Jay-Z

Shawn Cartert egyedülálló anya nevelte, és a New York-i utca durva erkölcsei formálták. A művészneve eredetileg “Jazzy” volt, amíg rá nem jött, hogy már több művész is van ezzel a névvel. Több sikertelen próbálkozás után, hogy zenei karrierbe kezdjen, Carter végül Damon Dash-sel megalapította a Roc-a-Fella Records lemezkiadót, amelyen keresztül kiadta debütáló albumát, a Reasonable Doubt-ot. Bár a színpadon jól fogadták, kereskedelmi szempontból nem volt sikeres. Négy kislemezt tartalmazott: Ain’t No Nigga (featuring Foxy Brown), Can’t Knock the Hustle (featuring Mary J. Blige), Dead Presidents (melyen a rapper Nas I’m Out for Dead Presidents to Represent Me mintája szerepelt) és Feelin’ It.

1997-ben az In My Lifetime, Vol. 1 című album az amerikai slágerlisták harmadik helyén végzett, és megalapozta anyagi sikerét a szélesebb közönség körében. Egy évvel később Jay-Z, ahogy Carter most már nevezte magát, kiadta Vol. 2… Hard Knock Life című albumát, és ezzel a rapzenéről a mainstream közönségre helyezte át a hangsúlyt. Az albumról a Can I Get A…, Hard Knock Life (Ghetto Anthem), Jigga What?, Jigga Who?, It’s Alright és Money Ain’t a Thang című kislemezek születtek.

1999-ben megjelent a Vol. 3… Life and Times of S. Carter, egy kereskedelmi szempontból sikeres album, amely további okot adott a rapszcéna részéről a poporientált stílusával kapcsolatos kritikákra. Következő, The Dynasty: Roc La Familia című albumán olyan vendégzenészek szerepelnek, mint Beanie Sigel, Memphis Bleek, Amil, Scarface, Just Blaze, R. Kelly, Kanye West, The Neptunes és Snoop Dogg.

Jay-Z következő sikere a 2001-ben megjelent The Blueprint című album volt, amelyet egy Unplugged album követett. Aztán megjelent a Best of Both Worlds című album R. Kellyvel. 2002-ben megjelent a The Blueprint 2: The Gift & the Curse című dupla album.

2003-ban Jay-Z olyan rapperekkel turnézott, mint 50 Cent, Busta Rhymes és Sean Paul, miközben a The Black Album című albumán dolgozott. Ennek egy külön a cappella változatát is elkészítették, hogy más zenészek által készített remixeket ösztönözzenek. A leghíresebb és legvitatottabb ilyen projekt a 2004-es The Grey Album volt, amelyet DJ Danger Mouse készített, aki a The Black Albumot a Beatles White Albumával kombinálta, hogy egy mashup albumot hozzon létre. Az EMI lemezkiadó cég jogi lépéseket tett a Szürke album ellen, ami kiváltotta a Szürke kedd internetes tiltakozást. Szintén 2004-ben az MTV Ultimate Mash-Ups című műsorának részeként Collision Course címmel kollaborációs albumot készítettek a Linkin Parkkal közösen.

A zenei tevékenység mellett Jay-Z a divatiparban is próbálkozott a Roc-a-Wear nevű tervezői márkával. S. Carter vagy Shawn Carter néven cipőkollekciót is indított a Reebok sportcéggel közösen. Emellett társtulajdonosa az NBA kosárlabdacsapatának, a Brooklyn Netsnek.

2004 decemberében kinevezték a Def Jam hip-hop kiadó új elnökévé és vezérigazgatójává, miután a Roc-a-Fella Records teljesen felvásárolta. Jay-Z szerződése a Def Jammel 2007 végén lejárt, és nem hosszabbították meg. Utódja 2008 júniusában Shakir Stewart lett.

2006-ban több évnyi viszálykodás után kibékült Nas-szal, aki az American Gangster című albumán szerepel. Miután a Black Album formájában bejelentette zenei pályafutásának végét, amely az utolsónak ígérkezett, 2006. november 21-én jelent meg visszatérő albuma, a Kingdom Come. 2006 őszén Jay-Z Memphis Bleekkel és kiadója, a Roc-A-Fella Records több zenészével együtt turnézott Európában, Ausztráliában, Japánban és Afrikában a Water for Life Tour keretében, amelynek célja, hogy tiszta ivóvízhez juttassa az afrikai családokat.

2007 augusztusában a Forbes magazin arról számolt be, hogy Jay-Z a hip-hop legjobban kereső zenésze, becsült éves jövedelme 36 millió dollár. A 2009 júniusa és 2010 júniusa közötti időszakban Jay-Z 63 millió dollárt keresett a Forbes szerint. A magazin 2009-ben nettó vagyonát 150 millió dollárra becsüli.

2008. április 4-én Carter feleségül vette Beyoncé Knowles énekesnőt, ismertebb nevén Beyoncét, akivel a Forbes magazin Hollywood legjobban kereső párja közé sorolta. 2009. június 5-én kiadta a D.O.A. (Death of Auto-Tune) című promóciós kislemezt The Blueprint 3 című albumához, amely szeptember 8-án jelent meg a Roc Nation kiadónál. Több mint kétmilliós eladásával sikeresebb volt, mint két elődje. A felvételek nagy része Hawaiin készült. Első hivatalos kislemeze a Run This Town volt, amelyet Rihannával és Kanye Westtel vett fel; a dal 2010-ben két Grammyt nyert. A következő kislemez, az Empire State of Mind lett a legsikeresebb dala, és öt hétig vezette a Billboard Hot 100 listáját.

Az eredetileg EP-nek meghirdetett Watch the Throne című albumot Jay-Z Kanye Westtel közösen adta ki The Throne címmel 2011 augusztusában. A két rapper 2000 óta rendszeresen dolgozott együtt; Jay-Z két számban is közreműködött West My Beautiful Dark Twisted Fantasy című albumán. Az albumot többek között New Yorkban, Sydneyben, Párizsban és az angliai Wiltshire-ben található Real World Studiosban vették fel. Előzetesen megjelent a H-A-M című dal, amely vegyes kritikákat kapott, és a sikeresebb Otis. Ez utóbbihoz Otis Redding Try a Little Tenderness című számát használták. Egy olyan albumtól szokatlanul, amely nagy médiafigyelmet kapott, a Watch the Throne a fokozott biztonsági intézkedések miatt nem szivárgott ki előzetesen. A Watch the Throne Svájcban az első, Németországban a második, Ausztriában pedig a tizenkettedik helyezést érte el, és a két zenész legsikeresebb munkája a német nyelvterületen. Az Egyesült Államokban ez lett West ötödik, Jay-Z tizenkettedik albuma, amely a toplisták élére került. Az iTunes Store-ban az első héten 290 000 letöltéssel rekordot döntött. Közel 1,2 millió eladással a 14. helyen landolt az amerikai éves listán. Az album grafikáját a Givenchy sztártervezője, Riccardo Tisci készítette. A Niggas in Paris című kislemez a tizenegyedik Top 5-ös slágere lett az Egyesült Államokban, és később négyszeres platinalemez lett.

Szeptember 28-tól kezdve Jay-Z október 6-ig összesen nyolc koncertet adott a New York-i Brooklyn kerületben található Barclays Center avatóünnepségén. A Brooklyn Nets kosárlabdaklub, amelyben szintén részvényei vannak, most ott játszik. A koncertsorozatot Jay-Z Live in Brooklyn címmel egy élő album kísérte.

A 2013. június 16-án a Miami Heat és a San Antonio Spurs közötti NBA döntő sorozat ötödik mérkőzésén a félidőben egy Samsung által szponzorált videót sugároztak, amelyen Jay-Z a stúdióban látható Timbaland, Pharrell Williams, Swizz Beatz és Rick Rubin producerekkel. Megjelent a Magna Carta Holy Grail című tizenkettedik stúdióalbuma. Ezzel “történelmet akartak írni”, ahogyan azt az érintettek nagyban reklámozták: már július 4-én ingyenesen elérhetővé vált egymillió Samsung okostelefon-felhasználó számára, és csak július 8-án kerülhetett a boltokba CD-n vagy letöltés formájában. A Samsung egymillió letölthető albumot vásárolt Jay-Z-től több millió dollárért. A nagy médiafigyelem leginkább a látványos promócióra és a megjelenésre korlátozódott, az albumot zenei szempontból inkább átlagosnak jellemezték. Az Egyesült Államokban a Magna Carta Holy Grail a mobiltelefonos alkalmazásnak köszönhetően az első olyan album lett, amely már a megjelenés napján, július 9-én platinalemez lett, és később a tizenharmadik listavezető albuma lett. Az Egyesült Királyságban és a német nyelvű országokban is ez lett a legsikeresebb szólóalbuma. Szintén július 9-én a 2010-es Coachellán tartott előadása néhány országban élő albumként jelent meg az iTunes-on keresztül.

A közös turné részeként Jay-Z 2018-ban kiadta első közös albumát Beyoncéval Everything Is Love címmel The Carters néven. Korábban már elkísérte feleségét a korábbi turnék egyes koncertjein, mint például a The Mrs. Carter Show World Tour.

Jay-Z a Forbes szerint milliárdos.