Itt van, miért csökkent a COVID-19 halálozás

Az egészségügyi dolgozók mostanában a COVID-19 diagnózisok és kórházi kezelések soha nem látott növekedését tapasztalják — de a halálozási arányok nem emelkedtek ezzel párhuzamosan, még akkor sem, amikor az esetszámok rekordokat döntöttek.

Valójában a COVID-19 halálozási aránya az Egyesült Államokban a világjárvány kezdete óta csökkent.

Ez a csökkenésnek nincs egyetlen, egyértelmű magyarázata, de a szakértők számos hozzájáruló tényezőre mutattak rá, többek között a fiatalok körében előforduló esetek nagyobb arányára, a COVID-betegek kezelésével kapcsolatos ismeretek bővülésére, a jobb terápiákra és a kórházak kisebb túlzsúfoltságára.

Fiatalabbak fertőződtek

Június és augusztus között a 20-29 éveseknél volt a legmagasabb a COVID-19 előfordulása – ez változást jelent a világjárvány kezdetéhez képest, amikor az idősebb felnőtteknél volt a legmagasabb a fertőzések száma. A CDC jelentése szerint a fertőzött betegek átlagéletkora a májusi 46 évről augusztusra 38 évre csökkent.

Mások úgy vélik, hogy a halálozás csökkenésének elsődleges magyarázata a fertőzéseknek az idősekről a fiatalokra való eltolódása. Egy nemrégiben megjelent medRxiv preprint arra a következtetésre jutott, hogy a fertőzések halálozási aránya és az életkor közötti kapcsolat exponenciális lehet. A kutatók megállapították, hogy az életkor-specifikus fertőzéses halálozási arány rendkívül alacsony a gyermekek és a fiatal felnőttek körében, 10 éves korban 0,002%, 25 éves korban pedig 0,01% volt. Az életkor előrehaladtával azonban az arány fokozatosan nőtt, az 55 éves korban mért 0,4%-ról 85 éves korban 15% körülire emelkedett.

“Ha összehasonlítjuk a 20-as és 30-as éveikben járó emberek halálozási arányát a 70-es és 80-as éveikben járó emberekkel, ez valóban nagyságrendi különbség” – mondta Dr. Jeremy Faust, a bostoni Brigham and Women’s Hospital sürgősségi orvosa. “A demográfiában bekövetkező apró változások óriási különbségek lehetnek a halálozásban.”

Míg más magyarázatok is meggyőzőek a halálozási arány csökkenésére – mint például a jobb kezelések, mint a dexametazon, vagy a korai invazív lélegeztetés helyett a proning -, Faust a MedPage Todaynek elmondta, hogy az esetek fiatalabb populációk felé történő újraelosztása az egyetlen olyan magyarázat, amely elég statisztikai erővel rendelkezik ahhoz, hogy megmagyarázza, miért maradt alacsony a halálozási arány.

Jobb a COVID-19 kezelése?

Mégis néhány tanulmány azt mutatja, hogy a halálozás az idősebb betegek körében is csökkent. A NYU több mint 5000 kórházi COVID-19-es betegéből álló kohorszban a kutatók azt találták, hogy a halálozási arány a járvány kezdetétől 18 százalékponttal csökkent, a márciusi 26%-ról augusztusra 8%-ra esett vissza.

Christopher Petrilli, MD, a NYU Langone kórházi orvosa és a tanulmány társszerzője a MedPage Todaynek elmondta, hogy még az életkori különbségek figyelembevétele után is jelentősen csökkent a COVID halálozás.

“Amikor lefuttattuk a statisztikai modelljeinket, nagyon egyértelmű volt, hogy a halálozás – még akkor is, ha kontrolláltuk a demográfiai adatokat, a krónikus állapotokat, és még azt is, hogy a betegek kezdetben hogyan jelentek meg az életjelek és a laboratóriumi értékek alapján – még mindig csökkent az idő múlásával, és elég jelentősen” – mondta Petrilli.

Az idősebb csoportok alacsonyabb halálozási aránya felveti a kérdést, hogy mennyivel jobbak lettek az orvosok a COVID-19 kezelésében. Mangala Narasimhan, DO, a New York-i Northwell Health intenzív terápiás szakembere azt mondta, hogy a nagyobb tudás arról, hogyan kell ezeket a betegeket ellátni, az egyik kritikus oka annak, hogy a halálozási arányok csökkentek az ő egészségügyi rendszerében.

“Most már szabványosított megközelítésünk van ezekkel a betegekkel kapcsolatban” – mondta Narasimhan. Amikor a betegek ellátásra érkeznek, könnyebb eldönteni, hogy mikor kezdjenek el szteroidokat adni nekik vagy remdesivirt beadni, szemben a világjárvány kezdetével, amikor az orvosoknak megalapozott találgatásokat kellett tenniük, hogy milyen kezeléseknek lehet némi haszna.

A korai intubálás például a világjárvány elején alkalmazott stratégia volt az alacsony oxigénszintű betegeknél. De úgy tűnik, hogy a proning – a betegek hasra fordítása – fontos szerepet játszik a COVID-19 ellátásában.

A dexametazon volt az egyik úttörő beavatkozás, amelyet szélesebb körben alkalmaztak, amikor a klinikai kísérletek eredményei azt mutatták, hogy a szteroid a gépi lélegeztetésen lévő betegeknél egyharmadával, a kiegészítő oxigénen lévőknél pedig egyötödével csökkentette a halálozást.

“De a szteroidok nem magyarázzák meg a halálozásban tapasztalt összes csökkenést” – mondta Petrilli, a NYU klinikusa. Ezek a csökkenések a halálozások csökkenésének kis százalékát magyarázhatják. Petrilli hozzátette, hogy a világjárvány kezdetén túlterhelt kórházak is hozzájárulhattak a magasabb halálozási arányhoz.

“Azt hiszem, a legnagyobb tényező az, hogy a kórházak nincsenek teljesen túlterhelve” – mondta Narasimhan, aki New Yorkban kezelt betegeket, amikor az volt a válság epicentruma. Mivel a középnyugati kórházak túlzsúfoltságot tapasztalnak a fertőzések harmadik hullámának idején, Narasimhan azt mondta, aggódik amiatt, hogy az egészségügyi szolgáltatók hogyan lesznek képesek kezelni az ellátást.

“Márciusban és áprilisban abban a luxusban volt részünk, hogy mi voltunk az egyetlenek, akiknél hullámzás volt, és kölcsönkérhettünk orvosokat az ország más részeiből” – mondta. “Mindez most már nem lesz lehetőség, mert az ország minden részén mindenki megugrik. Nincsenek tartalék emberek, akik segíthetnének, ami szintén aggodalomra ad okot számunkra.”

Több eset, több haláleset

Mivel az esetek száma országszerte tovább emelkedik, a szakértők attól tartanak, hogy a járvány még mindig magas abszolút halálozási arányt fog eredményezni minden korcsoportban.

Noha a fiatalok életkor szerinti halálozási aránya viszonylag alacsony, idén mégis sok többlethalálozást szenvedtek el. Faust, a bostoni sürgősségi orvos és kollégái egy medRxiv preprint tanulmány szerzői, amely kimutatta, hogy a COVID-19 valószínűleg a 25 és 44 év közötti emberek halálozásának vezető oka volt.

“Az időseket mindenképpen meg akarjuk védeni, mert ők olyan nagy kockázatnak vannak kitéve” – mondta Faust. “De az alternatíva az, hogy ne hagyjuk, hogy a vírus szabadon kószáljon a fiatalok között, mert akkor látjuk a haláleseteknek ezt a hatalmas növekedését, amire nem számítottunk.”

Petrilli szerint helyes azt mondani, hogy bizonyos betegek nagyobb kockázatnak vannak kitéve, mint mások, beleértve az időseket, a krónikus betegségben szenvedőket és a terhes nőket. “De ez nem jelenti azt, hogy azok a betegek, akik nem tartoznak ezekbe a kategóriákba, alacsony kockázatnak vannak kitéve. Ez csak azt jelenti, hogy nem olyan nagy a kockázatuk.”

Amíg a lakosság nagy része nem jut hozzá a vakcinához, Petrilli szerint fontos a társadalmi távolságtartás és a maszkviselés folytatása — egyrészt ezek az intézkedések csökkentik az egyén által kapható vírusinokulumot, és így a betegségek kevésbé súlyosak lehetnek. “Ez a vírus nem változott” – mondta Petrilli, figyelmeztetve, hogy még mindig “hihetetlenül fertőző”, és sokkal rosszabb a halálozási aránya, mint az influenzának.

“Ez egy hosszú út lesz” – tette hozzá Petrilli. “Bár jó hír, hogy a halálozási arány csökkent, a csökkenés oka az, hogy mindenki jó munkát végez a maszkviseléssel és a távolságtartással. Csak fenn kell tartanunk ezt.”