Az eldobott műanyagokat – például vizes palackokat, halászhálókat és bevásárlószatyrokat – az óceán távoli részein azonosították, a felszínen és olyan mélységekben is, mint a Mariana-árok.
A szemét nagy részét fáradságos munkával találták meg: Víz alá vontatott kamerák készítettek képeket, és emberek kukucskáltak át a hajók oldalán – vagy akár át is úsztak a törmeléken.
Egy tegnapi ázsiai búvárkodás alkalmával könnyű volt látni a felszínen úszó #óceáni műanyagot gyakorlatilag mindenhol. Időnként vastagabb felhalmozódások vannak, mint ahogy ezen a videón is látszik, ahogy átúszom rajta. És még több lenne, ha nem esett volna az eső mostanában. pic.twitter.com/bf0qku00im
– H Fisk Johnson, Ph.D. (@HFiskJohnson) February 24, 2019
Most a tudósok műholdas felvételek segítségével lokalizálták a Skócia és Kanada partjainál lebegő műanyagszemét-halmazokat, és ezzel a technikával a kutatók szerint a távoli óceán nagy kiterjedésű területeit nyitják meg az elemzés előtt. Eredményeiket az Európai Földtudományi Unió közgyűlésén mutatták be Bécsben, Ausztriában.
Egy új alkalmazás
Lauren Biermann, az egyesült királyságbeli Plymouthban található Plymouth Marine Laboratory tengeri műholdakkal foglalkozó kutatója és kollégái a Sentinel-2A és Sentinel-2B műholdak képeit használták, amelyek a Föld szárazföldi formáinak felvételére szolgáló platformok. Biermann szerint ezeket a műholdakat, amelyek nagyjából 780 kilométeres magasságban keringenek a Föld felett, soha nem tengeri alkalmazásokhoz tervezték. Gyakori átrepüléseik – a műholdak néhány naponta többször is felvételt készítenek a Föld ugyanazon területéről – és nagy térbeli felbontásuk (10 méter) azonban tökéletessé teszik őket a partok közelében eldobott műanyagok leképezésére.
A kutatók a szakirodalomban és a Twitteren közzétett műanyagszemét-észlelések alapján két területre összpontosítottak: Gabriola-sziget, Brit Columbia, Kanada és Skócia keleti partvidéke Edinburgh közelében. Ezekről a területekről Sentinel-felvételeket gyűjtöttek, és összehasonlították azokat referenciamérésekkel arról, hogy a víz, az úszó növények (például a Sargassum-hínár) és a műanyagok hogyan verik vissza és nyelik el a fényt.
Biermann és munkatársai ezután megbecsülték e különböző anyagok relatív hozzájárulását az egyes képpontokhoz. A műanyagok a közeli infravörös tartományban mutatnak spektrális csúcsot, a növényzet pedig fotoszintetikus aktivitása miatt bizonyos hullámhosszakon sugároz, mondta Biermann.
“Vannak határozott különbségek, amelyek alapján meg tudjuk határozni, hogy mi micsoda.”
Egy ígéretes megfigyelési eszköz
Biermann és kollégái arra következtettek, hogy Kanada és Skócia partjainál műanyaghalmazok – valószínűleg vizes palackok, polisztirol és csomagolóanyagok – vannak jelen.”
Kritikus fontosságú azonban a terepmunka folytatása ezen eredmények érvényesítésére, mondta Biermann. Ugyanis a zavar egyik lehetséges forrása a tengeri élőlények lehetnek: A Skócia közelében mért műanyagszemét egy része valójában északi sáskák, az Atlanti-óceán partjai mentén gyakori nagy tengeri madarak lehetnek.
Ez a munka ígéretes, mondta Stefanie Rynders, az angliai Nemzeti Oceanográfiai Központ oceanográfusa, aki nem vett részt a kutatásban, de szükség van a további kutatásokra. “Feltéve, hogy el tudják végezni a talajhűséget, ez egy hasznos megfigyelési eszköz lesz, mind a természetes ökoszisztémák, mind az ember által okozott szennyezés tekintetében.”
A jövőben Biermann és kollégái remélik, hogy automatizálni tudják az elemzésüket. Jelenleg fél napot vesz igénybe egyetlen kép kézi feldolgozása, mondta. Egy olyan algoritmus kifejlesztésével, amely pontosan meghatározza azokat a pixeleket, amelyek valószínűleg műanyagot tartalmaznak, ez a munka kiterjeszthető lenne a világ part menti régióira is.
“Végül szeretnénk egy globális hot spot térképet készíteni” – mondta Biermann.
-Katherine Kornei (; @katherinekornei), szabadúszó tudományos újságíró