldöntötte, hogy keresztény, és bár intellektuálisan fejlődött (több posztgraduális diplomája van teológiából), soha nem változtatta meg a véleményét. Semmiben sem. Soha. Ennek ellenére még mindig élvezi a világot másképp látó emberek társaságát.
Jeffress több tucatszor szerepelt már a FOX News, a CNN és az MSNBC műsoraiban (Chris Matthews-t nagyon kedveli), de a kedvence talán
az októberi volt, amikor elfogadta a meghívást, hogy Los Angelesbe repüljön, hogy élőben forgasson az HBO Real Time With Bill Maher című műsorában.
Maher, egy ateista, aki a szervezett vallást kigúnyoló dokumentumfilm, a Religulous írója, producere és főszereplője volt, üdvözölte Jeffress-t a műsorban. A lelkész éles tengerészkék öltönyben, élénkpiros nyakkendőben és a védjegyévé vált mosolyával jelentkezett. Maher átadta Jeffressnek a Religulous egy DVD-kópiáját.
“Lehet, hogy az első 93 percet utálni fogod” – mondta Maher.
“De a végszó nagyszerű, igaz?” – mondta Jeffress, és nem hagyott ki semmit.
A beszélgetés hamarosan Jeffress legutóbbi, mormonizmussal kapcsolatos megjegyzéseire terelődött. (Valójában 2007 óta nevezi a mormonizmust szektának a kamerák előtt, és még egyszer sem hátrált meg vagy vonta vissza.) Az olyan konzervatív szakértők, mint Karl Rove és Laura Ingraham reakciója éles és kritikus volt.
“Amióta ezeket a megjegyzéseket tettem, a baloldal elég kedves volt velem” – mondta Jeffress. “A konzervatívok voltak azok, akik húsvágó bárddal üldöztek.”
Maher félbeszakította, hogy pacsizzon a lelkésznek: “Jól van, testvér!” A látványtól a tömeg üvöltött a nevetéstől.
Az élő show után Maher meghívta a lelkészt, hogy üljön be egy panelbe a “Túlóra” szegmensbe. Maher és a 180 centis bűvész és elkötelezett ateista Penn Jillette közé ültették. Hogy még érdekesebb legyen a dolog, Jeffress széke néhány centivel rövidebb volt, mint a többieké, így még inkább úgy nézett ki, mint egy kisfiú, aki a felnőttek asztalánál ül.
De úgy tűnt, ez nem zavarta Jeffress-t. Valaki felvetette, hogy a lelkésznek olyan jó a kémia Maherrel, hogy akár saját műsoruk is lehetne. Maher azzal viccelődött, hogy az egy reggeli műsor lenne, mint a Live With Regis and Kathie Lee. Jillette közbeszólt, hogy szerinte egy haver-zsaru filmnek kellene lennie, egy filmtrailer torokhangját megjátszva: “Ő egy ateista. Ő keresztény. De mindketten zsaruk!” Aztán Jillette és Maher mindketten Jeffress körül pózoltak, Charlie angyalai stílusban, ujjpisztollyal a levegőben.
A felvétel után Jeffress elhozta feleségét és 19 éves lányát a műsor meglehetősen legendás after partyjára. Maher nem szégyenlős a droghasználatával kapcsolatban – Zak Galifianakis 2010-ben élőben szívott el egy jointot a műsorában -, vagy a felnőtt szórakoztatóművészek iránti vonzalmával kapcsolatban. De ott volt Jeffress, aki egy üveg vízből szürcsölgetett, és fél órán át gyönyörködtette ezeket a hollywoodi liberálisokat. Mahert annyira elbűvölte Jeffress, hogy majdnem lekéste a járatot.
Amikor visszatért Texasba, Jeffress levelet írt Mahernek, hogy elmondja neki, milyen jól érezte magát. Megköszönte Maher-nek, és azt mondta neki, hogy valóban meg fogja nézni a filmjét. Azt mondta, azt tervezi, hogy karácsonykor kap egy csésze meleg almabort, és megnézi a filmet.
Ahhoz, hogy megértsük, miért olyan Robert Jeffress, amilyen, látnunk kell, mennyire előre meghatározottnak tűnhet az élete, és milyen keveset változott gyerekkora óta. 1955-ben született, és a First Baptist Dallasban nőtt fel, amikor az ország legfontosabb evangélikus gyülekezetévé, a konzervatív keresztény mozgalom szívévé vált az 1960-as és 70-es években. Jeffress ennek a templomnak a falai között nőtt fel. Itt keresztelték meg, itt házasodott meg, itt szentelték fel. Itt kapta első állását az egyetem után, itt prédikált első vasárnapi istentiszteletén.
“Mindig csinált valamit a templom körül, mindig izgatottan osztotta meg az Úr üzenetét” – mondja Nell Stephens, egy kedves asszony, aki közel 50 éve tagja a gyülekezetnek. “Mindig megvolt az a meleg, boldog mosolya is.”
A szülei is a gyülekezet tagjai voltak, mielőtt megszületett. Az apja végül meggyőzte az anyját, hogy csatlakozzon, miután egy Billy Graham ébredésen a Cotton Bowlban maga Graham jelentette ki, hogy Dr. W. A. Criswellt szeretné lelkipásztorának. “Anyukám akkor és ott eldöntötte, hogy ha Billy Grahamnek elég jó volt, akkor neki is elég jó volt” – meséli Jeffress az embereknek.
Az édesanyja 15 évesen érettségizett, és 18 évesen végzett az SMU-n. Újságírást tanított a Hillcrest High Schoolban, és végül az iskola történetének egyik legkedveltebb tanárává vált. Jeffress tőle örökölte karizmáját, gyors észjárását, az aktuális események iránti étvágyát.
Az apja a Braniff International légitársaságnál volt légi diszpécser. Dohányzott és időnként sört ivott. Jeffress születése után egy héttel az apja munkavállalói bérlettel Chicagóba repült, hogy elmenjen a Moody könyvesboltba. Több mint 200 dollár értékű keresztény könyvekkel tért vissza az újszülött számára.
A kis Robert 5 éves korában keresztény lett. Emlékszik, hogy egy beszélgetéssel kezdődött, amit az apjával folytatott a vacsoraasztalnál. Aztán azon a vasárnapon végigsétált a templomban, hogy elmondja Dr. Criswellnek, hogy elfogadta Jézust a szívébe. Criswell megkérte a fiút és az apját, hogy jöjjenek be az irodájába. Feltett Robertnek néhány kérdést, hogy lássa, tudja-e, miről beszél. Aztán – emlékszik vissza Jeffress – Criswell letérdelt mellé, hogy imádkozzon. Utána Criswell figyelmeztette a fiút: “Na, Robert, nehogy azt lássam, hogy egy nap még egyszer végigsétálsz az oltár előtt, mert elcsúsztál”. A kis Robert bólintott.
Okos gyerek volt, kitűnő jegyekkel. A bátyja, Tim, három évvel fiatalabb nála. Tim emlékszik, hogy az anyjuk szobáról szobára jár, hogy mindenkit felkeltsen a templomba vasárnap reggelente. “De Robertet soha nem kellett felébresztenie” – mondja Tim, aki most a dallasi rendőrség hadnagya. “Én az ágyban feküdtem, és könyörögtem, hogy hagyjanak aludni. Ő pedig ott állt, teljesen felöltözve, és várta a többieket.” Miután a család hazaért a templomból, Robert megnézte a Meet the Press című műsort, az anyja pedig grillezett sajtos szendvicset készített neki.
Jennifer McKellar a lelkész hat évvel fiatalabb nővére. Emlékszik a férfi hihetetlen zongorista tehetségére. Mindig is hallás után tudott játszani. “Évekig nem tudott bemenni egy olyan szobába, ahol zongora volt, és nem tudott leülni, hogy ne játsszon néhány show-dallamot” – mondja.
Tiniként elfoglalta magát. Amellett, hogy sok időt töltött a templomban vagy harmonikázott, dolgozott egy keresztény könyvesboltban, tagja volt a vitacsapatnak, és szervezett egy csoportot, amely az iskolai campus szépítésével foglalkozott. Soha nem illeszkedett be egyik csoportba vagy klikkbe sem, de úgy tűnt, mindenkivel jól kijön.
A szexuális forradalom idején, a szabad szerelem és a nyílt drogkísérletek idején lett nagykorú. De a texasi Richardson nem éppen az ellenkultúra központja volt. Azt mondja, ezek a dolgok egyszerűen sosem jutottak eszébe. Soha életében nem szedett drogot, és nem evett semmi keményebbet a Jack Daniel’s fagylaltnál, és talán az egyetlen alkalom, amikor Jeffress kényelmetlenül érezte magát, az volt, amikor megemlítette a tinédzserként a hormonokkal folytatott küzdelmét.
Elmagyarázta, hogy számára nincs jobb érzés, mint a megtérés. Egy tanár egyszer kihívta a fiatal Robertet, hogy keressen öt olyan diákot, aki nem keresztény, és barátkozzon velük, imádkozzon értük, és hívja meg mindegyiket Krisztushoz. Az egyik ember a listáján egy Amy nevű lány volt a matematikaóráról. Később azt mondta neki, hogy még soha nem találkozott olyannal, aki ennyire biztos volt benne, hogy a mennybe kerül. Végül elvitte a lányt egy evangélikus rendezvényre a templomba, és a lány keresztény lett. (Büszkén mondja, hogy a tanév során mind az öt célpont Jézusnak ajánlotta a szívét.)
Az elsős és a másodéves évei között Jeffress érezte, hogy Isten hívja őt a szolgálatra. Azt mondja, Isten csak háromszor szólt hozzá életében. Tudja, hogy ez egy hitetlen számára őrültségnek hangozhat. Az emberek mindig megkérdezik tőle, hogy az első alkalom hallható volt-e, mire ő azt mondja nekik: “Nem, ennél sokkal hangosabb volt”. A második alkalom akkor volt, amikor elsőéves volt a Baylor Egyetemen, amikor Isten azt mondta neki, hogy egy nap ő lesz a First Baptist Dallas vezető lelkésze. A másik alkalom annyira személyes volt, mesélte, hogy soha senkivel nem fog róla beszélni.
Jeffress alig várta, hogy elmondhassa Dr. Criswellnek, hogy elhívást érez a szolgálatra. Gyakran elmeséli a történetet. “Dr. Criswell rám nézett – mondja -, és azt mondta nekem: ‘Robert, azt akarom, hogy ezen a nyáron ismerd meg ennek a templomnak minden négyzetcentiméterét, mert egy nap minden a tiéd lesz. ”
Amikor Jeffress a középiskolába került, randira hívta Amyt – egy vitabankettre, amelyen díjat kapott volna. Később egy zenés varietéműsort rendezett az iskolában Love Is a Four-Letter Word címmel. Egyszer felgördült a függöny, amikor szmokingba öltözve, közvetlenül Amynek dúdolta a “Strangers in the Night”-ot.
“Robert mindig is nagyon célorientált volt. Olyan, mintha kis felnőttként jött volna erre a világra” – mondja a nővére, aki Tylerben él, és egy teológiaprofesszor felesége. “A lényege, hogy ki ő, és mit értékel, nem változott gyerekkora óta.”
Alig egy évvel azután, hogy megkapta az első saját gyülekezetét a texasi Eastlandben – Jeffress egy babaarcú, 29 éves lelkész volt, akinek több önbizalma volt, mint amit valaha láttak -, édesanyjánál rákot diagnosztizáltak. Ő és Amy ekkor már házasok voltak, és az eastlandi parókián laktak.
“Robert és az anyja rendkívül közel álltak egymáshoz” – mondja Amy. “Valószínűleg ez volt a legnehezebb időszak az életében.”
“Olyan volt, mintha egy lélekben osztoztak volna” – mondja a nővére.
De senki sem emlékszik arra, hogy furcsán viselkedett vagy összeomlott volna, amikor az anyja 1986-ban meghalt. “Mindig is az az érett, felelősségteljes, idősebb testvértípus volt” – mondja a bátyja, Tim. “Néhány embert egyszerűen bizonyos szerepekre teremtettek az életben.”
Mindenki másképp gyászol. Van, aki iszik. Vannak, akik feketét viselnek. Jeffress azt tette, amit minden jó gyerek, akinek hiányzik az édesanyja. Rejtvénybe menekült. Nem sokkal a temetés után úgy döntött, hogy szüksége van egy új autóra. Körülbelül 1000 dollárja volt a bankban. Ahelyett, hogy használt autót vett volna, vagy nagy kölcsönt vett volna fel, és eladósodott volna (szereti hangsúlyozni, hogy amíg a Bayloron tanult, kommunikációból és üzletből kettős diplomát szerzett), egyszerűen tudta, hogy egy vetélkedőn megnyerheti a pénzt. Biztos volt benne.
Tanulmányozta az akkoriban népszerű játékműsorokat, és megtudta, hogy a Card Sharks nevű műsor kínálta a legnagyobb napi pénznyereményt. Minden nap felvette a műsort a videomagnójával, és minden epizódot újra és újra megnézett. Megtanulta, hogy a versenyzőknek általában milyen kérdésekkel kellett szembenézniük, milyen stratégiák eredményezték általában a legnagyobb nyereményeket. Végül vett magának egy repülőjegyet Los Angelesbe, és elment egy próbajátékra. (Véletlenül a műsort ugyanabban a CBS-stúdióban vették fel, ahol most Bill Maher műsorát forgatják). Aznap több mint 200 ember volt ott, de ő egyike volt annak a háromnak, akit kiválasztottak a műsorba. Amikor kiválasztották Jeffress-t, a producerek azt mondták neki, hogy hozzon magával öt szett ruhát, mert egy egész heti epizódot vettek fel egyszerre.
Mint mindig, az önbizalma és a felkészültsége meghozta gyümölcsét. Ő lett a négynapos bajnok, több mint 4000 dollárnyi készpénzt nyert – és még időben hazaért, hogy aznap vasárnap prédikálhasson. A pénzt egy bordó Oldsmobile Eighty-Eighty nagy összegű előlegre fordította. Az epizódjai még mindig időnként ismétlődnek a Game Show Networkön, és néha-néha valaki rákérdez. Persze azok, akik a legjobban ismerik, tudják, hogy a Kártyacápák nem Jeffress első game show-élménye volt. Egyszer a Let’s Make a Deal című műsorban is feltűnt banánnak öltözve. Nehéz nem kedvelni egy olyan embert, aki banánnak öltözve megy az országos televízióba.
Jeffress csak 1998-ban kezdett ellenségeket szerezni. Addigra elhívták, hogy hagyja el Eastlandet, és a Wichita Falls-i Első Baptista Egyház lelkésze legyen. Szolgálata első 15 évében soha nem politizált a szószéken. Egyszer sem említette az abortuszt vagy a homoszexualitást. De két könyvtári könyv megváltoztatta ezt.
Éppen befejezte a “Nem ítélhetjük el, amit Isten elítélt” című prédikációjának egy részét, amikor egy reggel gyülekezetének egyik tagja odament hozzá két könyvvel a Wichita Falls-i közkönyvtárból. A könyvek, a Heather Has Two Mommies és a Daddy’s Roommate, mindkettő meleg párok által felnevelt gyerekekről szól, és az utóbbin két férfit ábrázol egy közös ágyban.
“A homoszexualitás sérti a világ három nagy vallásának tanítását” – mondja Jeffress, amikor arról beszél, miért tette, amit tett. “Minden idők egyik legnagyobb járványáért felelős, ráadásul akkoriban illegális volt”. (A szodómiaellenes törvényeket azóta alkotmányellenesnek nyilvánították.)
Ezekre a könyvekre gondolt. És amikor azon a vasárnapon prédikált, valami feltört benne. Egyszerűen kijöttek belőle a szavak. “Itt és most állást foglalok!” – mondta. “Nem fogom visszaadni ezeket a könyveket!”
Felajánlotta, hogy kifizeti a könyvtárnak a könyveket, és megkérte a könyvtárosokat, hogy a pénzből ne vegyenek több példányt. A könyvtárosok ebbe nem egyeztek bele. Hamarosan a városi tanács is bekapcsolódott, és egy egyházilag támogatott rendeletet fogadott el, amely előírta, hogy bizonyos könyveket egy külön “felnőtt” részlegben kell tartani. Aztán az ACLU is bekapcsolódott, és a történet országos címlapokra került. A helyi újságban rendszeresen jelentek meg vezércikkek és szerkesztői levelek az ügyről, a Jeffress mellett és ellen szóló érvek megállás nélküli áradata.