Második nyara turnézik a Halottakkal. Mit tanultál?
Még soha nem volt befogadásom. Mindig egyszemélyes klubokat hoztam létre. És az egyszemélyes előadásokban nagyon nehéz benne élni és lakni 50 évig. Amikor meghívtak ebbe a törzsbe, ígérem, hogy ez pont az ellentéte volt mindannak, amit az egó vagy a státusz összeegyeztetése mentén gondolhatsz. Olyan ez, mint egy kosárlabdacsapat – mindent megteszel, hogy segítsd a csapatot győzni. Soha életemben nem voltam még ilyen helyzetben, és ez minden, amire mindig is vágytam. Disznó vagyok a szarban.
Nálam az elismerések változnak. Ezek nem ezek az általánosan elfogadott elismerések, mint egy Grammy vagy egy American Music Award vagy egy chart pozíció. Kicsit absztraktabban kell keresni őket. Számomra az, hogy meghívtak ebbe a zenekarba, a legmagasabb kitüntetés a világon. Képesnek kell lenned arra, hogy beletörődj, és azt mondd: “Oké, az új elismerés nem az a régi lesz”. El kell engedned a legtöbbet letöltött vagy streamelt albumot. A Continuum, amikor 10 évvel ezelőtt megjelent, a valaha volt legtöbbet letöltött lemez volt az iTunes-on. Többé már nem – és ez rendben is van.
Népszerű a Rolling Stone-on
Milyen érzés volt számodra megnézni az új Dead-dokumentumfilmet, a Long Strange Trip-et?
Van egy sor, ahol Donna Jean arról beszél, hogyan csatlakozott a bandához. Azt mondta, hogy azt mondta neki: “Nem akarom tovább hallgatni ezt a zenét. Ezt a zenét akarom játszani.” El voltam ájulva, mert pontosan így éreztem. Mert ezt a zenét sehol máshol nem lehet megkapni. Nem vehetsz belőle egy szemet sem, és nem rakhatod bele valami másba. A szövet el fog halni. És én egyike vagyok annak a millió embernek, aki, amikor meghallotta a zenét, végül azt mondta: “Ember, engedj be engem is”. Amikor meghallod a “Scarlet Begonias” kezdetét, nem vagy teljesen biztos benne, hogy mi ez, ki mit játszik, vagy hogyan megy. Ez egy pompás pörkölt az elején. A “Scarlet Begonias” a jam megtestesítője, és egyszerűen felemel. Olyan világban élünk, ahol van a komédia maszk és a tragédia maszk. Vagy jó vagy rossz. Vagy jó napod van, vagy rossz. De aztán jön a Grateful Dead zene, és ez egy másik maszk. Ez egy harmadik maszk. Ha összeveszel egy lánnyal, vagy felveszel valamit, ami felvidít, vagy felveheted a Grateful Dead zenét, ami egy teljesen más helyre visz, és olyasmit tesz, ami nem csak felvidít. Inspirál, és megnyugtat valamilyen módon, ami majdnem olyan, mintha egy képzeletbeli barátokból álló motoros bandában lógnál. Ez életem ajándéka, hogy ezt a zenét játszhatom ezzel a zenekarral.
Néhányan valószínűleg irigyek a helyzetedre . Chris Robinson, aki korábban a Black Crowes tagja volt, épp most volt a Howard Stern Show-ban, és a zenészi képességeidre célzott. Zavar ez téged?
Túlságosan törődöm ezzel a zenekarral ahhoz, hogy ennek életet adjak. Vannak gondolataim, de ez nem az én dolgom. Nemrég rájöttem, hogy végeztem a saját érdemeim vitatásával: “Nem, én nagyon jó vagyok.” A zene számomra nem egy sportoldali dolog.
Nagy hatással lettél a popdalszerzők egy új osztályára, köztük Ed Sheeranre és Shawn Mendesre.
Nem láttam, hogy ez lesz. Nem vesszük észre, hogy ötévente születik egy köcsög a zene világába. Nem alkalmazok annyit a blues világából a zenémre, amennyit szeretnék, de a blues világából spirituálisan sokat lehet alkalmazni erre: Azok a srácok én vagyok. Felnéztem Eric Claptonra és Stevie Ray Vaughanra. Minden hősöm félelmetes volt számomra, szóval van egy szerződés, hogy az új srácok elfogadva érezzék magukat.”
Milyen változásokat vettél észre a popvilágban, mióta idén visszatértél?
Sok tekintetben újra 2003 van, és sok tekintetben akár a 3000-es év is lehetne. De amit most látok, az az, hogy a művészek jobban törődnek a dalokkal, mint valaha is törődtek a dalokkal. Akarják őket. Azt akarják, hogy ők írják őket. Azt látod, hogy a dalszerzés visszatért a valódi alapokhoz. Ed Sheeran hatalmas része ennek. Ő nagyon, nagyon komolyan veszi a dalszerzést. Ed nem az a srác, aki azt mondja: “Mit gondolsz?”. Ed a saját dolgában van, és ő egy sztár atléta. Emellett fenomenális gitáros is. A jobb keze egy szörnyeteg. Szóval számomra, ahelyett, hogy úgy tekintenék erre, mintha én nem kaphatnám meg ugyanazokat a lehetőségeket, mint Ed Sheeran. …
Miféle lehetőségeket?
39 éves vagyok. Ez vicces, nyolc évig 31 voltam, aztán 39 lettem. És van valami, ami igazán nagyszerű ezzel kapcsolatban, amikor azt mondod: “Ó, nos, vannak dolgok, amikre már nem számíthatok”. Megnyugszom benne, és azt mondom: “Oké, nem leszek a Spotify első helyezettje, mert nem szabadna elsőnek lenned”. Hacsak nincs szerencsém, a világnak tovább kell haladnia, és fiatalabb embereknek kell lenniük, akiknek fiatalabb embereket kell vonzaniuk a zenéhez. Szóval ez már nem olyasmi, amit megtehetek… Az én utam az lesz: “Továbbra is azt fogom csinálni, amit csinálok, és ez úgy fog változni, ahogyan kapcsolódik ahhoz, ami abban az évben történik a világban.” Bármilyen más színű is legyen a világ abban az évben. Nem fogom azt mondani, hogy “Hű, nagyon szeretnék visszatérni a chartokra, ezért ezzel vagy azzal a személlyel fogok dolgozni”. Amire képes voltam, az az, hogy azt mondjam: “Ez a te sorsod. Ez a te sávod. Életed hátralévő részében lemezeket fogsz készíteni, és ez nem feltétlenül lesz olyan avantgárd, mint amilyennek 15-20 évvel ezelőtt szeretted volna.”
Miért nem?
Ez egy jó kérdés. Ez nagy költséggel átküldhetne a stúdióba . Egyszerűen úgy érzem, hogy pontosan tudom, mit várhatok a világtól. Nézd, nagyon szokatlan számomra, hogy a Dead and Co-ban játszom és szólókarrierem van. Ez természetesen érdekes. Az a gondolat, hogy leülök és azt mondom: “Hű, nem kapok annyi figyelmet, mint régen, szóval kik azok a srácok, akik figyelmet kapnak? Hívjatok fel őket!” – Próbálok eljutni oda, hogy a lehető legjobb dalokat írjam, ahogy öregszem.
Egy nagyszerű blues gitáros vagy. Miért nem alkalmazod ezt jobban a stúdiófelvételeidnél?
A zenei sakktáblán tett összes lépésem ellenére most én vagyok én. Nem vagyok hülye. Tudom, hogy a lemezemre ráférne néhány rockbanger. Hetente egyszer bementem, és Black Keys-feelinget játszottam a dobokon, és torzítottam a gitárt, és elkezdtem szavakat kitalálni. Aztán meghallgattam, és azt mondtam: “Ezt nem veszem be.” Minél idősebb lettem, annál inkább rájöttem, hogy nem kell mindent megtestesítened, amit szeretsz. Ez lehangolóan hangzik? Vagy jól hangzik?
Egy kicsit mindkettő! Azt tweetelted, hogy évek óta egy új Jay-Z album koncepciója van a fejedben.
Nem akarok úgy hangzani, mintha nyilvánosan DM-elni akarnék vele, de szerintem van hely a hip-hopban a pszichedelia számára. Csak mindig is úgy gondoltam, hogy egy Cream-Hendrix ritmusszekció a hip-hopban őrülten király lenne. Persze minden ötletem csak önzőség. Mindegyikben benne vagyok én is.”
A lemezedben van egyfajta szűkszavúság, ami nagyon érdekes, különösen a “You’re Gonna Live Forever in Me”-ben.”
Az ember elég idős lesz, és kevesebb elemmel is eltalálhatja a célt. Egyszer olvastam egy könyvet a titkosszolgálatról. És imádom ezt a részt: Az elnöki védelem világában az idősebb emberek jobbak a Titkosszolgálat elnöki részlegénél. Mert az idősebbeknek van megbízatásuk és szolgálati idejük, és nem félnek attól, hogy elveszítik az állásukat, ha túlreagálják a dolgot, ha bedobják az elnököt az autóba, mert valahol máshol egy autó visszafelé ment, vagy kipukkadt egy léggömb. Hajlandóbbak megtenni, mert nem félnek attól, hogy elveszítik az állásukat, mint egy fiatal.
Ez mindig megragadt bennem. Ahogy öregszem, művészileg egy kicsit így látom magam. Remélem, hogy ahogy öregszem, és ahogy a karrierem halad előre, elnyerem azt a képességet, hogy megengedhetem magamnak, hogy olyan dolgokat írjak, amelyeknek nem feltétlenül kell fejbe vágniuk az embert. Csinálhatok egy olyan kis dalt, mint a “You’re Gonna Live Forever In Me”, és végül az történik, hogy valami még nagyobb dolog lesz belőle, mint amit leültél volna, és megpróbáltál volna nagyot alkotni.
Ez felvet egy másik érdekes dolgot dalszerzőként. Szeretjük a hatalmas dalok írásának koncepcióját. Mindig leülsz és azt mondod: “Nagyot akarok írni”. Nem a népszerűség, hanem a terjedelem szempontjából. Mindig is próbáltam nagyokat írni, és mindig kudarcot vallottam. Szeretnék írni egy “Galaxy” című dalt. Szeretnék írni egy dalt valamiről, ami galaxisról galaxisra játszódik. Ez sosem működik, mert a szándék egyszerűen túl nagy. De aztán, ha nagyon kicsinyes leszel, mint én a “You’re Gonna Live Forever In Me”-ben, és azt írod, hogy “egy nagy bumm és dinoszauruszok / tüzes meteoreső / sajnos mindennek vége”, akkor az apró. De amikor elkészülsz vele, rájössz, hogy “Ó, ez gigantikus az erőltetett perspektíva miatt”. Nem óriási, hanem a kényszerű perspektívától válik óriásivá. És ezt most már tízszeresen megtanultam.
Nemrég azt mondtad, hogy “belépsz a kannabiszos életbe”. Hogy működik ez?
Az ivás helyére tettem, és az életminőség jelentősen javult. Az ivás egy kibaszott átverés. Mennyi az elég? Minden alkalommal, amikor ittam, valamilyen szabályozott mennyiséget kerestem. Mindig rossz érzés volt számomra. Mindig úgy érzem, hogy túlzásba vittem. “Azt mondtam kettőt, most már hármat, most már négynél tartunk?” Soha nem volt komoly problémám vele, de emlékszem, ahogy körülnéztem, és azt mondtam: “Ez olyan, mintha manipulált lenne. Szünetet tartok. Soha nem volt olyan összeg, aminél úgy éreztem, hogy sikerül az életem. Mindig rosszul éreztem magam.”
A fű tehát nem tesz furcsává vagy túlságosan a saját fejedben?
Mindig én voltam az a srác, aki azt mondta, hogy nem szeretem a módosult állapotokat. Ha egyszer tudod, hogy ki vagy, akkor rendben lesz. Sokkal nyitottabb vagyok a tudatosság kis változásaira. Emlékszem minden utazásra, amin valaha is részt vettem. Emlékszem minden gondolatra, amit valaha is gondoltam, amikor ott feküdtem.
Billy Joel nemrég azt mondta, hogy néha irigyli a “gitárarcodat”.
A gitárarc nem menő. Kicsit kényelmetlenül érzem magam, ha az emberek azt hiszik, hogy én találtam ki a gitárarcot. Istenem, nem lenne nagyszerű elmenni a borneói dzsungelbe, és adni egy törzsnek Fender Stratocastereket, hogy meghallgassák Jimi Hendrixet – de ne mutassuk meg nekik Jimi Hendrixet -, és öt évvel később visszajönni, és megnézni, hogy van-e gitárarc? Van egy olyan érzésem, hogy lenne.
Épp most voltál a bulvársajtóban, mert Katy Perry téged nevezett a “legjobb szeretőjének”, akivel valaha volt. Nem akarod kommentálni?
Nem tudok egy elég menő gondolatot mondani neked. Meghekkeltem ezt a játékot. Már nagyon keveset fizetek a hírnév árából. Azt a zenét játszhatom, ami a legjobban megmozgat. Életem legjobb napjait élem. 39 éves vagyok – emlékszem a 32-re. Nem akarom újra csinálni.”
A John Mayer nemrég megjelent “The Search for Everything: Wave Two” című albumával az énekes bejelentette 2017-es világkörüli turnéjának észak-amerikai nyári szakaszát. Nézze meg itt.