Pandémia: ijesztő szó.
De a világ már látott világjárványokat, és rosszabbakat is. Gondoljunk csak az 1918-as influenzajárványra, amelyet gyakran tévesen “spanyolnáthaként” emlegetnek. Az ezzel kapcsolatos tévhitek táplálhatják a COVID-19-cel kapcsolatos alaptalan félelmeket, és most különösen jó alkalom van arra, hogy kijavítsuk ezeket.
Az 1918-as világjárványban a feltételezések szerint 50-100 millió ember halt meg, ami a világ népességének akár 5%-át is jelentheti. Félmilliárd ember fertőződött meg.
Különösen figyelemre méltó volt az 1918-as influenza előszeretete, hogy az egyébként egészséges fiatal felnőttek életét oltotta ki, szemben a gyerekekkel és az idősekkel, akik általában a legtöbbet szenvednek. Egyesek a történelem legnagyobb világjárványának nevezték.
Az 1918-as influenzajárvány az elmúlt évszázadban rendszeresen spekulációk tárgya volt. Történészek és tudósok számos hipotézist állítottak fel az eredetével, terjedésével és következményeivel kapcsolatban. Ennek eredményeként sokan tévhiteket táplálnak vele kapcsolatban.
Az alábbi 10 tévhit kijavításával mindenki jobban megértheti, mi is történt valójában, és segíthet enyhíteni a COVID-19 áldozatainak mértékét.
A járvány Spanyolországból eredt
Senki sem hiszi, hogy az úgynevezett “spanyolnátha” Spanyolországból eredt.
A járvány valószínűleg az akkoriban javában zajló I. világháború miatt kapta ezt a becenevet. A háborúban részt vevő nagy országok igyekeztek elkerülni, hogy ellenségeiket bátorítsák, ezért Németországban, Ausztriában, Franciaországban, az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államokban elhallgatták az influenza mértékéről szóló jelentéseket. Ezzel szemben a semleges Spanyolországnak nem volt szüksége arra, hogy titokban tartsa az influenzát. Ez azt a hamis benyomást keltette, hogy Spanyolország viselte a betegség fő terhét.
Az influenza földrajzi eredetét a mai napig vitatják, bár a hipotézisek szerint Kelet-Ázsia, Európa, sőt Kansas is szóba került.
A világjárvány egy “szupervírus” műve volt.
Az 1918-as influenza gyorsan terjedt, csak az első hat hónapban 25 millió ember halt meg. Ez egyeseket az emberiség végétől való félelemre késztetett, és sokáig táplálta azt a feltételezést, hogy az influenzatörzs különösen halálos volt.
Újabb tanulmányok szerint azonban maga a vírus, bár halálosabb volt más törzseknél, nem különbözött alapvetően azoktól, amelyek más években járványokat okoztak.
A magas halálozási arány nagy része a katonai táborokban és városi környezetben kialakult zsúfoltságnak, valamint a háborús időkben szenvedő rossz táplálkozásnak és higiéniának tulajdonítható. Ma már úgy gondolják, hogy a halálesetek nagy részét az influenza által legyengített tüdőben kialakuló bakteriális tüdőgyulladás okozta.
A pandémia első hulláma volt a leghalálosabb
A pandémia első hulláma 1918 első felében viszonylag kevés halálesetet okozott.
A második hullámban, az év októberétől decemberéig tartó időszakban volt a legmagasabb a halálozási arány. Egy harmadik hullám 1919 tavaszán halálosabb volt, mint az első, de kevésbé volt halálos, mint a második.
A tudósok ma úgy vélik, hogy a halálesetek számának jelentős növekedését a második hullámban egy halálosabb törzs terjedésének kedvező körülmények okozták. Az enyhe megbetegedésben szenvedők otthon maradtak, de a súlyos megbetegedésben szenvedők gyakran kórházakban és táborokban zsúfolódtak össze, ami fokozta a vírus halálosabb formájának terjedését.
A vírus megölte a legtöbb embert, aki megfertőződött vele
Az 1918-as influenzát elkapó emberek túlnyomó többsége túlélte. Az országos halálozási arány a fertőzöttek körében általában nem haladta meg a 20%-ot.
A halálozási arányok azonban a különböző csoportok között eltérőek voltak. Az Egyesült Államokban a halálozás különösen magas volt az amerikai őslakosok körében, talán azért, mert a korábbi influenzatörzseknek való kitettség alacsonyabb volt. Egyes esetekben egész indián közösségek pusztultak el.
A halálozási arány még a 20%-os arány is jóval meghaladja a tipikus influenzát, amely a fertőzöttek kevesebb mint 1%-át öli meg.
A korabeli terápiák kevés hatással voltak a betegségre
Az 1918-as influenza idején nem álltak rendelkezésre specifikus vírusellenes terápiák. Ez nagyrészt ma is így van, ahol az influenza orvosi ellátásának nagy része inkább a betegek támogatására, mintsem gyógyítására irányul.
Egy hipotézis szerint sok influenza okozta haláleset valójában aszpirin-mérgezésre vezethető vissza. Az akkori egészségügyi hatóságok nagy dózisú, akár napi 30 gramm aszpirint is ajánlottak. Ma körülbelül négy grammot tartanának a maximális biztonságos napi adagnak. A nagy aszpirinadagok a világjárvány számos tünetét, köztük vérzéseket is okozhattak.
A halálozási arány azonban úgy tűnik, hogy a világ néhány olyan pontján is hasonlóan magas volt, ahol az aszpirin nem volt ilyen könnyen elérhető, így a vita folytatódik.
A világjárvány uralta a napi híreket
A közegészségügyi tisztviselőknek, a rendfenntartóknak és a politikusoknak okuk volt arra, hogy alábecsüljék az 1918-as influenza súlyosságát, ami miatt a sajtó kevesebbet foglalkozott vele. Amellett, hogy attól tartottak, hogy a teljes nyilvánosságra hozatal felbátoríthatja az ellenséget a háborús időkben, meg akarták őrizni a közrendet és el akarták kerülni a pánikot.
A tisztviselők azonban reagáltak. A járvány tetőpontján számos városban karantént rendeltek el. Néhányan kénytelenek voltak korlátozni az alapvető szolgáltatásokat, beleértve a rendőrséget és a tűzoltóságot.
A járvány megváltoztatta az I. világháború menetét
Nem valószínű, hogy az influenza megváltoztatta volna az I. világháború kimenetelét, mivel a harcoló felek a csatatér mindkét oldalán viszonylag egyformán érintettek voltak.
Az azonban aligha kétséges, hogy a háború mélyen befolyásolta a járvány lefolyását. A katonák millióinak összevonása ideális körülményeket teremtett a vírus agresszívabb törzseinek kialakulásához és az egész világon való terjedéséhez.
A széles körű immunizáció véget vetett a világjárványnak
Az influenza elleni immunizációt 1918-ban nem gyakorolták, és így nem játszott szerepet a világjárvány megszüntetésében.
A korábbi influenzatörzseknek való kitettség némi védelmet nyújthatott. Például azok a katonák, akik már évek óta szolgáltak a hadseregben, alacsonyabb halálozási arányban haltak meg, mint az újoncok.
Ezeken kívül a gyorsan mutálódó vírus idővel valószínűleg kevésbé halálos törzsekké fejlődött. Ezt a természetes szelekció modelljei előre jelzik. Mivel az erősen halálos törzsek gyorsan megölik a gazdaszervezetüket, nem tudnak olyan könnyen terjedni, mint a kevésbé halálos törzsek.
A vírus génjeit soha nem szekvenálták
2005-ben a kutatók bejelentették, hogy sikeresen meghatározták az 1918-as influenzavírus génszekvenciáját. A vírust egy alaszkai permafrosztban eltemetett influenza áldozat testéből, valamint az akkor megbetegedett amerikai katonák mintáiból nyerték ki.
Két évvel később a vírussal megfertőzött majmoknál a világjárvány idején megfigyelt tüneteket találták. A vizsgálatok szerint a majmok akkor pusztultak el, amikor immunrendszerük túlreagált a vírusra, úgynevezett “citokinvihar” alakult ki. A tudósok most úgy vélik, hogy hasonló immunrendszeri túlreagálás járult hozzá az egyébként egészséges fiatal felnőttek magas halálozási arányához 1918-ban.
A világ ma sem felkészültebb, mint 1918-ban volt.
A súlyos járványok általában néhány évtizedenként fordulnak elő, és a legutóbbi már a nyakunkon van.
A tudósok ma már többet tudnak arról, hogyan kell elkülöníteni és kezelni a nagyszámú beteg és haldokló beteget, és az orvosok felírhatnak antibiotikumokat, amelyek 1918-ban nem álltak rendelkezésre a másodlagos bakteriális fertőzések elleni küzdelemhez. Az olyan józan gyakorlatokhoz, mint a társadalmi távolságtartás és a kézmosás, a mai orvostudomány hozzáadhatja a védőoltások és a vírusellenes gyógyszerek megalkotását.
A belátható jövőben a vírusos járványok az emberi élet rendszeres velejárói maradnak. Társadalomként csak remélhetjük, hogy a nagy világjárvány tanulságait elég jól megtanultuk ahhoz, hogy a jelenlegi COVID-19 kihívást leküzdjük.
Richard Gunderman az Indiana Egyetem orvosi, bölcsészettudományi és filantrópiai karának kancellárprofesszora. Ez a cikk a The Conversation című folyóiratban jelent meg újra a Creative Commons licenc alapján. Olvassa el az eredeti cikket.