A cikk és az összes fotó: Joe Mock, BaseballParks.com
Minden jog fenntartva
Az utolsó látogatásom Új-Mexikó legnagyobb városában az Albuquerque Sports Stadiumban volt, amikor 2000-ben a Dukes “béna kacsa” szezonjában megnéztem egy baseballmeccset. Ezúttal azért voltam a városban, hogy szemtanúja legyek Albuquerque új csapatának, az Isotopesnak az első hazai mérkőzésének. Ez volt egyben az első mérkőzés a teljesen újjáépített stadionban.
Itt a legelső dobás, amelyet a teljesen újjáépített albuquerque-i stadionban dobtak 2003. április 11-én. Az Isotopes dobója Nate Bump volt, az ütő pedig az oklahomai Jeff Pickler.
Az előkészítés
Május 30-án, 2001-ben, amikor Új-Mexikó legnagyobb városának választói az Albuquerque Sports Stadium újjáépítését választották ahelyett, hogy egy új helyszínen (ami valószínűleg a belvárosban lett volna) építettek volna labdaparkot, legalább 5 millió dollárt spóroltak az adófizetőknek. Nem mellesleg a terv kihasználta a hatalmas mennyiségű parkolóhelyet, mivel a régi labdapálya az Új-Mexikói Egyetem futballstadionjával és a “The Pit” néven ismert híres kosárlabdaarénával szemben volt.”
A menetrend szerint azonban az egész létesítményt mindössze 18 hónap alatt kellett volna megtervezni és felépíteni. A HOK, az olyan figyelemre méltó eredmények mögött álló építészek, mint a Camden Yards és a Coors Field, fejest ugrottak a feladatba. Gyakorlatilag semmit sem hagytak meg a régi létesítményből – kivéve magát a pályát és bizonyos mértékig a lelátók alatti árokpartokat és alagutakat. A pálya meghagyása a helyén elég jelentős, mert körülbelül 2 millió dollárba került volna az új helyen a játékfelülethez szükséges 200 000 köbméter föld lerakása.
A pálya tehát lényegében ugyanaz, de a külső pálya kerítése, az eredményjelző, a berm, az üléstál, a kültér, a sajtópáholy és a túlnyúlvány mind vadonatúj. És ezek közül egyik sem hasonlít a régi parkra.
A bal oldalon egy felvétel a “drive-in” területről, amely a stadion utolsó szezonjában, 2000-ben készült. Jobbra nagyjából ugyanebből a nézőpontból az új, 2003-as modell. Jé, nem sok hasonlóság, ugye?
A dizájn
Az újjáépített park egy alaposan modern létesítmény – egy kis hóbortos külsővel. Hóbortos? Igen, elvégre a csapat új beceneve a kitalált Springfield városának, ahol a “Simpson család” lakik, kisebb ligás franchise-áról származik. Az egyik epizódban ugyanis a csapat azzal fenyegetőzött, hogy éppen Albuquerque-be költözik! Homer Simpson azonban megmentette a helyzetet, mivel éhségsztrájkba kezdett, hogy tiltakozzon a csapat közelgő költözése ellen. A Springfield Isotopes maradt a helyén.
Nos, ennek a Simpsons-epizódnak a kapcsolódása az új-mexikói nukleáris iparhoz túl csábító volt, így amikor a szurkolókat szavazásra kérték, az Isotopes név elsöprő fölénnyel nyert.
A rajzfilmes kapcsolat miatt a HOK emberei úgy döntöttek, hogy a stadion külsejéhez egy adag futurisztikus szeszélyre van szükség. Nemcsak, hogy őrült színekben pompázó üvegtáblák vannak, az egész építmény mintha az egyik oldalra dőlne. Nagy elismerésem a HOK-nak, hogy ilyen módon más volt – és ez működik.”
Fantáziadús logó, színes üveg és egy enyhén ferde fal fogadja a szurkolókat a megnyitó estéjén. A fő ülőhelyes tálban a home plate mögött a két sorban egymásra helyezett luxuspáholyok láthatók.
A park belseje intelligens elrendezésű, bár a fő ülőhelyes tál kialakításában nincs semmi világrengető. A HOK azonban úgy döntött, hogy a luxuslakosztályokat két sorban futtatja, így azok mind az infieldben vannak, ami valószínűleg eladhatóbbá teszi őket, de egyúttal némileg felülről nehézkes megjelenést is kölcsönöz a szerkezetnek.
Véleményem szerint azonban van két olyan tervezési elem, amely egyszerűen pompás. Először is, a középmező kerítése homorú, és a talaj felemelkedik, hogy találkozzon a kerítéssel e mélyedés körül. Egy szempontból ez olyan, mint a houstoni Minute Maid Park center field “dombja”. Az a domb azonban olyan magasra emelkedik, hogy a külső pálya alakja majdnem négyzet alakúvá válik. Albuquerque-ben a kerítés homorú alakja miatt a középmezőny kerítése valójában közelebb van a hazai pályához, mint attól a ponttól jobbra és balra. Őszintén szólva, nekem ez az elrendezés végtelenül jobban tetszik, mint a Minute Maid Parkban lévő, trükkökkel teli viccnek számító külső pályás kerítés (az összes be- és kijárattal, a bal oldali bullpen előtti átlátszó területtel, és ami a legrosszabb, egy zászlórúddal, amely játékban van). Az Isotopes Park kinti pályája valójában nagyon vonzó, miközben teljesen más, mint más stadionokban.
Itt egy nézet a center-field falára a jobb pályáról. Jobbra a csodálatos berm kínál némi füvet, néhány járdát és néhány párkányt, amin le lehet ülni.
A másik csodálatos látvány a “The Creamland Berm” a jobb oldali kerítésen túl. Kétségtelenül ez a legvonzóbb és legfunkcionálisabb berm terület, amit valaha láttam egy labdaparkban – és az elmúlt években rengeteg parkban nőttek ki ezek a bermek. Ahelyett, hogy egy egyenletes lejtésű, füves domb lenne, ez a berm olyan területeket tartalmaz, amelyek burkoltak és szegélyekkel rendelkeznek – így nem kell közvetlenül a fűre ülni. Emellett az ottani tereprendezés is nagyon szép.”
Amíg az avatóesten jegyzeteltem erről a parkról, megkérdeztem David Bearmant, az Isotopes tehetséges, nagy energiájú médiakapcsolati koordinátorát, hogy mi a kedvence a parkban. Habozás nélkül rámutatott, hogy “mennyire nyitott a park. Nyitott csarnok, nyitott ülőhely, nyitott (sajtó)fülke. Lehet nagy tömeg, mint ma este, és mégsem érzed zsúfoltnak”. A nyitottság érzése átragad a fő ülőhelyszint hátsó részén lévő csarnokba is, és valóban nézheted a pályán zajló eseményeket, miközben a koncessziós standhoz sétálsz. “Voltam már Major League parkokban, ahol a csarnokok nem olyan szépek és tágasak, mint itt” – jegyezte meg David.
És ha már a sétálásnál tartunk, valóban van egy 360 fokos csarnok, amely az egész létesítményt körbeöleli. Szerintem minden jól megtervezett baseballparknak rendelkeznie kellene ezzel a funkcióval.
Az élmény
A jegyárak nagyon kedvezőek az AAA baseballhoz képest, 5 dollártól kezdve a csodálatos berkeken való ülésig, egészen a 10 dolláros páholyokig. A parkolás a legjobb ár, ami csak lehet: ingyenes!
Ha kívülről, a hazai pálya mögül közelíted meg a parkot, a parkosítás és a létesítmény fantáziadús külseje igazán szembetűnő. A kapuk, amelyeken keresztül belépsz, a délnyugati megjelenés és a rajzfilmek csodálatos keresztezése! Ha már bent vagy, a mókás promóciók a pályán és az ételstandok ötletes nevei tovább fokozzák a családias hangulatot. Még a csapat nevének logója és a rajzfilmszerű kabalafigura, “Orbit” is jópofa!
A park helyszíne, mint már említettük, nem Albuquerque belvárosa, és nem is a turistás (de még mindig szórakoztató) vadnyugati Old Town terület közelében van. Viszont ott található, ahonnan csodálatos kilátás nyílik a Sandia-hegységre. Ez az egyik legjobb kilátás a labdaparkokból Utah államon kívül (ahol mindhárom Minor League parkból látványos kilátás nyílik a Wasatch-hegységre).
A nem túl nagyszerű elem
A texasi Frisco-i labdaparkhoz hasonlóan (amely egy héttel korábban nyílt meg), a park legrosszabb eleme aligha nagy dolog. Ebben az esetben ez az ajándékbolt. Amikor olvastam, hogy az Isotope logója az összes Minor League árucikk között a legkelendőbb, elképzeltem egy hatalmas boltot a parkban, számtalan olyan árucikkel, amelyeken az “A” betű látható a körülötte repkedő protonokkal. Van bolt, de láttam már nagyobbakat a Double-A parkokban, és csalódtam a ruházati cikkek választékában, különösen a gyerekek számára.
De ha ez a legrosszabb, amit az Isotopes Parkról mondhatok, akkor helyesen következtethetsz arra, hogy ez az új stadion egy igazi győztes!