A khmerek fejlesztették ki a khmer ábécét, a legkorábbi, Délkelet-Ázsiában ma is használatos ábécét, amelyből viszont a későbbi thai és laoszi ábécé született. A khmereket a régészek és az etnológusok az Isan, Dél-Laosz, Kambodzsa és Dél-Vietnam egybefüggő területein őshonosnak tartják. Vagyis a kambodzsaiak történelmileg egy alföldi nép voltak, amely a Mekong folyó egyik mellékfolyójának közelében élt. Az ok, amiért Délkelet-Ázsiába vándoroltak, nem jól ismert, de a tudósok úgy vélik, hogy az ausztroázsiai nyelvűeket az északról betörő tibeto-burman nyelvűek szorították délre, amint azt a kínai nyelv ausztroázsiai szókincse mutatja, mezőgazdasági célokból, amint azt a nagyobb folyók mentén húzódó vándorlási útvonalaik mutatják, vagy ezek és más tényezők kombinációja.
A khmerek nem részei Nagy-Indiának, csak átvették az indiai vallásokat, tudományokat és szokásokat, és kölcsönvették a nyelvüket. Délkelet-Ázsia első nagyhatalmú kereskedelmi királysága, a Funan Királyság az első században jött létre Kambodzsa délkeleti részén és a Mekong-deltában, bár a mai vietnami határ közelében fekvő Angkor Borei körzetében végzett kiterjedt régészeti munkálatok során téglagyárakat, csatornákat, temetőket és sírokat tártak fel az i. e. ötödik századból.
A Funan Királyságot az összes későbbi délkelet-ázsiai királyság anyjának tekintik. A Funan-korszakban (Kr. e. 1. század – Kr. e. 6. század) a khmerek átvették a buddhizmust, a shaiva birodalmi devarádzsa-kultusz fogalmát és a nagy templomot mint szimbolikus világhegyet is. A rivális khmer Chenla Királyság az ötödik században alakult ki, és később meghódította a Funan Királyságot. Chenla hegyvidéki állam volt, amelynek gazdasága a mezőgazdaságra támaszkodott, míg Funan alföldi állam volt, amelynek gazdasága a tengeri kereskedelemtől függött.
Ez a két állam még a Chenla hatodik századi hódítása után is állandó háborúban állt egymással és kisebb fejedelemségekkel. A Chenla-korszakban (5-8. század) a khmerek a világ legkorábbi ismert nulláját hagyták hátra egyik templomfeliratukban. Csak amikor II. Jayavarman király 802-ben kikiáltotta a független és egyesített Kambodzsát, állt be viszonylagos béke a két ország, a felső- és az alföldi Kambodzsa között.
Délkelet-Ázsia térképe Kr. u. 900 körül, piros színnel a khmer birodalom.
Jayavarman II (802-830), újjáélesztette a khmer hatalmat és megalapozta a Khmer Birodalmat, három fővárost alapított – Indrapura, Hariharalaya és Mahendraparvata -, amelyek régészeti maradványai sokat elárulnak koráról. Egy hosszú polgárháború megnyerése után I. Suryavarman (uralkodott 1002-1050) kelet felé fordította erőit, és leigázta a Dvaravati Mon királyságot. Ennek következtében ő uralkodott a mai Thaiföld és Laosz nagy részén, valamint a Maláj-félsziget északi felén. Ezt az időszakot, amely alatt Angkor Wat épült, a khmer civilizáció csúcspontjának tekintik.
Khmer Birodalom (802-1431)Szerkesztés
A khmer királyságból lett a Khmer Birodalom, és Angkor nagy templomai, amelyeket régészeti kincsként tartanak számon, tele a kultúra számos aspektusát bemutató részletes kőbazreliefekkel, beleértve néhány hangszert is, a kambodzsai kultúra emlékeiként maradtak fenn. II. Suryavarman (1113-50) halála után Kambodzsa káoszba süllyedt, mígnem VII. Jayavarman (1181-1218) elrendelte egy új város építését. Ő buddhista volt, és egy időre a buddhizmus lett az uralkodó vallás Kambodzsában. Államvallásként azonban a Deva Raja kultuszhoz igazították, és a korábbi Siva Raja vagy Visnu Raja helyébe egy Buddha Raja lépett.
A Szukhothai (1238) és Ayutthaya (1350) Tai királyságok felemelkedése szinte szüntelen háborúkat eredményezett a khmerekkel, és Angkor 1431-es pusztulásához vezetett. Állítólag 90 000 foglyot hurcoltak el, akik közül sokan valószínűleg táncosok és zenészek voltak. Az 1432 utáni időszak, amikor a khmerek megfosztották kincseiket, irataikat és emberi kultúrájuk hordozóitól, meredek hanyatlással járt.
A birodalom utáni időszak (1431-től napjainkig)Edit
Angkor Wat az 1900-as években.
Felsőbb osztálybeli khmer hölgyek az 1800-as években.
1434-ben Ponhea Yat király Phnom Penh-t tette fővárosává, Angkort pedig a dzsungelre hagyta. A folyamatos sziámi és vietnami agresszió miatt Kambodzsa 1863-ban Franciaországhoz fordult védelemért, és 1864-ben francia protektorátus lett. Az 1880-as években Kambodzsát Dél-Vietnámmal és Laosszal együtt bevonták a francia ellenőrzésű Indokínai Unióba. A franciák közel egy évszázadon át kereskedelmileg kizsákmányolták Kambodzsát, és hatalmat követeltek a politika, a gazdaság és a társadalmi élet felett.
A huszadik század második felében a kambodzsai politikai helyzet kaotikussá vált. Norodom Sihanouk király (később herceg, majd ismét király) 1949-ben kikiáltotta Kambodzsa függetlenségét (amelyet 1953-ban teljes egészében meg is kapott), és 1970. március 18-ig kormányozta az országot, amikor Lon Nol tábornok megbuktatta, és létrehozta a Khmer Köztársaságot. 1975. április 17-én a vörös khmerek, akik Pol Pot vezetésével a khmer nacionalizmust és a szélsőséges kommunizmust ötvözték, hatalomra kerültek, és a kambodzsai népirtás során gyakorlatilag elpusztították a kambodzsai népet, annak egészségét, erkölcsét, oktatását, fizikai környezetét és kultúráját.
1979. január 7-én a vietnami erők kiszorították a vörös khmereket. A több mint tíz évig tartó, fájdalmasan lassú újjáépítés után, csak csekély külső segítséggel, az ENSZ beavatkozott, ami 1992. október 23-án a párizsi békeszerződést eredményezte, és megteremtette a feltételeket az 1993 májusában tartott általános választásokhoz, ami a jelenlegi kormány megalakulásához és Sihanouk herceg 1993-as királyi helyreállításához vezetett. A vörös khmerek továbbra is ellenőrzésük alatt tartották Kambodzsa nyugati és északi részeit az 1990-es évek végéig, amikor is megadták magukat a kormányerőknek, cserébe vagy amnesztiáért vagy a kambodzsai kormányba való visszahelyezésért.
A 21. században Kambodzsa gazdasága gyorsabban nőtt, mint bármely más ázsiai országé, kivéve Kínát és Indiát. Ma a konfliktus utáni Kambodzsa több mint 5 milliárd dollár értékben exportál ruházati cikkeket, főként az Egyesült Államokba és az Európai Unióba, a világ tíz legnagyobb rizsexportőre közé tartozik, és a nemzetközi turistaérkezések száma a 2000-es kevesebb mint 150 000-ről több mint 4 millióra ugrott.2 millióra emelkedett 2013-ban.
Kambodzsát már nem tekintik a katasztrófa szélén álló országnak, amely hírnévre az 1980-as és 1990-es években tett szert, amikor a vörös khmerek még gerilla jellegű háborút folytattak a vörös khmerek 1998-as tűzszünetéig. A diaszpórában élő kambodzsaiak visszatérnek szülőföldjükre, hogy vállalkozásokat indítsanak, és a nyugati bevándorló munkavállalók olyan különböző területeken, mint az építészet, a régészet, a filantrópia, a bankszektor, a vendéglátás, a mezőgazdaság, a zene, a diplomácia és a ruhaipar, egyre inkább vonzódnak Kambodzsához a nyugodt életmód és a hagyományos életmód miatt.