Amint az HBO legújabb igaz bűnügyi dokumentumfilm-sorozatát, az Atlanta eltűnt és meggyilkolt áldozatai: The Lost Children (Az elveszett gyerekek) című sorozatot, fontos, hogy ne feledjük, ezek az ügyek nem csak a nyomozás drámájáról és intrikájáról szólnak. Amikor olyan nagy hangsúlyt kapnak az elkövetők, könnyen megfeledkezhetünk az áldozatokról.
Az atlantai gyermekgyilkossági ügy áldozatainak történetei olyan életek történetei, amelyek éppen csak elkezdődtek. 1979 és 1981 között a hatóságok a környéken 29 holttestet találtak – két lányt, hat felnőtt férfit és 21 fiút. Egy eltűnt fiú, Darren Glass holttestét még mindig nem találták meg.
Mind a 29 áldozat fekete volt, és szinte mind alacsony jövedelmű területekről származott. Megverték és megfojtották őket, majd a folyóba dobták, egy fához kötözték őket, vagy egy elhagyatott épületben hagyták őket, nem törődve azzal, hogy ezeknek a gyerekeknek milyen jövőjük lehetett volna.
Szóval, ha tehetik, szánjanak rá egy percet, hogy többet megtudjanak az áldozatokról ebben az ügyben. Wayne Williams ellen 1981-ben vádat emeltek két gyilkossággal kapcsolatban, és a hatóságok lezártnak nyilvánították az ügyeket, de sok kérdés maradt azzal kapcsolatban, hogy a 29 haláleset közül hányat lehet valójában Williamsnek tulajdonítani. Több ügyet azóta újra megnyitottak, de további vádemelésre nem került sor.
Alfred Evans
Kor: 13 éves
Holttestet találtak: 1979. július 28.
Evant utoljára egy kung-fu filmre menet látták, egy vásártér előtti erdőben találták meg megfojtva. A Washington Post szerint arccal lefelé feküdt, és hiányzott az inge és a cipője. A zsebében egy 1 dolláros bankjegy volt.
A képen néhány atlantai eltűnt és meggyilkolt gyermek látható: (A) Charles Stevens; (B) Earl Lee Terrell; (C)Christopher Philepe Richardson; (D) Clifford Jones; (E) LaTonya Wilson; (F) Patrick Balazar; (G) Angel Lanier; (H) Yusef Bell; (I) Jeffrey Lamar Mathis; (J) Alfred James Evans; (K) Lubie Geter; (L) Darron Glass; (M) Eric Middlebrooks; (N) Anthony Bernard Carter; (O) Edward Hope Smith; (P) Milton Harvey.
Edward Hope Smith
Kor: 14
Feltárták a testet: 1979. július 28.
Smith hazafelé tartott egy atlantai otthona közelében lévő korcsolyapályáról, amikor eltűnt – jelentette a New York Times. Nyolc nappal később lelőve találtak rá. A két fiú halálát a rendőrök majdnem kábítószerrel kapcsolatosnak könyvelték el, de végül úgy fogadták el, hogy ők voltak az atlantai gyermekgyilkosságok első áldozatai.
Milton Harvey
Kor: 14
Holttestet találtak: 1979. november 5.
Harvey-t utoljára biciklizés közben látták néhány mérföldre az otthonától, a Times szerint. A maradványait több mint egy hónappal később találták meg; a teste túlságosan bomlott volt ahhoz, hogy a halál okát meg lehessen állapítani.
Yusuf Bell
Kor: 9
Holttestét megtalálták: 1979 novemberében
A szomszédok a Washington Postnak “ravasz, gyors észjárású, szinte zseniális” Bell-t jellemezték, és történeteket meséltek arról, hogy az ötödikes gyereket arra kérték, hogy segítsen a közösség felnőttjeinek csekkfüzetét kiegyenlíteni. Bell arról álmodott, hogy tornász lesz, mielőtt a holttestét megfojtva és kitömve találták meg egy bedeszkázott iskolában, négy háztömbnyire az otthonától.
Angel Lenair
Kor: 12
Holttestet találtak: 1980. március 10.
Lenair és édesanyja, Venus nemrég költözött Chicagóból Atlanta környékére. Venus úgy gondolta, jót tenne a lányának, ha “fák között nőne fel” – számolt be a Post. Amikor Lenair nem ért haza időben, hogy iskola után megnézze kedvenc sorozatát, a Sanford és fiát, Venus tudta, hogy valami nincs rendben. Lenair eltűnését 1980. március 4-én jelentették be, mielőtt a holttestét megfojtva, megerőszakolva és egy fához kötözve találták meg néhány háztömbnyire a lakásától.
Jeffrey Mathis
Kor: 10
Holttestet találtak: 1981. február 13
Mathis, akit arról ismertek, hogy jó tanuló volt az iskolában, 1980. március 11-én elment otthonról, hogy cigarettát vegyen az anyukájának a boltban, de soha nem tért haza – írja a New York Times. Maradványait 11 hónappal később találták meg az FBI ügynökei.
Eric Middlebrooks
Kor: 15
Holttestét megtalálták: 1980. május 18.
Middlebrooksot a Times szerint tompa tárgy okozta trauma következtében holtan találták egy kocsma mögött Atlanta délkeleti részén. Az akkori jelentések szerint Middlebrooks néhány nappal eltűnése előtt néhány társa ellen tanúskodott egy büntetőeljárásban, és a hatóságok arra gyanakodtak, hogy halála bosszúállás lehetett.
Christopher Richardson
Kor: 12
Holttestet találtak: 1981. január 9.
Richardson a georgiai Decaturban lévő nyilvános uszodába tartott, amikor eltűnt – írta a New York Times. Nyolc hónappal később megtalálták a fiú maradványait.
Latonya Wilson
Kor: 7 éves
Elrabolták: Wilsonról azt hitték, hogy június végén vitték el otthonából, miközben a családja aludt, de az önkéntesek, akik minden szombatot a keresésével töltöttek, csak októberben találták meg a maradványait – írja a Post.
Aaron Wyche
Kor: 10 év
Holttestet találtak: 1980. június 23
Wyche halálát kezdetben balesetnek minősítette az atlantai rendőrség, amely szerint véletlenül leesett egy vasúti karámról. A Washington Post szerint azonban az édesanyja azt mondta a hatóságoknak, hogy Wyche tériszonya volt, és eleve nem mászott volna fel a gerendára. Úgy vélte, csak akkor tette volna meg, ha megijed, vagy ha valaki elől menekül.
Anthony Carter
Kor: 9
Holttestet találtak: 1980. július 7
Carter eltűnését egy nappal azelőtt jelentették be, hogy holttestét megtalálták egy környékbeli raktár közelében – írja a New York Times. Több szúrt sebből halt meg, és az a tény, hogy a halál oka különbözött a többiektől, eleinte arra engedte következtetni a hatóságokat, hogy a gyilkosságának semmi köze a többiekhez.
Earl Terell
Kor: 10
Holttestet találtak: 1981. január 9
Terellt utoljára 1980. július 31-én látták elhagyni egy parkot vagy egy nyilvános uszodát a délkelet-atlantai szomszédságában, jelentette a Times. Majdnem hat hónappal később a holttestét Richardsoné mellett találták meg, ami arra engedte következtetni a rendőrséget, hogy a két gyilkosság összefügg.
Clifford Jones
Kor: 13 éves
Holttestet találtak: Aug. 21, 1980
Egy nap, amikor Clevelandből látogatóba jött, Jones úgy döntött, hogy elmegy alumíniumdobozokat gyűjteni, hogy egy kis zsebpénzt keressen – írja a Post. Később megfojtva találtak rá egy bevásárlóközpont kukája mellett.
Darren Glass
Kor: 10 év
Az eltűnését bejelentették:
Glass több nevelőotthonból is megszökött, mielőtt 1980 szeptemberében eltűnt, a New York Times szerint. Mivel Glass holttestét soha nem találták meg, nem mindig szerepelt az atlantai gyermekgyilkosságok 29 halálos áldozata között.
Charles Stephens
Kor: 12 éves
Holttestét megtalálták: 1980. október 10.
Stephens holttestét, akit előző nap eltűntnek nyilvánítottak, egy lakókocsiparkban találták meg, körülbelül öt mérföldre az otthonától. A Times beszámolója szerint megfulladt, és a rendőrségnek sikerült egy zöld rostot gyűjtenie a helyszínről elemzésre.
Aaron Jackson
Kor: 9
Holttestet találtak: November 2, 1980
Aaron Jackson a napjait azzal töltötte, hogy az atlantai közösségében kóborolt. A negyedikes diák az erdőben, a parkban, és egy alkalommal a szomszédja konyhájába is bóklászott, ahol kiszolgálta magát néhány szilvával, mielőtt elaludt a kanapén – írja a Post. Egy nappal Jackson eltűnése után az apja, idősebb Aaron Jackson bekapcsolta a tévét, és látta, hogy egy másik fekete fiú holttestét fojtogatva találták meg, arccal felfelé feküdt egy folyóparton. Idősebb Aaron felhívta a rendőrséget, egy pillantást vetett a képre, amit mutattak neki, és tudta, hogy a fia az.
Patrick Rogers
Kor: 16
Feltárták a testet: 1980. december 7
Rogers több korábbi áldozatot is ismert, és a jelentések szerint rablás miatt nyomozott ellene a rendőrség. Holttestét nyolc nappal eltűnése után húzták ki a Chattahoochee folyóból. Halálát fejsérülés okozta, és Rogers az első áldozat, akit azzal gyanúsítanak, hogy egy felette lévő hídról ejtették a folyóba.
Lubie Geter
Kor: 14 éves
Holttestet találtak: 1981. február 5.
Geter egy kis aprópénzt remélve, autós légfrissítőket árult egy atlantai bevásárlóközpontban az eltűnése napján, jelentette a Times. A holttestét később találták meg egy erdős területen, ahol megfojtották.
Terry Pue
Kor: 15
Holttestet találtak: 1981. január 23.
Pue az eltűnésének éjszakáját egy kelet-atlantai hamburger étteremben töltötte a New York Times szerint. Másnap reggel megfojtva találtak rá az út szélén.
Patrick Baltazar
Kor: 11
Holttestet találtak:
Baltazar holttestét utoljára az Omni szórakoztató komplexumban látták, a Times szerint egy karbantartó találta meg megfojtva egy irodapark mögött. A rendőrség a tetthelyen talált szálas anyagok alapján öt másik gyilkossággal tudta összekapcsolni a halálát – számolt be az Atlanta Journal-Constitution.
Curtis Walker
Korában: 13
A holttestet megtalálták:
Walker holttestét részben elmerülve és egy fatörzsbe akadva találták meg a South River partja közelében, néhány héttel az eltűnése után, írja a Times. Walkert utoljára egy fegyverboltnál látták, ahol állásra jelentkezett, és megfulladt.
Joseph Bell
Kor: 15
Holttestet találtak: A családja által “Jojo”-ként ismert Bell – aki nem állt rokonságban az áldozat Yusuf Bell-lel – több mint egy hónapja tűnt el, mielőtt a holttestét megtalálták a South Riverben, a Times szerint. Utoljára az otthona közelében lévő gyorsétteremben látták, ahol minden héten alkalmi munkákat végzett, hogy néhány dollárt keressen.
Timothy Hill
Kor: 13 éves
Holttestet találtak: A Dean Rusk Általános Iskola tanulóját holtan találták a Chattahoochee folyóban, írja a Times. Halálának oka az FBI jelentése szerint fulladás volt.
Eddie Duncan
Kor: 21
Holttestét találták meg: 1981. március 31
Duncan volt az atlantai gyermekgyilkosságok első felnőtt áldozata. A hatóságok elmélete szerint a városban bevezetett fiatalkorúak kijárási tilalma miatt az elkövető fiatalabb, kisebb termetű férfiakat kezdett el támadni. Duncant, akit a New York Times szerint alacsony termetűnek és szellemi fogyatékosnak írtak le, a Chattahoochee folyóban találták meg a fent említett FBI-jelentés szerint.
Larry Rogers
Kor: 20
Holttestet találtak: 1981. április 8.
Rogerst utoljára egy fekete férfival látták beszállni egy autóba – jelentette a New York Times, mielőtt a holttestét egy elhagyatott lakóházban találták meg, körülbelül hat háztömbnyire az otthonától, a kiadvány digitális archívuma szerint.
Michael McIntosh
Kor: 23
Holttestet találtak: McIntosh-t utoljára 20 nappal azelőtt látták, hogy holttestét a South Riverben megtalálták, az FBI jelentése szerint.
Jimmy Ray Payne
Kor: 21 éves
Holttestet találtak: 1981. április 28
A dél-atlantai lakos, a többi felnőtt áldozathoz hasonlóan Payne is alacsony termetű volt, és a rendőrség úgy vélte, hogy tizenévesnek nézték – írja a New York Times. Holttestét a Chattahoochee folyóban találta meg három fiú, akik a környéken horgásztak.
John Porter
Kor: 28
Holttestet találtak: Portert az atlantai gyermekgyilkosságok legidősebb áldozataként 1981. április 12-én
egy elhagyatott telken találták meg leszúrva. Akkoriban a férfi holttestén talált szálak miatt a rendőrség habozott, hogy felvegye őt az áldozatok listájára – áll az FBI jelentésében.
William Barrett
Kor: 17
Holttestet találtak: 1981. május 12
Az FBI jelentése szerint Barrett-et utoljára 1981. május 11-én látták, másnap találták meg megfojtva.
Nathaniel Cater
Kor: 27 éves
Holttestet találtak: 1981. május 24
Két nappal azután, hogy a rendőrség gyanús csobbanást hallott a Chattahoochee folyóban, az FBI jelentése szerint horgászok találták meg Cater holttestét egy mérfölddel lejjebb egy hídtól és kevesebb mint 100 méterre onnan, ahol Payne holttestét találták. Válaszul a rendőrség éjjel-nappal figyelni kezdte Wayne Williamst. Williams-t végül bűnösnek találták Cater és Payne meggyilkolásában.