Középkori bíróságok

A tizennegyedik században nagy változások zajlottak a jogi eljárásokban Angliában, és sok minden, ami a század elején még fontos volt, a század végére már nem volt érvényes.

Englandot különböző közigazgatási egységekre osztották, amelyek közül a megye volt a legfontosabb. Összesen 39 megye (vagy shire) és 4 county borough (a megyékhez hasonlóan igazgatott város) létezett. A megye alatt volt a hundred, amely egy angolszász közigazgatási körzetből származott. Országszerte 628 százada volt, és az egyes megyék száma változó volt. Minden megyének és száznak saját bírósága volt.

A múlt héten a földesúri bírósággal foglalkoztunk. Összefoglalva, a helyi szokásokkal és az ugyanazon uradalom bérlői közötti vitákkal foglalkozott, de nyilvánvalóan voltak olyan esetek, amikor egy másik uradalomból vagy az ország teljesen más részéből származó valakivel volt vita. Ezeket a vitákat egy másik bíróság elé kellett vinni.

Minden uradalomnak és városnak megvolt a maga törvénykönyve, de a király törvénye volt a közös jog, amely elméletileg mindenkire vonatkozott. A parlament gyakran frissítette a régi törvényeket, és újakat hozott létre. A XIV. században alkotott törvények némelyike még ma is érvényben van.

A megyéket százakra osztották, amelyek mindegyikének saját bírósága volt. A százak bíróságát háromhetente tartották. A százakból 12 szabad embert hívtak össze esküdtnek. A rájuk bízott ügyek közé tartoztak a verekedések, csalások, kisebb adósságok miatti viták, valamint a háztartási javak és állatok ellopása. A legtöbb ügyet pénzbírsággal bírságolták el. Ha valaki verekedést kezdeményezett, 6d és egy shilling (12d) közötti pénzbírsággal sújthatták, és hogy ezt összefüggésbe hozzuk, egy szakképzett munkás napi bére körülbelül 4d volt. Ha a verekedés során vér folyt, a bírság több mint 2 shilling (24d) volt.

A százas bíróság volt az a hely, ahol a szabadokkal kapcsolatos panaszokat fel lehetett venni, mivel ők nem tartoztak az uradalmi bíróságok hatáskörébe. A magán százas bíróságok (vagyis azok, amelyeket az uradalom egyik lordja vezetett) court leets voltak. Ezek vonatkozhattak egy százasra vagy csak egy uradalomra. A leetbíróság csak bírságokat szabhatott ki. A béke megszegésével és a tizedek kezelésével foglalkozott a joghatósága alá tartozó területen.

A gyilkosság, a súlyos testi sértés és a nemi erőszak ügyeit a sheriff’s tourn, amely egy speciális százas bíróság volt, tárgyalta. A sheriff’s tournamentre általában húsvét és Michaelmas (szeptember 29.) körül került sor. Ilyenkor a sheriff a százas bíróságon jelent meg, és olyan ügyeket tárgyalt, amelyeket a királyi bíróságok elé kellett vinni. Meg kellett győződnie arról, hogy az összes vádlottat őrizetbe vették. A tornák során a sheriff ellenőrizte a tizedeket, és kisebb ügyekben döntött. Ez volt az a hely, ahol a tizedeseket megbírságolhatták, ha valamelyikük nem jelentett be egy bűncselekményt. A bírságok hatalmasak voltak. Egy tizedet 10 fontra vagy még többre is megbírságolhattak. A 10 font 2400 dolcsi volt. Még ha 15 ember is volt a tizedben, 10 fontot szinte lehetetlen volt összeszedni. A tizedben lévő jobbágyok nem voltak szakképzett munkások, és általában csak az általuk megtermelt többlettermés eladásából szereztek pénzt. Egy ekkora pénzbírság elkerülése nagy ösztönzést jelentett a tizedesek számára, hogy átadják azt az embert, akit felelősnek tartottak a bűncselekményért, akár meg akarták védeni, akár nem.

A következő bíróság a megyei bíróság volt. Ez volt a kis értékű követelésekre, ahol a vitatott összeg nem érte el a 2 fontot. A királyi bíróságok elé kerülő ügyek előzetes tárgyalásait a megyei bíróságon tartották. Ez volt az a bíróság, amely törvényen kívülinek nyilváníthatta az embereket, ha behívták őket, és négyszer nem jelentek meg. Ha valakit egyszer törvényen kívülinek nyilvánítottak, azt azonnal lefejezhették. A megyei bíróság fellebbezéseket is tárgyalt, és felolvasta a király és a parlament törvényeit, rendeleteit és proklamációit.

Három királyi bíróság volt: a Court of the Exchequer, a Court of the King’s Bench és a Court of the Common Pleas. Az első a koronával kötött pénzügyi megállapodásokkal kapcsolatos ügyeket tárgyalta. A King’s Bench az alsóbb bíróságok ügyeit és a fellebbezéseket tárgyalta. A Common Pleas volt a fellebbviteli bíróság, ahol az emberek beperelhették egymást adósság, lopás és csalás miatt.

A parlament volt a legfelsőbb bíróság, és általában hazaárulással kapcsolatos ügyeket tárgyalt. Ennek büntetése akasztás, felakasztás és felnégyelés volt. Ez azt jelentette, hogy az embert addig vetkőztették és akasztották, amíg közel nem volt a halálához. Ezután levették, kibelezték és kiherélték. Végül lefejezték és négy darabra vágták. Ezt a büntetést nem alkalmazták túl gyakran a XIV. században. A bűncselekmények büntetése vagy akasztás volt, ha főbenjáró bűnről volt szó, vagy pénzbüntetés.

Az ilyen bíróságok mellett léteztek egyházi bíróságok is a klerikusok számára, amelyekkel később foglalkozunk. A királyi erdők szintén kívül estek a szokásjogon. Az erdőjog hatálya alá tartoztak, amelynek saját tisztviselői és bíróságai voltak. Az erdők nem fákkal teli erdők voltak, hanem a király vadászterületei, mint például a hampshire-i New Forest. Hódító Vilmos városokat és falvakat távolíttatott el szerte az országban, hogy nagy területek maradjanak, amelyeken vadászni lehetett. Ezeket a későbbi királyok is fenntartották.