A takarónövényeket általában közvetlenül a földbe vetik (nem ültetik át) a vegetációs időszak végén, miután az utolsó nyári termést is betakarították, és még a hideg időjárás beállta előtt. Sok takarónövény hüvelyesek, amelyek a légkörből származó nitrogént más növények által felvehető, oldható formába alakítják át. Egyes takarónövények más alapvető tápanyagokat, például foszfort is felhalmoznak, de minden takarónövény szerves anyagot ad a talajhoz. A takarónövényeket ahelyett, hogy betakarítanák élelmiszerként, a növekedési ciklus végén visszatermesztik a talajba, ahol a tápanyagok a növények bomlásával felszabadulnak. Bizonyos értelemben a takarónövények termesztése olyan, mint a helyben történő komposztálás – nincs szükség trágyahordásra vagy halomépítésre -, és ezért néha “zöldtrágyának” is nevezik őket.
A takarónövények telepítésének más okai is vannak. A téli esők eróziós problémákat okozhatnak a gazdák és a kertészek számára, ezért fontos a növénytakaró fenntartása, miután a növényeket betakarították az évre. A sűrű takarónövények őszi ültetése megakadályozza a gyomok megtelepedését, így tavasszal kevesebbet kell gyomlálni. Amikor a takarónövény késő télen vagy kora tavasszal virágzásnak indul, korai nektárforrást jelent a méhek számára, amelyek így készen állnak a gyümölcsös beporzására (vagy mézkészítésre, ha méhész).
Melyik takarónövényt ültessük
A hideg évszakos takarónövényeknek három fő kategóriája van, függetlenül attól, hogy kisüzemi kertész vagy nagyobb gazdálkodó vagy:
Legumók: lóhere (bíbor, vörös, holland fehér, berszem, édes stb.), szőrös bükköny, lávabab, harangbab és osztrák téli borsó
Ezek a fajok akár 300 font nitrogént is termelhetnek hektáronként a talajban. A legjobb nitrogéntermelés érdekében a vetőmagokat Rhizobia baktériumokkal kell beoltani, olyan mikrobákkal, amelyek a hüvelyesek gyökerein élnek, és a nitrogén “megkötésének” munkáját végzik. Sok vetőmagszállító kínál előre beoltott vetőmagot.
Fűfélék: zab, árpa, egynyári rizs és őszi rozs
Ezek a gabonafélék nem csak evésre valók; bőséges mennyiségű szerves anyagot termelnek a talaj gazdagítására. Gyökereik segítenek feltörni a tömörödött agyagos talajt, és nagyon hidegtűrőek, így az északi területeken a gazdák és kertészek teleltethetik a takarónövényeket.
Más: káposztaretek (olajretek, mustár stb.), hajdina, fakélia
A hajdina felhalmozza a foszfort, a káposztaretek pedig arról híresek, hogy 4 láb hosszú cséplőgyökereik vannak, amelyek az altalajba vájnak, javítva a vízelvezetést. A fakélia nagyszerű kora tavaszi méhnövény.
Ahelyett, hogy egyetlen takarónövényt vetnének, egyes termelők úgy döntenek, hogy kombinálják őket, hogy egyetlen ültetésben kihasználják számos tulajdonságukat. A vetőmaggyártó cégek speciális fedőnövénykeverékeket állítottak össze éppen erre a célra, így nem kell találgatni, hogy az egyes fajtákból mennyit kell használni. A takarónövények a talajtípushoz és az éghajlathoz való alkalmazkodóképességükben különböznek, ezért vásárlás előtt vásároljon helyben, vagy konzultáljon kedvenc csomagküldő vetőmagcégének képviselőjével, hogy biztos lehessen abban, hogy a területének legmegfelelőbb vetőmagot kapja.
Mikor kell elültetni
Az általános ökölszabály szerint a takarónövények vetőmagját egy hónappal az első fagy átlagos időpontja előtt kell elvetni a területen. Egyes takarónövényeknek azonban melegebb időjárásra van szükségük a csírázáshoz, mint másoknak, ezért nézze meg a vetőmagcsomagon a konkrét ajánlást. A leghidegtűrőbb takarónövények, mint például a rozs, a holland fehér lóhere és a szőrös bükköny, hűvös időben is jól csíráznak, így az első fagyok beálltáig vethetők.
Hogyan kell elvetni a magokat
A fedőnövényeket mindig közvetlenül a földbe kell vetni, nem pedig cserépből átültetni. Ha hüvelyesek vetőmagját használjuk, az ültetés előtt 24 órával oltsuk be (hacsak a vetőmaggyártó cég nem oltotta be előzetesen).
- Munkáljuk meg vagy tarlóhántással lazítsuk meg a talajt legalább 3 vagy 4 hüvelyk mélységig, és távolítsuk el a meglévő növényzetet.
- Kemény fém gereblyével simítsa ki a talajt, hogy egyenletes magágyat alakítson ki.
- Kézzel vagy vetőmagszóróval (ugyanazzal az eszközzel, amelyet a fűmagok kiszórására használnak) szórja szét a vetőmagot a vetőmagcsomagon feltüntetett mennyiségben. A kijuttatási mennyiség a fajtától függően egy és négy font között változik 1000 négyzetlábonként.
- Ismét rázza fel a talajt, hogy a vetőmagot befedje. A kis magvaknak (mint a rozs) a felszín közelében kell maradniuk, ezért ezeket csak nagyon enyhén gereblyézze át; a nagyobb magvaknak (mint a lóbab) mélyebbre kell kerülniük, ezért ezeknél erőteljesebben gereblyézze át a talajt.
- A magágyat a csírázásig tartsa nedvesen locsolóval. Vagy megvárhatja, amíg elered az eső, és elvégezheti az öntözést Ön helyett.
Meleg és száraz időjárás esetén szükség lehet öntözésre a palánták beültetéséhez, de a legtöbb éghajlaton a talaj az esőzésektől kellően nedves marad, amint ősszel lehűl az idő. A takarónövény addig növekszik, amíg a hőmérséklet tartósan fagypont alá nem csökken, majd téli nyugalmi állapotba kerül. A növekedés kora tavasszal folytatódik. Néhány héttel a tavaszi ültetés előtt kaszálógéppel vágja le a takarónövényt a földig. Hagyja, hogy a felszínen körülbelül egy hétig lebomoljon, majd dolgozza be a talajba, hogy a tápanyagok rendelkezésre álljanak a tavaszi első növények számára.