A jégkockatartókat úgy tervezték, hogy vízzel töltik meg, majd a fagyasztóba teszik, amíg a víz jéggé nem fagy, így jégkockák keletkeznek. A tálcák gyakran rugalmasak, így a jégkockák a tálca hajlításával könnyen eltávolíthatók. Egy másik kialakítás egy alumíniumtálca, amelynek karja felemeli a jégkockákat, így azok kikerülnek a tálcából. Ennek egy motoros fajtája van a legtöbb automata jégkészítő fagyasztóban.
Noha a jégkockák általában kocka alakúak, vannak olyan tálcák, amelyek gömb vagy henger alakúakat készítenek. Ezeket néha jégcsöveknek nevezik. Egyes újszerű tálcák szezonális, ünnepi vagy egyéb formájú jégtömböket készítenek.
Az első rugalmas, rozsdamentes acélból készült, teljesen fémből készült jégkockatartót Guy L. Tinkham készítette 1933-ban. A tálca oldalra hajlott a jégkockák eltávolításához.
Az első gumi jégkockatartót Lloyd Groff Copeman készítette. Egy 1928-as napon, amikor egy erdőben sétált, hogy juharsziruphoz való nedvet gyűjtsön, Copeman észrevette, hogy a latyak és a jég lepereg a gumicsizmájáról ahelyett, hogy ráragadt volna. Miután ebéd közben megbeszélte ezt a szabadalmi ügyvivőjével, kísérleteket végzett gumikupakokkal. Később többféle tálcát készített és szabadalmaztatott: egy fémtálcát gumiszeparátorokkal, egy fémtálcát egyedi gumikupakokkal, és egy kizárólag gumiból készült tálcát.