A pszichológiában az internalizáció a tudatos elme egy adott témáról való gondolkodásának eredménye; a téma internalizálódik, és a téma mérlegelése belső. Az eszmények internalizálása történhet vallási megtérést követően, vagy általánosabban az erkölcsi megtérés folyamatában. Az internalizáció közvetlenül kapcsolódik a szervezeten (vagy vállalkozáson) belüli tanuláshoz és a tanultak felidézéséhez.
A pszichológiában és a szociológiában az internalizáció az attitűdök, értékek, normák és mások véleményének a saját identitásba vagy önérzetbe való integrálását jelenti. A pszichoanalitikus elméletben az internalizáció a szuper-én kialakulásával járó folyamat. Számos teoretikus úgy véli, hogy a korai szocializáció során megvalósuló internalizált viselkedési értékek kulcsfontosságú tényezők a gyermek jövőbeli erkölcsi jellemének előrejelzésében. Az önmeghatározás elmélete egy motivációs kontinuumot javasol az extrinsikus motivációtól az intrinzik motivációig és az autonóm önszabályozásig. Egyes kutatások szerint a gyermek erkölcsi énje hároméves kora körül kezd kialakulni. Ezek a korai szocializációs évek lehetnek a későbbi gyermekkori erkölcsi fejlődés alapjai. Ennek az elméletnek a hívei azt sugallják, hogy azok a gyermekek, akiknek az énképük “jó és erkölcsös”, hajlamosak a proszociális viselkedés felé vezető fejlődési pályára állni, és kevés jele van az antiszociális viselkedésnek.
Egy gyermekfejlődési tanulmányban a kutatók a korai lelkiismeret két kulcsfontosságú dimenzióját – a viselkedési szabályok internalizálását és a másokkal szembeni empatikus érintettséget – mint olyan tényezőket vizsgálták, amelyek előre jelezhetik a jövőbeli szociális, adaptív és kompetens viselkedést. Az adatokat egy longitudinális vizsgálat során gyűjtötték két szülő családjából származó gyermekek 25, 38, 52, 67 és 80 hónapos korában. A gyermekek internalizálását mindkét szülő szabályainak és az empátiát mindkét szülő szimulált szorongása iránt 25, 38 és 52 hónapos korban figyelték meg. A szülők és a tanárok 80 hónapos korban értékelték az adaptív, kompetens, proszociális és antiszociális viselkedést. A kutatók megállapították, hogy először is mind a szülői szabályok korai internalizálásának előzményei, mind az empátia előzményei előre jelezték a gyermekek kompetens és adaptív működését 80 hónapos korban a szülők és a tanárok értékelése szerint. Másodszor, a szülői szabályok 25 és 52 hónapos kor közötti internalizálásának erősebb történetével rendelkező gyermekek 67 hónapos korukban erkölcsösebbnek érzékelték magukat. Harmadszor, azok a gyermekek, akik 25 és 52 hónap között erősebb internalizációt mutattak, erkölcsösebbnek és “jónak” látták magukat. Ezek az önképek viszont előre jelezték, hogy a szülők és a pedagógusok 80 hónapos korukban hogyan értékelték kompetens és adaptív működésüket.
Mint tünetSzerkesztés
A viselkedéspszichológiában az internalizáció fogalma utalhat olyan zavarokra és viselkedésekre is, amelyekben a személy a stresszorokat külsőleg nem látható módon kezeli. Ilyen zavarok és viselkedésformák közé tartozik a depresszió, a szorongásos zavar, a bulimia és az anorexia.