A Columbia Egyetemen Andy J. Yap egy egyszerű kísérletet állított fel. Miután alanyait erős vagy gyenge állapotba manipulálta (a laboratóriumban a pszichológusok a leghatalmasabbak mind közül), Yap arra kérte őket, hogy találják ki mások magasságát és súlyát mind személyesen, mind fényképek alapján.
“Amikor az emberek erősnek vagy erőtlennek érzik magukat, az befolyásolja mások érzékelését” – mondta Yap, aki most az MIT posztdoktori kutatója. Megértésük szerint mások hatalmát a sajátunkhoz képest ítéljük meg: Amikor erősnek érezzük magunkat, mások kevésbé tűnnek annak – és a tehetetlenség és a kicsinység gyakran együtt jár a fejünkben.
Az igaz, hogy a vezérigazgatók általában magasabbak, mint az átlagemberek, és becslések szerint minden egyes centiméterrel, amennyivel valaki magasabb az átlagnál, 789 dollárral többet kap évente. Bizony, a vizsgálatban a befolyásos emberek alacsonyabbnak ítéltek másokat, mint amilyenek valójában.”
Yap következtetése szépen illusztrálja azt, amit anekdotikusan mindig is tudtunk: A hatalom a fejünkbe száll. A hatalom és a viselkedés évtizedes kutatása azt mutatja, hogy van néhány kiszámítható módja annak, ahogyan az emberek reagálnak a hatalomra, amelyet egyszerűen úgy definiálhatunk, mint a mások befolyásolásának képességét. Míg a hatalom a kormányokban és az egész világon hihetetlen árat követelhet, a laboratóriumban meglepően egyszerű. Ha megkérünk valakit, hogy emlékezzen vissza egy olyan alkalomra, amikor hatalomnak érezte magát, akkor eljuthatunk a lelkiállapotába. Létezik a találóan “diktátorjátéknak” nevezett játék is, amelyben egy résztvevőt úgy tesznek hatalmassá, hogy rábízzák egy másik résztvevő kompenzációjának kiosztását.
Kutatók még azt is megállapították, hogy valakit hatalomérzésre lehet bírni pusztán azzal, hogy adomináns, expanzív testhelyzetbe állítjuk. Mint például a sportolók: Kinyújtott karok, ívelt hát. Még vak sportolókról is ismert, hogy győzelem esetén ugyanezt a pózt veszik fel. Nem úgy tanulták meg, hogy látták, hogy valaki más csinálja. Valami alapvető dologról van szó.
Még több történet
A hatalom nem megront, hanem felszabadít, mondja Joe Magee, a hatalomkutató és a New York-i Egyetem menedzsmentprofesszora. “Amit a hatalom tesz, az az, hogy felszabadítja az igazi én felszínre törését” – mondja. “Többen járkálunk különféle társadalmi normák között; olyan csoportokban dolgozunk, amelyek mindenféle megfelelési kényszert gyakorolnak ránk. Ha egyszer hatalmi pozícióba kerülsz, akkor az lehetsz, aki vagy.”
Ez többféleképpen nyilvánul meg. Egyrészt úgy látják, hogy a hatalmasok kevésbé veszik figyelembe mások perspektíváját. Egy kísérletben a résztvevőket arra prímelték, hogy erősnek érzik-e magukat vagy sem, majd arra kérték őket, hogy rajzoljanak egy “e” betűt a homlokukra. A betűt lehet úgy rajzolni, hogy az mások számára helyesnek, vagy a rajzoló személy számára helyesnek tűnjön. Ebben az esetben a nagy hatalommal rendelkező emberek két-háromszor nagyobb valószínűséggel rajzoltak olyan “e”-t, amely mások számára fordítva látszik. Vagyis nagyobb valószínűséggel rajzoltak olyan betűt, amelyet csak ők maguk tudtak elolvasni.”
A hatalom számos előnnyel ruházza fel a hatalom birtokosát. A hatalommal rendelkező emberek nagyobb valószínűséggel tesznek határozott lépéseket. Egy egyszerű kísérletben kimutatták, hogy a hatalom érzetét keltő emberek nagyobb valószínűséggel kapcsolták ki a szobában zúgó, idegesítő ventilátort. A hatalom csökkenti a korlátok tudatosságát, és gyorsabb cselekvésre készteti az embereket.A hatalommal rendelkező emberek hajlamosak absztraktabban gondolkodni, és a kisebb következményekkel szemben a nagyobb képet részesítik előnyben. A hatalommal rendelkező emberek kisebb valószínűséggel emlékeznek a célhoz kapcsolódó korlátokra. Lejátsszák a kockázatokat, és magasabb tesztoszteronszintet (dominanciahormon), valamint alacsonyabb kortizolszintet (stresszhormon) élveznek.
“Azok az emberek, akiknek nagyobb hatalmat adnak a laborban, több választási lehetőséget látnak” – mondja Magee. “Az objektíven túl látják, hogy mennyi választási lehetőségük van. Több irányt, hogy milyen cselekedeteket tehetnek. A hatalom azt jelenti, hogy szabad vagy attól a büntetéstől, amit valaki gyakorolhatna rád azért a dologért, amit tettél.” Ami megnyitja az utat a hatalmon lévők másik jellemzője, a képmutatás előtt. A zsigereinknek ebben az esetben igazuk van. Egy felmérés során a hatalmasok azt jelezték, hogy kevésbé tolerálják a csalást, mint a kevésbé hatalmasok. De aztán amikor lehetőséget kaptak arra, hogy csaljanak és több kompenzációt vegyenek fel a kísérletért, a hatalmasok beadták a derekukat. A szerzők elmagyarázzák, hogy ezek a tendenciák valójában a hatalmi struktúrákat állandósíthatják a társadalomban:
Ez azt jelenti, hogy a hatalommal rendelkező emberek nemcsak azért veszik el, amit akarnak, mert büntetlenül megtehetik, hanem azért is, mert intuitíve úgy érzik, hogy joguk van hozzá. Ezzel szemben a hatalommal nem rendelkező emberek nemcsak azért nem kapják meg, amire szükségük van, mert tilos elvenniük, hanem azért is, mert intuitíve úgy érzik, hogy nem jogosultak rá.”
Ahol képmutatás van, ott úgy tűnik, következik a hűtlenség. Bár a politikusok hűtlenségéről szóló történetek nagy feltűnést keltenek, és ezért sokkal hangsúlyosabbak – gondoljunk csak Mark Sanfordra, aki Dél-Amerikába repült, hogy együtt legyen a szeretőjével, miközben azt mondta a segítőinek, hogy az Appalache-ösvényen túrázik, vagy Arnold Schwarzenegger titkos fiára -, van bizonyíték arra, hogy a hatalmasok nagyobb valószínűséggel tévednek viszonyba. Egy 1500 szakember körében végzett felmérésben a vállalati hierarchiában magasabb rangú emberek nagyobb valószínűséggel jelöltek meg olyan dolgokat egy hétfokozatú skálán, mint például “Megfontolná-e valaha, hogy megcsalja a partnerét?” (ez mind a férfiakra, mind a nőkre igaznak bizonyult). A becstelenség és a hatalom kéz a kézben jár. Legutóbbi kutatásában Yap azt találta, hogy pusztán azzal, hogy az embereket kinyújtott, hatalmi pozícióban pózolnak, nagyobb valószínűséggel fogadnának el több pénzt, mint amennyi időre jogosultak. (Az is kiderült, hogy két percig így pózolni növeli a tesztoszteronszintet és csökkenti a kortizol hormonszintet. Tehát ha erősnek akarod érezni magad, tedd magad nagynak.)
Bár nem arról van szó, hogy a hatalmasok rossz emberek. “Az emberek hajlamosak azt feltételezni, hogy a hatalom birtokosai érzéketlenek, ridegek, nem törődnek a kisemberekkel” – mondja Pamela Smith, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem hatalomkutatója. De ez nem mindig van így. Ez attól függ, hogy ki kapja a hatalmat. “Ha valakit egy kísérletben ideiglenesen nagyhatalmi szerepbe helyezünk, azt tapasztaljuk, hogy azok az emberek, akik azt mondják magukról, hogy pro-szociális értékeket vallanak, minél több hatalommal rendelkeznek, annál inkább pro-szociálisak. Azok az emberek, akik azt mondják, hogy inkább önző értékeket vallanak, hajlamosak önzőbbek lenni, minél több hatalmuk van.”
Mit kezdhetnek tehát a leghatalmasabbak közülünk ezzel az információval? A kutatók, akikkel beszéltem, azt javasolták, hogy ez legalább önismeretet teremthet. Ha a hatalom birtokában felismerjük, hogy mit művelhet az elménkkel, talán korrigálhatjuk magunkat. Perhaps.