Otis Williams, az öt eredeti Temptations utolsó tagja még mindig turnézik az együttessel, amely május 24-én, pénteken New Havenben lép fel a Shubert Színházban.
A múltbeli kitüntetéseket félretéve, új okuk van a büszkeségre: egy Broadway-musical, az “Ain’t Too Proud – The Life and Times of The Temptations”, amelyet márciusban mutattak be. A Williamst alakító fiatal színészt, Derrick Baskint pedig Tony-díjra jelölték (az ünnepség június 9-én lesz).
“Elég sokszor láttam már” – mondta a 77 éves Williams nemrég egy telefonbeszélgetés során. “Én mondom, megható. Természetesen a zene – amiről ismertek vagyunk. De amit igazán szeretek a darabban, az az, amikor azt hallom, hogy az emberek azt mondják: ‘A zene nagyszerű, de Otis, a történeted, wow! Gondoltad volna, hogy valaha is keresztülmész ezen, és most a világ láthatja?”. Szóval imádom; ez a legjobb a két világból.”
Williams Texasban nőtt fel a nagymamája által, aki a templomi kórusban énekeltette. A 12 éves korában Detroitba költözött, ahol a barátaival énekelt.
“A rock ‘n’ roll még gyerekcipőben járt, tudod. Kezdett valami nagyszabású dolog lenni” – mondta. “Elmentem a detroiti Fox Theaterbe, ami … a második legnagyobb fedett színház Amerikában… És látni, hogy 5000 ember megőrül azért, amit öt srác csinál a színpadon, lenyűgözött.”
A The Cadillacs és Frankie Lymon and the Teenagers által inspirált Williams egy csapatban játszott, de hamarosan csatlakozott Melvin Franklinhez, Elbridge “Al” Bryanthez, Eddie Kendrickshez és Paul Williamshez, mint The Elgins, mielőtt Berry Gordy felfedezte, hogy egy másik csoport használja ezt a nevet. Így alakult meg a Temptations.
“De körülbelül hat, hét kislemezt vehettünk fel” – mondta Williams – “mielőtt megkaptuk az igazi első slágert, ami a ‘The Way You Do the Things You Do’ volt. Ez 1964-ben volt.”
A Temptations jelenlegi felállása, balról: Terry Weeks, Larry Braggs, Otis Williams, Willie Green és Ron Tyson.
Smokey Robinson (hátul) nézi, ahogy Otis Williams és a The Temptations csillagot kap a Hollywood Walk of Fame-en 1994-ben.
Otis Williams, középen, és a The Temptations.
Otis Williams a Grammy-díjátadón 2013-ban.
Majdnem ugyanebben az időben az együttes “klasszikus felállása” (Bryant helyett David Ruffin) elkészítette az együttes “My Girl” című monstre slágerét (amelyet Smokey Robinson és a Miracles-tag Ronnie White írt).
“Ez tényleg hihetetlen volt” – mondta Williams erről az időszakról. Visszaemlékezett arra, amikor először hallotta a “My Girl”-t. “Smokey eljött hozzánk egy klubban … és jött a színfalak mögé, és azt dicsérte, hogy milyen nagyszerű volt a show, aztán lenézett David Ruffinra, és azt mondta: ‘Van egy dalom számodra.'”
Ruffin és Robinson a turné alatt dolgoztak a dalon, és az együttes hamarosan fel is vette.
“1964 februárjában visszatértünk az Apollóba, és Berry Gordy küldött nekünk egy táviratot, amelyben gratulált, hogy a ‘My Girl’ az első helyezett lemez lett, és több mint egymillió példányban kelt el. És a Beatles is küldött egy táviratot, amiben gratulált nekünk. És amint ez megtörtént, sláger slágert sláger után követett.”
Az olyan dalok, mint a “Get Ready”, az “I’m Gonna Make You Love Me” (a Supremes-szel), a “Ball of Confusion”, a “Papa Was A Rollin’ Stone” és a “Just My Imagination (Running Away With Me).”
Ezek egyre feszültebb idők voltak Amerikában: háború, merényletek és polgárjogi harcok. Az együttes sem volt mentes az előítéletektől és a zűrzavartól.
“Megvolt a részünk a korai előítéletekben, ránk lőttek és az ‘n’ betűs szóval illették” – mondta Williams. Az egyesült államokbeli Spartanburgban egy előadóteremben középen egy kötél volt a feketéknek az egyik oldalon, a fehéreknek a másikon.
“Megtanultam, hogy a Motown zenéje tényleg összehozza az embereket” – mondta Williams. “És … visszajöttünk ugyanabba az előadóterembe, és feketék és fehérek egymás mellett ültek a zene alatt. A zene nagyon erős hatással lehet a határok lebontására.”
A Temptations énekükkel, sima lépteikkel (a Temptations Walk) és precizitásukkal sok csoportra hatott, a The Chi-Lites-től a Hall & Oates-ig.
“Ki gondolta volna, hogy az a kis kétlakásos lakás a 2648 W. Grand Blvd. (ma a Motown Múzeum) jön és ilyen erőteljes zenét hoz létre, amelyet még ma, több mint 50 év elteltével is szeretnek” – mondta Williams. “… Csak boldog vagyok, hogy a Motownnál voltam, és egy csomó tehetséges ember beoltotta belénk, hogy a showbizniszben a hosszú élet érdekében legyünk.”
[email protected]; @JoeAmmo a Twitteren