Energiaellátás
A fizika egyik alapvető törvénye (az energia megőrzése) azt mondja, hogy lehetetlen bármit is tenni a földön energia felhasználása nélkül – még egy olyan egyszerű és könnyed dologhoz is, mint a gondolkodás, szükség van arra, hogy élelmet fogyasszunk, ami egyszerűen energia, amit a szánkkal táplálunk. Az otthonunknak is energiára van szüksége a főzéshez, a fűtéshez, a melegvízkészítéshez és az összes olyan berendezés és kütyü működtetéséhez, amelyek kényelmessé teszik az életünket. Bár az energiánk egy kis része megújuló (az olyan dolgok, mint a napenergia, a szélenergia és az árapályenergia elméletileg soha nem fogynak el), a legtöbb energiánk fosszilis tüzelőanyagok, például szén, olaj és földgáz elégetéséből származik. A Föld bolygó “fosszilis üzemanyagtartályának” feltöltése több százmillió évbe telt, de az emberek az ipari forradalom kezdete óta eltelt néhány száz év alatt kiürítették a nagy részét.Hogyan fogjuk kielégíteni energiaszükségleteinket a jövőben, amikor a fosszilis tüzelőanyagok nagy része elfogyott, különösen, hogy több ember él a bolygón (és nagyobb jólétben), mint valaha?
Hulladék és szennyezés
Szinte nincs olyan tevékenységünk, amelynek ne keletkezne valamilyen formában hulladék, mint abytermék. A 20. század előtt ez nem igazán jelentett problémát: az emberek elég jól tudták komposzttá alakítani az olyan dolgokat, mint az élelmiszer- vagy állati hulladék – olyan dolgok, mint a hulladéklerakók és a hulladékégetők biztosan nem voltak. Manapság a dolgok egészen másképp állnak, mivel sokkal többféle anyagot használunk, beleértve a műanyagokat is, amelyeket nehezebb újrahasznosítani vagy ártalmatlanítani. Annak ellenére, hogy a legtöbb műanyagot kőolajból (egy véges és viszonylag ritka anyagból) állítják elő, még mindig inkább kidobják, mint újrahasznosítják. A hulladék egy dolog: ha már meg tudjuk fékezni és össze tudjuk gyűjteni, legalább újrahasznosítani tudjuk, hogy felelősségteljesen ártalmatlanítsuk. Néha azonban a hulladékból szennyezés lesz: szilárd, folyékony vagy gáz halmazállapotú anyagokat dobunk ki a környezetbe anélkül, hogy törődnénk azzal, hogy hová kerülnek, vagy milyen károkat okoznak.
Habitat és fajok
Grafikon: Az erdőirtás (az erdőterületek elvesztése a mezőgazdaság és a városi területek javára) továbbra is jelentős probléma. 1990 és 2015 között a teljes erdőterület 41,2 millió négyzetkilométerről 39,9 millió négyzetkilométerre csökkent. Kérjük, vegye figyelembe, hogy a grafikon függőleges tengelye nem nullánál kezdődik.A Világbank adatbankjának adatai alapján készült, Creative Commons CC BY-4.0 licenc alatt publikálva.
Az ember az evolúció szerencséje révén vált uralkodóvá a Földön, de hajlamosak vagyunk úgy tekinteni magunkra, mintha mi lennénk az egyetlen faj a bolygón – és minden bizonnyal az egyetlen, amelyik számít. A kedvtelésből tartott háziállatainkat leszámítva alig vagy egyáltalán nem foglalkozunk más fajokkal – növényekkel vagy állatokkal – vagy élőhelyeikkel (azokkal a helyekkel, ahol a legmegfelelőbben élnek). Boldogan építünk otthonokat, gyárakat és autópályákat magunknak, más fajok otthonait eltüntetve. Többnyire úgy gondoljuk, hogy az állatoknak egyáltalán nincsenek jogaik, bár az ezzel ellentétes nézetek nem nagyon zavarnak minket: irtózunk a kegyetlenségtől, és néha ellenezzük az olyan dolgokat, mint az állatokon végzett laboratóriumi kísérletek, de szemet hunyunk a szörnyű körülmények között nevelt és élelmiszergyárakban levágott állatok milliárdjai felett, hogy olcsó és kényelmes ételek kerüljenek az asztalunkra.
Társadalmi igazságosság
A környezeti problémák egy részét nem csak az emberek természethez és állatokhoz való viszonya okozza, hanem az is, ahogyan egymással bánunk. Európa és Észak-Amerika gazdag országaiban az emberek gyakran rossz szemmel nézik a fejlődő országokban élő embereket, akik esőerdőket égetnek, sok gyermeket vállalnak, vagy súlyosan szennyezett városokban élnek, és nem veszünk tudomást arról, hogy a szegényebb embereket gyakran a nemzetközi kereskedelem igazságtalan szabályai kényszerítik ilyen életmódra. Ha a fejlődő országokban az olyan termékekért, mint a kávé, a gyapot vagy a gumi, alamizsnát fizetünk az embereknek, meglepő-e, hogy nagyobb családokat alapítanak, hogy megpróbáljanak több jövedelmet előteremteni a túléléshez? Ha nem osztjuk meg velük a gyógyszereinket, hogy a gyermekeik meghaljanak, nem természetes, hogy több gyermekük lesz, hogy kompenzálják őket? A politikusok szeretik magukat megtapsolni, hogy az emberek mennyi hulladékot hasznosítanak újra, és mekkora felhajtás folyik a globális felmelegedést okozó üvegházhatású gázok csökkentéséért, de ezeket a dolgokat részben úgy tesszük, hogy problémáinkat a fejlődő országokba exportáljuk: csendben Afrikába szállítjuk mérgező hulladékunkat, és az általunk vásárolt dolgok nagy részét olyan országokban gyártják, mint Kína, így gyakorlatilag a tengerentúlra exportáltuk az üvegházhatású gázok kibocsátását és a szennyezést. Nagyon jók vagyunk abban, hogy a környezeti problémákat valaki más szőnyege alá söpörjük.
Melyek a megoldások?
A probléma felismerése mindig az első lépés a megoldás megtalálásához.Az olyan környezeti fogalmak, mint az “ökoszisztéma”, a “fenntartható fejlődés”, a “biodiverzitás” és az “olajcsúcs” példák arra, hogyan érthetjük meg környezetünk törékenységét, hogyan fogalmazhatjuk meg környezeti problémáinkat, és hogyan próbálhatunk megoldásokat találni. A megoldások, amelyekkel ténylegesen előállunk, különböző megközelítések keverékei, amelyek a természetvédelem, a jog, a gazdaság, a technológia, az oktatás, a társadalmi igazságosság, a személyes változás és az aktivizmus területét érintik. Nézzük ezeket sorban.
Megőrzés
Már jóval azelőtt, hogy divatos lett volna a környezetvédelemről beszélni, az emberek a “természetvédelemről” beszéltek: a madarak, vadon élő területek, nemzeti parkok, nyílt területek és így tovább közvetlen megőrzéséről. A legtöbb régebbi környezetvédelmi csoport, beleértve a Nemzeti Audubon Társaságot, a Sierra Clubot és (újabban) a World Wildlife Fundot, természetvédelmi szervezetként jött létre. Az újabb csoportok, mint például a Környezetvédelmi Alap (EDF), a Természeti Erőforrások Védelmi Tanácsa (NRDC) és a Föld Barátai (FoE) hajlamosak a környezetvédelmi kérdések egész sorát tágabban szemlélni; a régebbi természetvédelmi csoportok is átorientálták magukat, hogy figyelembe vegyék azt a tényt, hogy az élőhelyeket és fajokat gyakran közvetve veszélyeztetik olyan dolgok, mint a globális felmelegedés vagy az energiapolitika. Mindezek ellenére a vadon megőrzése önmagáért való megőrzése továbbra is fontos része a környezetvédelemnek, olyan fogalmak alapján, mint az ökoszisztéma (az az elképzelés, hogy sok faj függ egymástól a túlélésben) és a biológiai sokféleség (a Föld káprázatos fajkínálata és az őket fenntartó élőhelyek).
Törvények
Ha valami, amit az emberek tesznek, károsítja a környezetet, miért ne lehetne egyszerűen törvénytelenné tenni? A törvények és egyéb szabályozások az elmúlt évtizedekben a környezeti problémák megoldásának fontos eszközeivé váltak. Ma már vannak törvények a fajok védelmére, a környezetszennyezés megakadályozására, az újrahasznosítás előírására, a káros vegyi anyagok használatának betiltására és még sok másra. Mivel a környezeti problémák gyakran nemzetközi vagy globális jellegűek, a nemzetközi törvények és megállapodások is nagy szerepet játszanak. Európában például az Európai Unió tagállamait a saját nemzeti jogszabályaik mellett kollektív környezetvédelmi jogszabályok (úgynevezett irányelvek) is kötik – a nemzetközi jogszabályok pedig elsőbbséget élveznek. Voltak figyelemre méltó sikerek, például a londoni hulladéklerakási egyezmény (LDC) a tengeri hulladéklerakás megakadályozására és a Montreali Jegyzőkönyv (megállapodás a Föld ózonrétegét károsító vegyi anyagok betiltásáról). Az éghajlatváltozással kapcsolatos globális megállapodásokra tett kísérletek azonban mindeddig kiábrándítóak és eredménytelenek voltak.
Gazdaság
Ha tetszik, ha nem, a pénz mozgatja a világot. Az egyik ok, amiért a környezetet gyakran lerombolják vagy elpusztítják, az az, hogy a környezet egyes részeinek nincs vagy csak csekély pénzügyi értéke van. Ha új autópályát terveznek, általában olcsóbb egy parkon vagy vadonon keresztül vezetni (amelynek nincs értéke, mert senki sem építhet oda lakásokat), mint a városi pusztaságon keresztül (mert annak piaci értéke van); más szóval, gyakran van gazdasági ösztönző a természet elpusztítására ahelyett, hogy megőriznénk azt.Ugyanígy lehet értelme egy fejlődő ország gazdálkodója számára, hogy felégesse az esőerdőt, hogy pénzért termelhessen, például kávét, még akkor is, ha az erdő fontos fajok káprázatos változatosságának ad otthont. Az egyik megoldás a káros tevékenységek beárazása. Az Egyesült Királyságban például azoknak az önkormányzatoknak, amelyek a hulladékot a földbe akarják temetni, tonnánként ennyi hulladéklerakási adót kell fizetniük, ami arra ösztönzi őket, hogy többet dolgozzanak fel. Azt, hogy az emberek fizetnek, ha károsítják a környezetet, néha a szennyező fizet elvnek nevezik.
Technológia
Fotó:
A történelem azt sugallja, hogy a civilizáció fejlődésével gyakran találunk innovatív, tudományos megoldásokat a felmerülő problémákra. Például a mezőgazdasági gépek, a növényvédő szerek és a műtrágyák lehetővé tették, hogy ugyanannyi földterületről sokkal több élelmiszert termeljünk sokkal kisebb munkaerővel. A technológiában nagyon bízó emberek hisznek abban, hogy a jövőben hasonló csodákra leszünk képesek – talán a globális felmelegedés megállítására a Föld éghajlatának alapvető megváltoztatásával, geomérnökségként ismert technológiai megoldásokkal. Másrészt viszont sokan mélyen gyanakodnak a technológiára, és attól tartanak, hogy az több problémát okoz, mint amennyit megold. Az atomenergiát például eredetileg gyakorlatilag ingyenes, örökké tartó energiaforrásként hirdették, de óriási költségek árán fejlesztették ki, és melléktermékként hatalmas mennyiségű, rendkívül mérgező nukleáris hulladék keletkezett, főként azért, hogy a világ nagyhatalmai egyidejűleg nukleáris fegyvereket fejleszthessenek.
Az oktatás
Az egyik ok, amiért az emberek ártanak a környezetnek, hogy egyszerűen nem tudják jobban. Honnan tudnád, hogy a sarkvidéki pólusmedvéket PCB-vel szennyezik (vegyi anyagok, amelyeket elektronikai berendezések gyártásához használtunk olyan országokban, mint az Egyesült Államok), hacsak nem olvastál róla a National Geographicban, vagy nem láttad a tévében? Szerencsére a környezetről alkotott tudományos ismereteink folyamatosan fejlődnek. És az olyan zseniális új eszközöknek köszönhetően, mint a világháló, az emberek sokkal könnyebben értesülhetnek a környezeti problémákról és oszthatják meg aggodalmaikat, mint valaha. A környezeti témákat sokkal szélesebb körben tanítják, mint 20-30 évvel ezelőtt, így a jövő generációi remélhetőleg sokkal jobban tisztában lesznek a bolygó védelmének szükségességével.
A szegénység, a kereskedelem, az emberek és az őket támogató bolygó közötti kapcsolatok megértése a környezetvédelem rendkívül fontos és gyakran elhanyagolt része. Az olyan kezdeményezések, mint a méltányos kereskedelem (amely azt jelenti, hogy a termelőknek több pénzt fizetnek az olyan árucikkekért, mint a kávé és a gyapot) kezdetben segíthetnek a szegénység csökkentésében. És amikor az emberek nem a túlélésért küzdenek, nagyobb figyelmet fordíthatnak az egészségügyre, az oktatásra és a környezetük védelmére. Kevés esélyünk van a bolygó védelmére, ha nem értjük meg, hogyan és miért érzik úgy az emberek, hogy el kell pusztítaniuk.
Grafikon: Felfelé tekintve: Nem minden rossz hír! A nyomornegyedekben élők száma a legtöbb országban tovább csökken. A városi lakosságnak a nyomornegyedekben élők aránya az 1990-es közel feléről 2014-re körülbelül 29 százalékra csökkent.Kérjük, vegye figyelembe, hogy a grafikon függőleges tengelye nem nulláról indul.A Világbank Adatbank adatai alapján készült, Creative Commons CC BY-4.0 licenc alatt publikálva.
Személyes változás
A környezetvédelem központi része, hogy felismerjük a károkat, amelyeket magunk okozunk a bolygónak, és megtesszük, amit tudunk, hogy minimalizáljuk azokat. Ez azt jelenti, hogy bölcsebben vásárolsz dolgokat (például olyan bioélelmiszereket választasz, amelyek szennyezik a talajt); csökkented, újrahasználod és újrahasznosítod a dolgokat, mielőtt újat vásárolsz; tömegközlekedést használsz autó helyett, és vonatra szállsz repülő helyett; szigeteled az otthonodat; és a megújuló energiát választod a fosszilis tüzelőanyagok helyett. A környezetvédők néha nevetségessé válnak, ha ilyen szélsőséges intézkedéseket tesznek; és az az elképzelés, hogy “minden kicsi segít” a bolygón, néha kegyetlen téveszme: egy reménytelenül hatástalan, háztetőn lévő mikro-szélturbina telepítése, amely több áramot fogyaszt, mint amennyit termel, példa arra, hogy a helyes dologra való elszántságunk hogyan vezethet minket tévútra. Általában azonban a környezetvédelem lényege, hogy “zöldüljünk” – alapvető személyes változtatásokkal csökkentsük a bolygóra gyakorolt hatásunkat.
Fotó: Egy organikusan termesztett káposzta nem néz ki (és talán az íze sem) másképp, de jobb a környezetnek, mert mesterséges növényvédő szerek és kémiai műtrágyák hozzáadása nélkül termesztették a talajhoz. A biotermesztésnek más előnyei is vannak: a biotermesztők általában magasabb környezetvédelmi és állatjóléti normákat tartanak be.
Aktivizmus
Még ha forradalmasítanád is az életed olyannyira, hogy nulla hatással legyél a bolygóra, egyáltalán nem változtatnál az olyan problémákon, mint a környezetszennyezés és az éghajlatváltozás, hacsak nem tudnál még több embert meggyőzni, hogy ugyanezt tegyék. Ezért válik sok környezetvédő végül aktivistává: olyan emberekké, akik szélesebb körű társadalmi változásokért kampányolnak.
A környezetvédő aktivistáknak sokféle ízük és erejük van. Egyesek megelégszenek azzal, hogy tagdíjat fizetnek a zöld csoportoknak, és hagyják, hogy azok a maguk nevében kampányoljanak, míg mások zöld pártokat alapítanak, hogy a környezetvédelmi kérdéseket a politikai napirendre tűzzék.Néhány aktivista teljesen elutasítja a hagyományos politikát, és inkább közvetlen akciókkal száll szembe a környezeti veszélyekkel (például buldózerekhez zárják magukat, vagy vasúti sínekhez láncolják magukat, hogy megállítsák a nukleáris hulladékszállítást). Mások a környezetvédelmet tágabb társadalmi és politikai eszmékkel kapcsolják össze.Az ökofeministák például a Föld számos problémáját a férfiak által uralt társadalmunkra vezetik vissza, és a bolygó kifosztását a nők férfiak általi történelmi uralmához hasonlítják.A mélyökológusok elutasítják a felszínes, jóleső környezetvédelmet, és sokkal inkább filozófiai és spirituális megközelítést alkalmaznak az ember által megszállott (antropocentrikus) világképünkkel és olyan kérdésekkel kapcsolatban, mint a vadon megőrzése önmagáért. Eközben a spektrum másik végén a zöld kapitalisták úgy vélik, hogy a meglévő gazdasági rendszereinket kissé meg lehet változtatni, hogy a vállalatok továbbra is profitot termeljenek, miközben védik a környezetet, a politikusok pedig “fenntartható fejlődésről” beszélnek (ez egy gyanúsan nehezen definiálható kifejezés, amely gyakran arra fut ki, hogy a szokásos módon folytatjuk az üzletet, és reméljük, hogy a dolgok végül jól alakulnak).
