Az “esőkert” kifejezés egyfajta félreértés. Az esőkert az örökké nedves tájképi elemek vízióit idézi fel: lédús medencéket, amelyekben szomjas növények és talán egy-két kétéltű nyüzsögnek. Valójában az esőkertek a nedvességi viszonyok széles skáláját tapasztalják, a mocsaras és a csontszáraz között. Az Amerikai Talajtani Társaság szerint az esőkert “a csapadékvíz lassítására, összegyűjtésére, beszivárgására és szűrésére használt funkció”. Az esőkertek jótékony hatással vannak a környezetre, mivel megakadályozzák, hogy a csapadékvíz (és a benne lévő számos szennyező anyag) az ingatlanról a csapadékcsatorna-rendszeren keresztül a helyi vízfolyásokba kerüljön. Az esőkertek emellett hatékony megoldást jelentenek az időnkénti áradások kezelésére, emellett pedig vonzó tájképi elemeket is biztosítanak.
Mi az az esőkert?
Az esőkert egy olyan növényzet, amelyet a táj egy alacsony pontján telepítünk. Ez lehet egy természetes mélyedés a telkén, vagy lehet egy tervezett szintkülönbség-változás eredménye, amelyet a kerttervezésben valósít meg. Az esővíz összegyűjtése mellett a lefolyócsatornákat is az esőkertekbe irányíthatja.
Az esőkert egy kicsit úgy működik, mint egy visszatartó tó: Összegyűjti a lefolyó vizet, és lehetővé teszi, hogy az a talajba folyjon, és az árvizet tűrő növények felvegyék. De ahelyett, hogy vízigényes típusok lennének, az esőkertek ideális növényei az őshonos növények, amelyek természetes módon alkalmazkodtak a legkülönbözőbb nedvességi viszonyokhoz. Az őshonos növények tömegének körülbelül 80 százaléka a föld alatt van. Ez képet ad arról, hogy az őshonos növények képesek a lefolyó víz felfogására és szűrésére.
Az esőkertek előnyei
Az esőkertek megakadályozzák a környezetszennyezést. A lefolyóvíz nem tiszta esővíz. Folyása során szennyező anyagokat gyűjt össze, különösen a gyeptrágyákból származó nitrogén- és foszforfelesleget, valamint a kocsifelhajtókra és járdákra hullott olajokat, sókat és egyéb szennyező anyagokat. Ezek a szennyező anyagok károsíthatják a folyókat és a tavakat, algavirágzást és halpusztulást okozva. Az őshonos növények mély gyökerei könnyen felszívják ezeket a tápanyagokat, így védve a talajvíz minőségét.
Az esőkertek az árvizek hatásait is csökkenthetik. Az esőkertek érett növényállománya felfogja a felesleges vizet, amely normális esetben az udvaron tócsázna, ami a növények vagy a gyep károsodásához, kellemetlen szagokhoz és esetleg vízbehatolási problémákhoz vezethet az otthonában. Amikor megszabadul az állóvíztől, csökkenti a szúnyogok szaporodási problémáit is az otthona körül.
Az esőkertek emellett élőhelyet teremtenek a vadon élő állatok számára. A monokultúra, azaz a pázsit kevéssé táplálja az élővilágot, de az őshonos virágok vegyes ültetése vonzza a pillangókat, méheket, más hasznos rovarokat és madarakat. Végül, az esőkertek segítenek a víz megőrzésében. Az esőkertben virágzó őshonos növényeknek általában nincs szükségük kiegészítő öntözésre, mivel mélyen gyökereznek, és úgy fejlődtek ki, hogy túléljék az esőzések közötti aszályos időszakokat.
A megfelelő hely, méret és forma az esőkerthez
Ha azt tervezi, hogy a tető ereszcsatornáit az esőkertbe vezeti, nem szeretné, ha az esőkert túl messze lenne az otthonától. Azonban legalább 3 méter távolságra kell lennie a háztól, hogy elkerülje a víz behatolásának veszélyét. A föld alatti közművek és a fák gyökerei szintén befolyásolhatják az esőkert elhelyezését. Ha az udvarán nincs természetes mélyedés, akkor azt kézi vagy kotrógéppel végzett ásással kell kialakítania. Nem szükséges gödröt létrehozni; elegendő egy szelíd, legfeljebb öt hüvelyk mély medencét kialakítani. A medencének lapos aljjal és enyhén lejtő oldalakkal kell rendelkeznie, és a feltöltött föld egy részét felhasználhatja egy berkély létrehozására, amely visszatartja a felesleges csapadékot, amíg a növények fel nem szívják azt.
Mekkora legyen az esőkert? Egy kis esőkert jobb, mint a semmi, de legalább 150 négyzetméteres kertet kell terveznie, hogy elegendő helyet biztosítson ahhoz, hogy érdekes növényválasztékot tartalmazzon. Az esőkerthez válasszon természetes, lekerekített formát, például ovális, könnycsepp vagy vese alakot. Ha a semmiből kezdi egy kiásott kerttel, először egy tömlővel vagy kötéllel vázolja fel a lehetséges területet, és nézze meg minden szögből, valamint az otthonából is, hogy elképzelhesse a kész terméket.
Növények kiválasztása az esőkertbe
Az esőkert helyes kialakítása azt diktálja, hogy minden növénynek évelőnek kell lennie. Ez annak köszönhető, hogy az esőkert vízelvezető funkciója az évelő növények mély gyökereitől függ.
A kert közepére telepített növények hosszabb ideig nedves talajjal fognak találkozni, és ezekben a nedves körülmények között is jól kell tudniuk fejlődniük. Öt szívós és hosszan virágzó növény, amellyel nem lehet hibázni: hamis indigó; kúpvirág; szívós hibiszkusz; fekete szemű Susan; szívós muskátli (daru); és szívós fűfélék, mint például a szökőkútfű vagy a dugóhúzófű
Az esőkert szélén lévő növényeknek ritkán lesz nedves a lábuk, és nem bánják az időnkénti szárazságos időszakokat. Néhány vonzó, nagy vadon élő állatok számára vonzó virágzó választás a gaura, a korallharang, a cickafark, a pillangófű és a macskamenta
Fák és cserjék az esőkertbe
Noha az esőkert nem a megfelelő hely egy nagy árnyékot adó fa termesztésére, egy kis díszfát vagy cserjét hozzáadhat, amely fókuszpontként szolgálhat. A pawpaw fa mély csapgyökere különösen jól illik az esőkertbe. A vörös bimbófa kellemes váza alakú, és elérheti a 15-20 láb magasságot. Egy bükkfa vagy folyami nyírfa példány nagyobb tájban is működhet, és nagymértékben növeli az esőkert vízfelvevő képességét.
Kisebb esőkertek esetében a cserjék biztosítják azokat a szükséges csontokat, amelyek a téli hónapokban érdekessé teszik a tájat. Egy tölgyfalevél hortenzia jól érzi magát egy esőkertben, miközben három évszakban is érdekességet nyújt. A ninebark cserjéknek van néhány érdekes fajtája, amelyekkel játszhatunk az esőkertek kialakításában, beleértve a ‘Nugget’ chartreuse leveleit és a ‘Diablo’ hangulatos lila lombját. Az aromás lombjáról elnevezett fűszerbokor vonzza a fecskefarkú pillangókat, amelyek gazdanövényként használják.
Esőkertek ápolása és karbantartása
Az esőkertek ugyan kevesebb karbantartást igényelnek, mint egy tipikus virágágyás, de ugyanazok a gondozási gyakorlatok előnyösek számukra is. Az esőkertek az első évben több gondozást igényelhetnek, amikor kialakul a gyökérrendszerük. A szárazság idején mélyen, de ritkán öntözzük, hogy elősegítsük az egészséges gyökérzet kialakulását.
Az esőkerteket gyommentesen kell tartani, mind a növények egészsége, mind az esztétikum érdekében. A gyomirtás legjobb ideje eső után van, amikor a puha talaj lehetővé teszi, hogy a gyomnövények gyökerei könnyen elengedjék a vételüket. Egy három hüvelykes mulcsréteg még jobban elnyomja a gyomokat. Használjon finom keményfából készült mulcsot, mivel az kevésbé valószínű, hogy egy kiadós eső után elúszik.