Az Illinoisnak és az Indianának is jól jönne egy nagy győzelem karácsony másnapján. Melyikük szerez újabb győzelmet a Big Tenben?
Tévés menetrend: Szombat, december 26., 16:00 óra ET. Ellenőrizze a helyi programokat
Az aréna: State Farm Center, Champaign, Illinois
Hosszú hét áll az Illinois (6-3, 2-1) mögött, miután két mérkőzésre is elutazott. Ebből kettészakadás lett, az Illini kikapott a Rutgersen (91-88), majd a félidei döntetlen után 98-81-re legyőzte a Penn State-et. Sőt, a meccs elején 19-4-es hátrányba kerültek, és nagy hajrában kellett visszajönniük, hogy újra kiegyenlítettek.
Ayo Dosunmu tovább folytatja felemelkedését a Big Ten Év Játékosa címre, 30 pontjával, hat lepattanójával és öt asszisztjával együtt. Kofi Cockburn 23 pontot szerzett, míg az újonc Andre Curbelo 15 ponttal járult hozzá a padról. Ám miközben az Illinois támadójátéka továbbra is remekel, a védekezési problémák is kezdenek káprázni. Sem a Rutgers, sem a Penn State nem az Iowa, ha a pontszerzésről van szó, mégis rengeteg gondja volt az Illininek.
Azt kell rendbe tenniük, ha versenyben akarnak lenni a Big Ten címért, kezdve a hétvégén az Indiana (5-3, 0-1) ellen. Miután a múlt héten legyőzték a rivális Butlert, a Hoosiersnek hazai meccse volt a Northwestern ellen. A mérkőzésen, aminek könnyű győzelemnek kellett volna lennie, a Wildcats valójában a meccs nagy részében vezetett, és folyamatosan nyomás alatt tartotta az Indianát. Az utolsó percekben egygólos volt a meccs, de annak ellenére, hogy Trayce Jackson-Davis 22 pontig és kilenc lepattanóig jutott, az Indiana 74-67-re kikapott.
Noha a Northwestern eddig úgy tűnik, hogy sokat javult, ez így is nagy csalódás a csapatnak és Archie Miller vezetőedzőnek, akit már-már forró széken lehet tartani, ha nem vezeti az Indianát az NCAA-tornára.
A Big Ten azonban olyan mély, mint mindig, és mivel a Nebraska nem játszik otthon, ez lett volna a legkönnyebb meccsük. A Hoosiersnek Jackson-Davisnél többre van szüksége a sikerhez, és csak Armaan Franklin és Race Thompson a csapat másik kétszámjegyű teljesítménye.
Az elvárás az lesz, hogy Cockburn és Jackson-Davis is jól teljesítsen ezen a meccsen, és potenciálisan kioltják egymást. De ki fog az Indianából kiállni Dosunmu ellen? Franklinen kívül eddig nem volt olyan egységes gárda, akiben bizakodni lehetett volna. Ez lesz a különbség ezen a meccsen, a várhatóan más intenzitású védekezéssel együtt.
Jóslat: Illinois 80 – Indiana 63