Ki az a Jessica Mendoza? A kaliforniai Camarillóban született 1980. november 11-én. 2006-ban ment hozzá Adam Burkshez, akivel két fiúgyermekük van. Jelenleg az oregoni Bendben élnek. De nem ezért ismerik őt a baseballt követők és az úttörők.
Régebb óta hívja a Sunday Night Baseballt az ESPN-en, mint Matt Vasgersian, a vezető bemondó és Alex Rodriguez, a Yankee egykori sztárjából lett kommentátor.
És azt tudtad, hogy van egy Hall of Famer a közvetítőfülkében? Ő Jessica Mendoza, aki része volt a 2019-es évfolyamnak, amelyet beiktattak a National Softball Hall of Fame-be (amelybe férfiak és nők is beletartoznak).
Úgy tűnik, hogy a dolgok nagyon jól mennek a tapasztalt műsorvezető számára. Sőt, 2019 márciusában a New York Mets bejelentette, hogy Jessica Mendozát felvették a szervezetükhöz a front office-ba, ahol nagyon különleges feladatokat lát el, amelyek közül egyiknek sincs köze ahhoz, hogy szép arc, híresség, sztár… vagy nő.
Mert azért vették fel, mert okos, sikeres és szorgalmas. És ismeri a baseballt.
Mégis, néhány évvel ezelőtt sokan úgy gondolták, hogy nem érdemel helyet a közvetítőfülkében. És valószínűleg még mindig vannak olyanok, akik nem gondolják, hogy egy nőnek (és olyasvalakinek, aki nem is játszott baseballt) kellene tudósítania a játékról.
De ő kiválóan teljesített a fülkében, ahogy egész pályafutása során sikeres volt. Íme egy pillantás Jessica Mendoza elképesztő karrierjére és felemelkedésére, valamint néhány betekintés abba, hogyan jutott el oda, ahol ma van.
Jessica Mendoza: a játék egyik legjobbja.
A Dél-Kaliforniában felnövő és Dodgers-szurkoló Mendoza nem akart Vin Scully lenni – ő Brett Butler akart lenni, a ’90-es években népszerű Los Angeles-i outfielder.
Elvégre valaki elmondta neki, hogy a Major League Baseballban férfiak játszanak, nem nők. “Összetörtem, mert tényleg ez volt az álmom. Szó szerint el tudtam képzelni magam a Dodger Stadion ütőpadján.”
Szerencsére ott volt a softball. Játszott és kiválóan teljesített.
- Mendoza a Stanford Egyetemre járt és diplomázott, és 1999-2002 között négyszeres első számú amerikai válogatott volt.
- Még mindig tartja a csapat rekordját ütésátlag, hazafutások és ütések tekintetében.
- Mendoza tagja volt az Egyesült Államok aranyérmes csapatának a 2004-es és a 2008-as olimpián is, kint játszott.
- A Pánamerikai Játékokon is két aranyérmet szerzett, és háromszor volt a Nemzetközi Softball Szövetség világbajnoka.
- 2006-ban az USA Softball Év Sportolójának választották.
- 2005-ben csatlakozott a National Pro Fastpitch (NPF) csapatához, az Arizona Heat csapatában játszott, újonc évében .491-es ütésszámmal. Két szezont játszott a USSSA Pride-ban is, a második szezonjában majdnem .380-as ütőszámmal. A csapattal 2010-ben megnyerte az NPF bajnokságot.
- Amint már említettük, 2019-ben a National Softball Hall of Fame tagja.
Szereplői karrierje nem egyik napról a másikra történt. Még csak nem is tervezte.
Senki sem egyengette Mendoza sikerének útját – az ESPN adott neki egy lehetőséget, ő pedig elfogadta a kihívást. Még ő maga sem számított arra, hogy ez az országos televíziózáshoz és az országos ismertséghez vezet.
Amint azt ő maga is elmondja: “Az ESPN interjút készített velem a világbajnokság kapcsán… és az interjú után azt mondták: ‘Tényleg be kellene szállnod a televíziózásba. Szuperül szenvedélyes vagy; szókimondó vagy, ahogyan leírod a dolgokat.””
A következő télen az ESPN felhívta Mendozát, és megkérte, hogy jelentkezzen a meghallgatásra a vezető softball-elemzőjüknek. Az ügynöke bátorította, hogy “legalább próbálja meg”, és meghallgatáson vett részt a regionális központjukban, Charlotte-ban, NC-ben. “Utána” – magyarázza – “azt mondtam magamnak: “Hű, ezt tényleg meg tudom csinálni.””
A radar alatt. Helyszíni képzés.
Mihelyt elkapta a műsorvezetés bogara, és elkezdett megbízásokat kapni, a csatornák a csapatukba akarták őt. Ahogy a Yahoo! Sports fogalmazott: “Mendoza pályán szerzett tapasztalatait zökkenőmentesen átültette a televíziózásba”. Sokféle sportággal volt elfoglalva, és közben értékes tapasztalatokat gyűjtött.
Mielőtt 2015-ben – drámai módon – berobbant az országos színtérre, Mendoza már kipróbálta műsorvezetői/elemzői képességeit, és bizonyította stílusát és sporttudását:
- Elemző és riporter volt a Men’s College World Series és a Women’s College World Series versenyeken.
- A Yahoo! Sports helyszíni riportere volt a 2010-es téli olimpián.
- Az ESPNU főiskolai futballmérkőzések oldalvonal melletti riportere volt.
- A Fox Sports vezető főiskolai softball-elemzője volt.
- 2015. június 16-án Mendoza lett az első női közvetítő az ESPN főiskolai világbajnokság közvetítőfülkéjében.
“Csinált már ilyet nő korábban?”
Aztán ott vannak a Major League Baseball közvetítői karrierjének főbb mérföldkövei:
- 2014. június: Mendoza elkezd dolgozni az ESPN Baseball Tonight című műsorában, a műsor hétfői kiadásában.
- 2015. augusztus 24: Mendoza lesz az első női kommentátor egy MLB-meccsen az ESPN történetében, a Cardinals és a Diamondbacks hétfői mérkőzésén. Ahogy visszaemlékszik rá, egyszerűen “a radar alatt bújt be”, mindenféle nyilvánosság nélkül.”
“Senki nem mondott semmit. Nem volt nagy felhajtás körülötte” – mondja Mendoza. “Emlékszem, hogy Dave O’Brien a play-by-play a reklámszünetben az ötödik inning körül nézte a telefonját, és ott volt ez a sok reakció a Twitteren. Azt kérdezte: ‘Csinált már ilyet egy nő korábban? Azt mondtam: ‘Nem.'” Senki sem vette észre, “hogy ez egy pillanat volt… Szép volt.”
Ez mind megváltozott mindössze hat nappal később, amikor Curt Schillinget (egy korábbi híres labdajátékost, aki helyet kapott a közvetítőfülkében) felfüggesztették a Sunday Night Baseballból a közösségi médiában közzétett, helytelennek ítélt megjegyzései miatt.
Mendozát felkérték, hogy helyettesítse, és ő állt a helyére – és sok minden forgott kockán.
“A hétfői meccs után szerdára felhívtak, hogy vállalhatom-e a Sunday Night Baseballt. Ekkor éreztem azt, hogy ‘Azt hiszem, hányni fogok’. Néhány nap alatt egy hétfő esti meccsre, amire öt hónapom volt felkészülni, egy olyan meccsre, ami a legnagyobb műsorunk volt. De nem tudtam nemet mondani. A mai napig hiszem, hogy azok a dolgok, amiktől igazán megijedsz, végül a leghihetetlenebbek… még akkor is, ha elbuksz.” - 2015. augusztus 30: A Sunday Night Baseball fülkében van, hogy segítsen egy olyan meccset hívni, amelyen Jake Arietta, a Cubs játékosa no-hittert dobott a Dodgers ellen. A meccs után a gyűlölködők teljes erővel rárontottak a közösségi médiában. Az egyik rádiós sportszakember túllőtt a célon, kellemetlen szavakkal illette őt, és kritizálta az ESPN-t, amiért nincs jobb ember a fülkében.
Hatalmas visszhangot kapott, az adója egy hétre felfüggesztette a megjegyzései miatt, és visszatérésekor bocsánatot kért. Mendoza számára akkor (és a mai napig) megtanulta, hogy ne figyeljen a közösségi médiára, legalábbis egy adás után néhány napig ne. Addigra az online ellenzői már kiírták az érzéseiket.”
A kritika, amely sosem szűnt meg igazán, nem lassította le: - 2015. október 6: Segít a 2015-ös AL Wild Card Game közvetítésében (Dan Schulman vezető bemondóval, valamint John Krukkal), ezzel ő lett az első női kommentátor az MLB postseason történetében.
- 2017. október 6: Dave Flemminggel együtt az ESPN Radio fülkéjében közvetíti a Nationals és a Cubs közötti NLDS-t. Ezzel ő lesz az első nő, aki rádión keresztül közvetít egy utószezoni sorozatot.
- 2016. január: Az ESPN bejelenti, hogy Mendoza csatlakozik a Sunday Night Baseball közvetítő stábjához, Dan Shulman vezető bemondó mellett Aaron Boone-nal, aki maga is játékosból lett rádiós, és jelenleg a New York Yankees menedzsere.
Egy híresség, aki normális életet él.
Mendoza, aki amerikai tanulmányokból szerzett alapdiplomát és társadalomtudományi mesterdiplomát az oktatásban, nem is sejtette, hogy egyszer a mikrofon mögött áll majd. Amikor befejezte diplomáit és befejezte játékos pályafutását, úgy gondolta, hogy a washingtoni politikába fog bekapcsolódni, és arról álmodott, hogy hatást gyakorolhat.
Sokkal nagyobb hatást ért el, mint azt valaha is elképzelte volna.
Források: nytimes.com/2019/03/05/jessica-mendoza-mets;
espn.com/ mlb/storymendoza-voted-softball-hall-fame;
finance.yahoo.com.news/jessica-mendoza-softball-hall-fame;
en.wikipedia.org/wiki/Jessica_Mendoza;
theatlantic.com/magazine/archive/thegirlofsummer;
apnews/com/espnsignsmendozaextension
espnpressroom.com/us/bios/jessica-mendoza
sports.yahoo.com/espns-jessica-mendoza-breaking-barriers
.