A NASCAR hétszeres bajnoka, Jimmie Johnson szerdán közölte, hogy az IndyCarhoz csatlakozik, miután az idei szezonban befejezi utolsó teljes idejű versenyzői évét a Cup Series versenyein.
Johnson júliusban teljesített egy IndyCar-tesztfutamot a Chip Ganassi Racinggel az Indianapolis Motor Speedwayen, és beszélt arról, hogy a NASCAR-tól való visszavonulása után a nyílt versenysorozatban szeretne versenyezni. Kétéves program keretében csatlakozik a CGR-hez, ahol közúti és utcai pályás versenyeket fog futni, erről először az Associated Press számolt be.
“A következő kilenc hetet a teljes munkaidős @NASCAR karrieremmel töltöm” – tweetelte Johnson szerdán. “Szomorúan látom, hogy véget ér, de izgatottan jelentem be, hogy a jövőben a @CGRTeams-szel a @IndyCarban fogok együttműködni.
Johnson, aki azt mondta, hogy júliusi IndyCar-tesztje egy “gyermekkori álmát” teljesítette be, még véglegesítenie kell a szponzorációt a következő szezonra. Amint ezt megteszi, valószínűleg több mint egy tucat versenyen, az utcai és országúti futamokon indulna a 2021-es NTT IndyCar Series versenynaptárában.
A 44 éves pilóta 83 NASCAR Cup futamot nyert, amivel a hatodik helyen áll az örökranglistán, és hét Cup bajnoki címet szerzett, ugyanannyit, mint a Hall of Fame tagjai, Dale Earnhardt és Richard Petty. 2002-es újonc kupaéve óta vezeti a 48-as Chevrolet-t a Hendrick Motorsportsnál.
Míg a NASCAR-ban a CGR mögött a Chevy áll, mint gyártó, addig az IndyCar sorozatban a Hondával szövetkezik, ami azt jelenti, hogy Johnson a következő szezonban megválik a Chevrolet gyökereitől. Scott Dixon pilótához, az IndyCar Series ötszörös bajnokához és a 2008-as Indy 500 győzteséhez csatlakozik majd a CGR színeiben, amint szponzori támogatást szerez. A párosítással a két legnyerősebb aktív pilóta kerül össze a saját versenysorozatukban.
“Jimmie-t olyanokkal párosítani, mint Scott Dixon, nem semmi lehetőség” – mondta a CGR csapattulajdonosa, Chip Ganassi egy nyilatkozatban. “Valóban ritkaságszámba mennek, és azt hiszem, mostanra már mindenki tudja, hogy ‘szeretem a győzteseket’. A célunk most az, hogy Jimmie-t legalább a következő néhány szezonban Indy-autóban indítsuk, és meg akarjuk mutatni az embereknek, hogy komolyan gondoljuk a programot.”
“Fontosnak éreztük, hogy a partnerség létrejöjjön, és elkezdjük a pénzügyi építőelemek felállítását, hogy ez valósággá váljon” – zárul Ganassi nyilatkozata. “Jimmie eredményei önmagukért beszélnek, és úgy érezzük, hogy egy ilyen kaliberű, bajnoki szintű versenyző csak jobbá teheti a csapatunkat.”