Az immunológia az orvostudomány azon ága, amely a betegségek immunitásával foglalkozik, és az immunológusok olyan kutatók vagy gyakorló szakemberek, akik az immunrendszerrel kapcsolatos betegségfolyamatokat tanulmányozzák, elemzik és/vagy kezelik. Az immunrendszer az a szervezeten belüli rendszer, amely a szervezet idegen anyaggal való fertőzéssel szembeni védelméért felelős. Az immunológusokat különösen a természetes immunitást érintő betegségek érdeklik. Ide tartoznak az olyan betegségek, mint az allergia, az arcüreggyulladások, a tüdőgyulladás és a tályogok, amelyek a kezelés ellenére is ismétlődően jelentkeznek.
Karrierlehetőségek
Tudományos kutatás
Az immunológia egyik legfontosabb területe a kutatás. Mivel sok immunológus kutatja és elemzi az immunrendszert, új felfedezéseket és kezeléseket lehet felfedezni a tartósan fennálló betegségekre. Az immunológia ezen ágában dolgozó immunológusok olyan laboratóriumokban dolgoznak, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy tanulmányozzák és teszteljék a szervezetben lévő vegyi anyagok, sejtek és gének kölcsönhatásait, hogy jobban megértsék, mi szükséges az immunrendszer megfelelő működéséhez.
A tudományos kutató immunológusi karrierhez doktori fokozat szükséges.
Fizikusok és gyermekorvosok
Ez az immunológia legismertebb ága. A gyermekimmunológusok, más néven gyermekallergológusok keresik és kezelik az allergiával és az immunrendszer működési zavarával kapcsolatos problémákat. A gyermekimmunológusok a csecsemőktől a tinédzserekig terjedő gyermekekre specializálódnak. Jellemzően gyermekkórházakban, közösségi kórházakban, magánrendelőkben és egyetemi orvosi központokban dolgoznak.
Az immunológiára szakosodott orvosoknak és gyermekorvosoknak orvosi diplomával és többéves képzéssel kell rendelkezniük, mind a rezidensképzésben, mind a speciális immunológiai/allergológiai programokban.
Egyetemi oktatás és kutatás
Sok immunológus a gyakorlással szemben a tanításban találja meg a helyét. Bár az immunológiának ez az ága még mindig erős részvételt biztosít a kutatásban, olyan személyiséget igényel, aki alkalmas az oktatásra és a vezetésre egyaránt.
Az önállóan végzett kutatáshoz általában PhD és M.D.-diplomára van szükség, de a kar vagy az adminisztráció tagjaként való elhelyezkedéshez mindig legalább egy szükséges.
Az oktatás/képzés
Az immunológia minden ágához a biológia, a kémia és a matematika területének alapos ismerete szükséges. Hasznos továbbá a számítógépek, az elektronika, az irodai ismeretek, a vezetői képességek, a deduktív gondolkodás és a kommunikáció ismerete.
Az immunológiai munkakörök betöltéséhez felsőfokú végzettség – konkrétan PhD vagy M.D. fokozat – szükséges, míg az orvosok és a gyermekorvosok esetében a doktori cím, valamint legalább hároméves alapellátási rezidensképzés és további két-hároméves szakirányú képzés és tanulmányok egy immunológiai programban, majd a minősítés megszerzése szükséges.
A minősítés
Az immunológusnak a doktori vagy a doktori cím mellett legalább két-hároméves képzéssel kell rendelkeznie egy akkreditált programban, és sikeres vizsgát kell tennie az American Board of Allergy and Immunology (Amerikai Allergia- és Immunológiai Tanács) által. A legtöbb esetben az immunológia területének ismerete nem elegendő ahhoz, hogy valaki sikeres immunológus legyen; elvárás, hogy a szakma jelöltjei más területeken is jártasak legyenek, beleértve a szervezet működésének megértését az immunizáción túli kérdésekben, például a gyógyszerek, terápiák, vizsgálati anyagok és sebészeti eljárások tekintetében.
Fizetés
Mivel az immunológia területén különböző ágazatok vannak, az átlagfizetést nehéz meghatározni. Jellemző, hogy az immunológusok fizetése évi 50 000 dollártól több mint 200 000 dollárig terjed, a szakterülettől, a munkahelytől és az ország azon területétől függően, ahol dolgoznak. Például a baltimore-i és washingtoni immunológusok mediánbére 2006-ban 126 000, illetve 121 000 dollár volt évente, míg a Los Angeles-i és a kaliforniai Sacramentóban dolgozó immunológusok mediánbére 126 000, illetve 121 000 dollár volt, 141 000 és 152 000 dollár volt.
A legtöbb esetben a kórházakban és magáncégeknél dolgozó immunológusok fizetése magasabb, különösen azoké, akiknek doktori címük van, szemben a PhD-vel. Általában a magánszektorban vagy kórházaknál dolgozó immunológusok fizetése meghaladja az évi 100 000 dollárt.