Hogyan tanulmányozzák a tudósok az álmokat a laboratóriumban

Egykor az álmok tanulmányozása a misztikusok, a próféták és egy bizonyos szexmániás osztrák pszichoanalitikus területe volt. Az idegrendszeri képalkotó eljárásokkal és a jobb technológiával az álmok a tudományos kutatások középpontjába kerültek, az álmok rögzítésére irányuló erőfeszítésektől kezdve az olyan tanulmányokig, amelyek azt vizsgálják, hogy a világos álmodás milyen előnyökkel járhat a mentális egészség szempontjából.

Az újságíró Alice Robb a Why We Dream (Miért álmodunk) című könyv szerzője: The Transformative Power of Our Nightly Journey. A The Verge beszélgetett Robbal az álmokkal kapcsolatos elméletekről, a legprovokatívabb tanulmányokról, és arról a sok kérdésről, ami még hátravan a területen.

Az interjút az érthetőség kedvéért enyhén szerkesztettük.

Kezdené azzal, hogy röviden ismerteti az álmok szellemi történetét? Modern tudományos felfogásunk előtt mik voltak az emberek elméletei az álmokról?

Ha végignézzük a történelmet, láthatjuk, hogy az emberek nagyon komolyan vették az álmokat. Az álomnaplók az irodalom legrégebbi példái közé tartoznak, és a Bibliában az álmokat gyakran próféciaként kezelik. A 19. század végén és a 20. század elején jön Freud, és az álmokat a pszichoanalízis középpontjába helyezi, azzal érvelve, hogy ezek a tudattalanhoz vezető királyi út, és az analitikusoknak meg kell kérdezniük a pácienseket róluk, és az álmok kibontásával el lehet jutni a páciens problémáinak lényegéhez. Látja, hogy az ötlet szárnyal. A másik oldalon Freud azt is mondta, hogy az álmok a szexről szólnak – “egy szoba egy nőt képvisel, mert van bejárata” -, ami talán nem tett jót az álmoknak.”

A történet másik része, hogy az alvás tudománya viszonylag új. A gyors szemmozgásos alvást (REM) csak az 1950-es években fedezték fel. És addig a legtöbb tudós úgy gondolta, hogy az alvás csak egy olyan időszak, amikor az agyunk kikapcsol, és nincs mit tanulmányozni. Vagy ha volt is, nem volt módjuk a tanulmányozására. A történet nagy részét tehát a technológia és az idegrendszeri képalkotás fejlődése teszi lehetővé az alvás és az álmok tanulmányozását. És most azt látjuk, hogy az emberek sokkal inkább tudatában vannak annak, hogy az alvás fontos az egészség szempontjából, és így az álmok és az alvás bekerülnek a laboratóriumba.

Egy nagyon redukcionista, idegtudományi nézőpontból nézve, mi történik az agyban, amikor álmodunk? Mi a különbség az éjszakai álmok, a nappali álmodozás és a fantázia között?

Az az idő, amikor a homloklebeny, a logikai központok kevésbé aktiválódnak. Kevesebb a racionális gondolkodás. Ugyanakkor a dopamin megugrik, és az emberek gyakran intenzív érzelmi élményeket élnek át.

Nappali álmodozás, gondolatvándorlás, éjszakai álmodozás – úgy gondolhatunk rájuk, mint egy spektrumra. Mindegyik az alapértelmezett üzemmód hálózatot érinti, az agynak azt a részét, amely akkor kapcsolódik be, amikor minden más elcsendesedett, és nem vagy aktívan elfoglalva valamivel. Mind a gondolatvándorlás, mind az álmodozás a mediális prefrontális kéreg és a mediális temporális lebeny bevonásával történik. A REM-álmok során a vizuális kéreg is, így ezeket az intenzívebb vizuális élményeket éled át. A látás az az érzékszerv, amely jobban érintett, mint mondjuk a hallás, a szaglás vagy az érintés.

Tényleg szagolnak az emberek álmokban? Nem hiszem, hogy én igen, bár nekem általában gyenge a szaglásom is.

Azt hiszem, hogy a szaglás ritka az álmokban. Statisztikám nincs fejből, de az álmok túlnyomórészt vizuálisak, még a vakoknál is, attól függően, hogy hány éves korukban vesztették el a látásukat. Ha körülbelül ötéves koruk után veszítették el a látásukat, akkor álmukban is tapasztalhatnak látást.

Most, mik a fő pszichológiai elméletek az álmokkal kapcsolatban? Feltételezem, Freud már nem divatos?

Freud bizonyos elképzelései beigazolódtak. Az egyik elképzelés az, hogy olyan dolgokról álmodsz, amelyeket napközben elfojtasz, és valóban vannak kutatások az úgynevezett “álom-visszapattanás-effektusról”. Daniel Wegner pszichológus azt találta, hogy ha az embereknek azt mondják, hogy lefekvés előtt ne koncentráljanak valamire, akkor nagyobb valószínűséggel álmodnak róla. Diákok egy csoportjának azt mondta, hogy lefekvés előtt koncentráljanak egy célszemélyre, majd egy másik csoportnak mesélt erről a célszemélyről, és azt találta, hogy az a csoport, amelyik megpróbálta elkerülni ezeket a gondolatokat, valójában több álmot jelentett a személyről.

Van egy evolúciós pszichológiai elmélet, ami elég népszerű, és azt állítja, hogy az álmoknak túlélési funkciójuk van. Lehetőséget adnak arra, hogy gyakoroljuk azokat a dolgokat, amik miatt a való életben stresszelünk. Ez megmagyarázná, hogy az álmok miért túlnyomórészt negatívak. Az álmok általában sokkal inkább a szorongásról, mint az örömről szólnak, és sok intenzív érzéssel és félelemmel járnak. A lényege, hogy felébredünk, és felkészültebbek vagyunk arra, hogy megbirkózzunk azokkal a dolgokkal, amelyekkel a rémálmainkban szembesültünk. Ez talán azt is megmagyarázná, hogy az álmok miért tartalmaznak inkább ősibb beállításokat. Sok olyan cselekvés van, mint a rohangálás és az üldözés, kidolgozott témák, amelyeknek nem sok közük van az életünkhöz, ha városokban élünk. Kevésbé valószínű, hogy álmainkban olvasásról, írásról és olyan tevékenységekről álmodunk, amelyek újabb fejlemények.”

Milyen eszközöket használnak a tudósok az álmok tanulmányozására? Vannak kedvenc tanulmányai?

A tudósok sok közvetett módot találtak az álmok tanulmányozására, például az alvajárók cselekedeteinek tanulmányozását, vagy azt, hogy rögzítő eszközöket helyeznek el az emberek szobájában, és rögzítik azokat a kijelentéseket, amelyeket alvás közben beszélgetés közben tesznek, és elemzik ennek nyelvezetét.

Fontosak voltak az idegképalkotó vizsgálatok és az elektródákkal ellátott patkányokon végzett vizsgálatok. A memória konszolidációjával és az álmokkal kapcsolatos első kutatások egy része patkányvizsgálatokból származik. Matt Wilson, aki az MIT-n dolgozik, patkányok memóriáját próbálta tanulmányozni, miközben azok egy labirintusba léptek. Visszaaludtak, és a monitoron keresztül, amelyet véletlenül bekapcsolva hagyott, észrevette, hogy a neuronjaik újra tüzelnek, mintha ébren lennének, és végigfutnának a labirintuson, miközben valójában aludtak. Újra lejátsszák azt az utat, amit a nap folyamán megtettek.”

Ezekre építve más tudósok lefuttattak egy kísérletet, amelyben patkányokat engedtek be egy labirintusba. A patkányok véletlenszerűen szaladgáltak, nem preferálva egyik területet sem. Ha a tudósok kellemes ingereket adtak nekik, miközben a patkányok alvás közben a labirintus egy bizonyos részét játszották le, amikor a patkányok felébredtek, hajlamosabbak voltak arra a helyre vonzódni.

Vannak bizonyos nagy kérdések, amelyeken a területen mindenki próbál dolgozni?

Kétségtelenül sok olyan kérdés van, amely még megválaszolatlan. Nincs képlet annak meghatározására, hogy miért van egy bizonyos álmunk egy bizonyos éjszakán, pontosan miért húzunk elő különböző emlékeket és keverjük össze őket úgy, ahogyan megjelennek.

Van néhány nagyon érdekes új törekvés arra, hogy javítsuk az álmok rögzítésének képességét. Az egyik dolog, ami eddig hátráltatta az álomkutatást, az az, hogy nagyon nehéz őket tanulmányozni. Vagy megkérdezzük az embereket, hogy miről álmodtak, ami nyilvánvalóan nem tökéletes módja az adatgyűjtésnek, vagy agyi szkenneléseket végzünk, amelyeket csak látunk, és nem tudjuk tökéletesen korrelálni a tényleges álomtartalommal.

Volt egy japán tanulmány néhány évvel ezelőtt, ahol egy csoport valóban képes volt egy nagyon kezdetleges álomolvasó készüléket létrehozni. Szkennelték az emberek agyát, miközben ébren voltak, és bizonyos tárgyakra és karakterekre gondoltak – például férfira, nőre, számítógépre, ételre -, majd képesek voltak megnézni ezeket a mintákat, és lazán összevetni azzal, amire alvás közben gondoltak. Ez elég jól korrelált az alanyok saját álombeszámolóival.

Van egy maroknyi kutató is, akik a világos álmodásra összpontosítanak. A tudósok azt vizsgálják, hogyan lehet megbízhatóbban kiváltani a tisztánlátó álmokat, valamint a tisztánlátó álmodás klinikai alkalmazásait. Találkoztam egy nővel, aki lucid álmait arra használta, hogy hipnotizálja magát, és azt mondja magának, hogy többé nem lesz szorongó. Azt mondta, hogy ez pozitív hatással volt az ébrenléti állapotára.

Egy másik kérdés: ha egy tisztánlátó álomban próbálsz valamit, hogyan viszonyul ez ahhoz, mintha ébrenlétben gyakorolnál egy feladatot? Volt egy kis tanulmány, ahol a diákoknak volt egy olyan feladatuk, hogy dobtak egy érmét egy pohárba, és azt fogták, és megpróbáltak erről lucid álmot álmodni, hogy lássák, mennyire hatékony.

Ez érdekes, bár utálom a gondolatot, hogy most már álmomban is dolgoznom kellene. Mi volt az eredménye az érmés vizsgálatnak?

Negyven ember próbált meg egy érmét bedobni egy csészébe kb. két méterről, majd utána az egyik csoport ébrenlétben gyakorolhatott, egy másik csoport világos álomban próbált gyakorolni, egy kontrollcsoport pedig nem csinált semmit. A valós életben való gyakorlás segített a legtöbbet, majd a tisztán álmodó csoport.

Az álomkutatást általában kissé woo-woo-nak tartják. Úgy érzi, hogy az álomkutatás bekerül a mainstreambe?

Az álomkutatók határozottan egyre nagyobb tekintélyt szereznek, és egyre inkább legitim kutatási témává válik, ahogy azt meg is érdemli. De még mindig nehéz megkerülni azt a tényt, hogy az álmok olyan elméletalkotásra adják magukat, amit nem minden tanulmányi terület tesz lehetővé. Elmentem például egy konferenciára Hollandiában, a Nemzetközi Álomtudományi Társaságnak nevezett konferenciára, ahol egyaránt vannak olyan emberek, akik kemény tudósok, és olyanok is, akik az álomelemzéssel foglalkozó csoportokat vezetnek. Nehéz lehet szétválasztani a tudományt néhány misztikusabb elképzeléstől.