Az újságírás első szabálya, hogy ne hamisíts, de Michael Finkel, a New York Times egykori újságírója pontosan ezt tette egy 2001-es, az afrikai gyermekrabszolgaságról szóló cikkében. Ez azonban csak a kezdete volt Finkel útjának: szinte pontosan akkor, amikor elvesztette az állását, Finkel kapott egy hívást a The Oregonian című laptól, amelyben tájékoztatták, hogy Mexikóban elfogtak egy Christian Longo nevű férfit, akit azzal gyanúsítottak (és később el is ítéltek), hogy brutálisan meggyilkolta a feleségét és három gyermekét, és aki Michael Finkel néven futott. Ez a különös eseményláncolat szolgált alapul az Igaz történet című filmhez, amelynek főszerepében James Franco Longót, Jonah Hill pedig Finkelt alakítja. Mivel a film végigfut a Longo gyilkossági ügyét és a Finkelhez fűződő kapcsolatát övező valós eseményeken, érdemes feltenni a kérdést: Hol van most Michael Finkel és Christian Longo? Tudjuk, hogy Longo még mindig az Oregoni Állami Büntetés-végrehajtási Intézetben raboskodik a halálsoron, de mi lett Finkelből abban az évtizedben, miután Longo az életének szerves részévé vált?
Kiderült, hogy az Igaz történet című filmben bemutatott események óta Finkel újrakezdte, nagyrészt Longo történetének köszönhetően. Abban az időben, amikor Finkel nyilvánosan kegyvesztetté vált, és ígéretes karrierje romokban hevert, az ország akkori leghírhedtebb gyilkosának története összefonódott a sajátjával, köszönhetően Longo ragaszkodásának, hogy csak Finkelrel beszéljen az ügyéről. A CBS 48 Hours című műsorának adott mélyinterjújában Finkel azt mondta Longóval való kapcsolatának kezdetén: “Ő volt az egyetlen barátom vagy személy az életemben, akivel szemben erkölcsileg felsőbbrendűnek éreztem magam.”
Finkel, született mesélő, nem tudott ellenállni Longo történetének, még ha a szörnyű részleteket egyre nehezebben is tudta megemészteni. A Longóval folytatott számtalan levél, telefonhívás és látogatás után Finkel végül megírta a True Story című memoárját: Murder, Memoir, Mea Culpa című könyvét 2005-ben. Könyve lett a True Story című Franco/Hill-film alapja – ez volt Finkel kapuja is az újságírás világába, ahonnan a New York Timesnál történt incidens után száműzték.
Mióta Finkel megörökítette Longo életét és perét, megpróbált elhatárolódni attól az embertől, akit egykor vonakodva “barátjának” nevezett. Próbálkozásai bizonyos mértékig meghiúsultak. Finkel ma már nős, saját gyermekei vannak, és nehezebben gondol arra, hogy Longo milyen brutális módon gyilkolta meg a saját feleségét és gyermekeit, mint valaha. A hónap elején Finkel a Vulture-nak azt mondta:
Három gyermekem és egy feleségem van. Hogy erről beszéljek vele, úgy érzem, hogy nem érdemel ebből semmilyen elégtételt. Életem legkényelmetlenebb, legnyomasztóbb pillanatában kerültem bele ebbe a történetbe, szóval ez egyfajta történet, ami valamilyen szinten megmentett engem. Van ez az elkötelezettségem iránta, amit nem igazán tudok megmagyarázni vagy akár racionalizálni. Úgy érzem, mintha mazochista lennék. Nem tudom lezárni ennek a dolognak a mondatát.”
Ugyanebben a cikkben Finkel elárulta, hogy jelenleg Franciaországban van, és egy új könyvön dolgozik. Nagyrészt távol tartotta magát a filmtől, bár egy hosszú vacsora alkalmával beszélt Hill-lel, és egyszer meglátogatta a forgatás helyszínét egy különösen traumatikus bírósági jelenet forgatása alatt. Mindezek ellenére Finkel nem hagyta abba az írást.
Azt sem hagyta abba, hogy beszéljen Longóval, bár egy része azt kívánja, bárcsak megtehetné. Mind a filmben, mind az interjúkban széles körben elhangzott, hogy Longo minden hónap első vasárnapján felhívja Finkelt. Finkel jobb belátása ellenére szinte mindig felveszi a telefont. A The New York Timesnak nyilatkozva Finkel elárulta: “Annak ellenére, hogy Longo egy szociopata és egy négyszeres gyilkos, őrülten éleslátó és ékesszóló, és a leíró képességei elképesztőek. Szóval igen, felveszem a telefont. Újságíró vagyok.”
Még ha Finkel élete halad is előre, egy része mindaddig visszatekint, amíg a gyilkos, aki felvette a személyazonosságát és bevonzotta Finkelt az életébe, él. Finkel számára az Igaz történet éppúgy az ő története, mint Longóé.
Az Igaz történet április 17-én kerül a mozikba.
Képek: Finkel és Longo: Fox Searchlight