Associated Press
Egy jármű halad át az acél gerendahídon 2006. december 8-án Seneca Fallsban. A városfejlesztők évek óta mutatnak rá az érdekes párhuzamokra, amelyek arra utalnak, hogy Seneca Falls volt az ihletője Bedford Fallsnak, a “Csodálatos élet”
Majdnem 75 év elteltével a film kísértetiesen ismerős. Futottunk George Bailey-vel a Main Streeten, boldog karácsonyt kívánva a világnak.
Szánkóztunk a jéggel borított folyó mellett, elhajtottunk a 20-as, 30-as és 40-es években épült takaros kis házak csoportja mellett, nem messze a festett hölgyektől és egy letűnt kor építészeti hagyatékától. Bementünk a templomokba, bámultunk le a folyókra a vasszerkezetű hidakról.
Ismerünk egy Burt és Ernie-t, egy Mr. Martinit. Egy Violet Bicket és az öreg Pottert.
Tudjuk, milyen könnyű lehet, mint George Bailey, cinizmusba és kétségbeesésbe süllyedni, ami miatt az “Egy csodálatos élet” csúcspontját olyan könnyű megkívánni: egy esélyt, hogy lássuk, hogyan tettük jobbá Bedford Falls-t.
De a New York állam északi részén élők számára, Cortlandtől Auburnig, Bataviáig, Seneca Fallsig, Genfig és azon túl – mi ismerjük Bedford Falls-t, mert ott élünk.
A rendező Frank Caprának rokonai voltak Auburnben, és időről időre meglátogatta, számol be a Seneca Falls-i “Csodálatos élet” Múzeum, amely azt állítja, hogy Bedford Falls ihlette. Egy Seneca Falls-i borbély pedig emlékezett rá, hogy levágta neki a haját, amikor a film forgatása zajlott.
De vajon tényleg Seneca Falls az egyetlen inspirációja Bedford Fallsnak?
2019-es 4K UHD Blu-ray kiadás. – Forráskép
Ez egy ikonikus film – a bukás és a megváltás, a kétségbeesés és a remény története. Az “Egy csodálatos élet” pedig New York állam északi részén játszódott. De pontosan hol is? Seneca Falls azt állítja magáról, hogy Bedford Falls ihletője, de nem ez az egyetlen állítása.
HOL NEM LEHET
A filmben található utalások egyértelműen jelzik, hogy hol nem lehet Bedford Falls: Buffalo, Rochester, Elmira és valószínűleg Corning. Valószínűleg Ithaca is felkerülhet a listára.
George meggyőzte a mágnás Sam Wainwrightot, hogy inkább nyisson újra egy helyi gyárat műanyagüzemként, minthogy Rochesterbe telepítse. Buffalo kiesett, mert Harry Bailey-nek állást ajánlottak egy Buffalón kívüli üveggyárban. Ezért valószínűleg a Corning is kiesett. Hány élvonalbeli üveggyár van New York állam északi részén? Az egyetlen, ami eszembe jut, az a Corning, ahol az elmúlt évtizedekben rengeteg kutatás és fejlesztés zajlott – éppen az a munka, amelyre Harry Baileyt felvették.
A forgatókönyv egy korai feldolgozása szerint Harry Bailey az ithacai Cornell Egyetemre járt – számol be az It’s a Wonderful Life Múzeum, de az utalást eltávolították a gyártásból. Ez azonban kizárja Ithacát is.
És Elmira? A bankvizsgáló a karácsony előtti napon sürgeti George-ot, hogy szerezze meg a könyveket, mert nagyon szerette volna az ünnepeket a családjával tölteni, Elmirában.
SZóval mi maradt?
Most egy kisvárost keresünk Buffalo, Rochester és Elmira bizonyos hatótávolságán belül. És minden bizonnyal Seneca Falls illik a képbe. De Auburn, Batavia, Geneva, Canandaigua, Watkins Glen – és Cortland is. Valójában egy csomó kisváros megfelelne.
Az okoskodók számos földrajzi nyomra próbálnak rámutatni, amelyek állítólag egyik városra utalnak a másik helyett, de ezek vagy meglepően homályosak, vagy meglepően gyakoriak.
GENESEE STREET
A Bailey Building and Loan a Genesee Street kereszteződésének közelében fekszik, amire Seneca Falls is hivatkozik.
Cortlandnek nincs Genesee Streetje, de Batavia, Montour Falls, Auburn, Skaneateles és Binghamton mind rendelkezik valamilyen változattal.
Mint ahogy Syracuse, Rochester és Buffalo is, de ezeket már kizárták.
IRON TRUSS BRIDGE
George leugrik a hídról, hogy megmentse Clarence-t (aki valójában George-ot mentette), és Seneca Fallsnak is van ilyen.
De Cortlandnak is van, a Port Watson Street-en a Tioughnioga folyó felett.
Binghamtonnak van egy fenséges hídja a South Washington Street-en a Susquehanna folyó felett. Ahogy Owego is, bár azt néhány éve lecserélték.
Sőt, a vasszerkezetű hidak szeplőként tarkítják New York állam északi részét.
Az utak és a házak
George Bailey egy osztott főutca középútján fut végig a klimaxban, és Seneca Fallsnak is volt valaha egy.
De sok településen vannak osztott utcák, és vannak ma is. Nézze meg például a déli Church Street-et Cortlandben.
A múzeum azt is megjegyzi, hogy Bedford Falls viktoriánus építészete hasonlít Seneca Fallséhoz, és ez így is van.
De sétáljunk végig a Tompkins Street-en Cortlandben, vagy a South Street-en Auburnben, vagy bármelyik környéken New York állam északi részén – ezek mind nagyszerű régi viktoriánusok, festett hölgyek és a föderalista újjáéledés fura darabjai.
New York állam északi részének fénykora nagyrészt ebben az időszakban jött el, különösen a Finger Lakes északi csúcsai mentén fekvő városokban.
WATERFALLS
Amikor Harry Bailey egy fiatal feleséggel a kezében visszatér Bedford Fallsba, és George-ra hagyja az épületet és a kölcsönt, George Bedford Falls belvárosában bolyong, és találkozik gyermekkori barátjával, Violet Bickkel, és egy “vad éjszakát” javasol, amikor mezítláb futnak a fűben, megmásszák a Bedford-hegyet és úsznak a vízesés alatti medencében.
Kinek van több vízesése Ithacánál, még ha ez már ki is van zárva? És az emberek rendszeresen úsznak az alattuk lévő medencékben. Moraviában és Watkins Glenben is találhatunk vízeséseket.
ITALÁN KÖZÖSSÉG
Bedford Fallsnak nagy olasz közössége van – jegyezzük meg Mr. Martini bárját és Mr. Potter pejoratív használatát a “fokhagymaevők” kifejezéssel, amellyel George segített az otthonok építésében.
De a legtöbb New York állambeli városnak nagy olasz közössége van, beleértve Cortlandet is – például a Szent Antal plébánia. Binghamtonban két különálló olasz közösség élt az 1940-es években, akiket az Endicott-Johnson cipőgyártó céghez vonzott a munka.
A középső olaszok Binghamton belvárosának közelében csoportosultak, a déli olaszok Endicott északi oldalán. Az “olasz közösség” semmiben sem különbözteti meg azonnal “Seneca Falls”-t bármely más New York állambeli várostól.
MOUNT BEDFORD
A George és Violet Bick vad éjszakai tervének része a Mount Bedford megmászása, egy 10 mérföldes túra.
Látsz hegyeket Seneca Falls környékén? Valójában a Bedford Falls legnépszerűbb jelöltjei közül sokan a Nagy-tavak árterében fekszenek – eléggé sík területen. De Cortland belvárosától néhány mérföldön belül számos hegy fekszik, köztük a Greek Peak és a Virgil Mountain. Binghamtonban van a Prospect Mountain, amelyet most egy autópálya-összeköttetés vesz körül. Jó túra lehetett volna 1947-ben.
ZÁRVA TARTOTT ÜZEMEK
George meggyőzi Sam Wainwrightot, hogy hagyja Rochestert Bedford Fallsért és egy bezárt gyárért, ami a fél közösséget munkanélkülivé tette.
De a gazdasági válság olyan közösséget talált, amelynek nem volt hasonló története. A munkanélküliség elérte a 23%-ot Amerikában. Nehéz lenne elképzelni egy várost üres gyárak nélkül egy volt kocsigyárat Cortlandben például (több nagy gyártó is volt), vagy esetleg egy hanyatló fűzőgyárat.
GEORGE BAILEY
Hát, ez az, ami felvonja a szemöldököt.
Az 1940-es években Drydenben élt egy George Bailey, a George B. Bailey biztosítási ügynökség alapítója, ami ma Bailey Place Insurance néven ismert. Teljesen ésszerű, véli Jeremy Boylan, a Bailey Place alelnöke, hogy Capra láthatta a táblát, amikor Drydenen átutazott Auburnbe és a családjához.
Ez teljesen lehetséges. De ésszerű? Az iroda a 13-as és a 38-as út mellett ült Drydenben abban az időben, és ha Capra Auburnbe tartott a Southern Tierből, akkor a 38-as úton Owegóban északra kanyarodva Owegóban lehetett az útvonal. Az 1940-es évek államközi autópálya előtti idejét tekintve a 38-as nem volt rossz út. Boylan a 13-as utat javasolja Elmirából, ami szintén lehetséges.
De mi van, ha Capra vonattal jött? És ha nem vonattal, akkor az 5-ös és a 20-as út átviszi őt egyenesen Auburnbe – és onnan Seneca Fallsba.
Mégis, Bailey történetének van néhány érdekes párhuzama. Bailey egy kazángyártó cég üzletkötője volt, és sokat utazott.
Egy nap a fia, William Bailey, ritkán látott apjáról az anyjához fordult, és megkérdezte: “Ki ez az ember?”. Ez, ahogy William Bailey évtizedekkel később mondta, egy bizonyos etikát sugall a kisvállalkozók körében. “Ha Frank Capra valóban ekkor választotta filmje főszereplőjének nevét, valószínűleg így képzelte el a kisvállalkozókat a vidéki Amerikában.”
ANYTOWN, USA
Frank Capra George Bailey-t egy átlagembernek szánta, egy átlagos, az életét végigdolgozó paisanernek. George nem volt önzetlen, pontosan tudta, hogy milyen áldozatot hoz minden alkalommal, amikor lemondott egy kicsit az álmairól, hogy segítsen egy testvérnek, egy barátnak, egy közösségnek. Népszerűségét tehát az adja, hogy a nézők az ő helyében látják magukat, az ő álmaival, nehezteléseivel és végül a megvilágosodásával.”
Bedford Falls ugyanez a gondolat volt, ráírva egy közösségre: egy hely, amely egyetlen ember erőfeszítése miatt lehetett volna egy idilli kis közösség, vagy a kapzsiság, a cinizmus és a bűn pöcegödre.
Karolyn Grimes, aki George Bailey kisebbik lányát, Zuzut alakította, többször is ellátogatott Seneca Fallsba, hogy megünnepelje a filmet. Bár elismerte a Bedford Falls és Seneca Falls közötti hasonlóságokat, van némi rálátása arra is, hogy mit gondolt Frank Capra rendező Bedford Falls megalkotásakor:
“Nem hiszem, hogy Capra azt akarta, hogy ezt megemlítsék” – mondta a National Public Radio-nak 2016-ban, 70 évvel a film után. “Azt hiszem, Capra azt akarta, hogy mindenki azonosuljon a saját közösségével.”
Ha Capra azt akarta megmutatni, hogy mindannyiunkban van egy kis George Bailey, akkor talán azt is meg akarta mutatni, hogy mindenhol van egy kis Bedford Falls is.
