Az NFL akár a No Family League-et is jelenthetné. Egy olyan sportágban, amely dicsőíti a munkamániás edzőket, akik éjszakánként az irodájukban alszanak, és a munkájukat a család elé helyezik, az ember könnyen figyelmen kívül hagyhatja, hogy ma van anyák napja.
Nem Mike Singletary, aki bekarikázta a dátumot a naptárában.
“Ó, valami különlegeset fogunk csinálni” – mondta a 49ers edzője széles mosollyal a múlt héten.
Singletary azért edző ma, mert felesége, Kim, hét gyermekük édesanyja arra ösztönözte, hogy ezt a szakmát válassza. Hall of Fame játékos karrierjét Kim szeretetének és támogatásának köszönheti.
A pár, akik ebben a hónapban ünneplik negyedszázados házasságukat, a Baylor Egyetemen ismerkedtek meg. A lány elsőéves volt Detroitból, úgy érezte magát, mint “hal a vízben” Texasban, és helyet keresett a zsúfolt könyvtárban, ahol tanulhatott. A férfi másodéves volt, a futballcsapat feltörekvő sztárja, és egy nagy asztalt borított be az összes könyvével.
Kim megkérdezte, hogy leülhet-e. Mike biztos volt benne, hogy flörtölni jött. Kimnek fogalma sem volt róla, hogy ki ő. Mike biztos volt benne, hogy a lány a futballtudása miatt hízelgett neki. Kim, aki a matematikával küszködött, észrevette a feladatokat, amelyeken dolgozott, és segítséget kért. Mike, aki valójában üzleti matematikával foglalkozott, de magabiztosan felajánlotta, hogy korrepetálja őt számtanból, még mindig biztos volt benne, hogy flörtölni próbál.
“Nem is lehetett volna távolabb egymástól az agyunk” – mondta.
Ez nem meglepő azok számára, akik most ismerik őket.
“A szüleim nagyon ellentétesek” – mondta a legidősebb gyermekük, Kristen, aki 23 éves, végzős a Bayloron. “Ezért egészítik ki egymást olyan jól.”
Kim a bársony Mike vasához képest. Mérsékli a fehéren izzó lángot, amit a férfi minden törekvésébe belevisz. Rámutat a nagyobb összefüggésekre, amelyek körülveszik Mike intenzív figyelmének tárgyát.
“Visszahúzza őt” – mondta Kristen.
Ahogy Kim mondta, Mike “mindig megkérdez, hogy mi a legfontosabb öt célunk a következő öt évre.
“És én azt mondom: “Mike, mit csinálunk vacsorára?””
Példát mutatva
A fiatal baylori diákok erős barátságot kötöttek. Közös volt bennük az Istenbe vetett hit is. Kim azonban soha nem képzelte el magát egy vegyes bőrszínű kapcsolatban. Folyton arra gondolt: “Biztosan szeretnék találkozni valakivel, aki olyan, mint ő, de fehér.”
Még hamar rájött, hogy Mike Singletaryhez hasonló senki más nem volt.
1984-ben összeházasodtak. Singletary, aki 10 gyerek közül a legfiatalabb volt, 10 saját gyereket akart. Kim úgy gondolta, hogy négy gyerek ésszerűbb lenne. A négyből hét lett: Kristen, Matthew, Jill, Jackie, Brooke, Becky és John.
Amikor Mike az 1992-es szezon után visszavonult játékosként, a nagy családjának szentelte magát. A linebacker intenzitását vitte át az otthoni frontra: a mosogatásra, a mosásra, az iskolai projektekre.
“Azt akarta, hogy mindent teljes szívvel csinálj” – mondta Kristen. “Még akkor is, ha az a mosás volt.”
“Mindent, amit csinál, keményen csinálja” – tette hozzá Kim. “Keményen játszott. Keményen tanult. És keményen szeret.”
A család a legfontosabb. És Singletary azt mondja, áldott, hogy ilyen erős társa van.
“Minden gyermekemnek azt mondom, hogy remélem, mindegyikük talál valakit, aki iránt úgy érezhetnek, ahogy én érzek az édesanyjuk iránt” – mondta.
Egy Cooper Calhoun nevű fiatalember az első, aki megfelel a próbának. Ő és Kristen azt tervezik, hogy az év végén összeházasodnak.
“Néha rosszul érzem magam a vőlegényem miatt” – mondta Kristen. “Sok mindent kell teljesítenie.”
Egyik este a vacsoraasztalnál Mike-nak az az ötlete támadt, hogy készítsenek egy családi küldetésnyilatkozatot. A nyilatkozat azóta is ott lóg a konyhájukban. Így szól:
“Ez a bajnokok otthona. Singletaryként mindig arra fogunk törekedni, hogy a legjobbat hozzuk ki magunkból mindenben, amit teszünk. Törekszünk arra, hogy őszinték legyünk, és tiszteletben tartjuk egymás érzéseit, tulajdonát és idejét. Mindig imádkozni fogunk egymásért, küzdeni fogunk egymásért és bátorítani fogjuk egymást. Mert a bizalmunk nem az otthonunkban, nem a pénzünkben, a státuszunkban vagy a tudásunkban van, hanem egymásban, és mindenekelőtt a mi Urunkban és Megváltónkban, Jézus Krisztusban.”
“Ez volt az egyik olyan pillanat, amikor rádöbbentem, hogy “Hű, ez annyira más, mint más emberek családja” – mondta Kristen.”
Hűség és hit
Kim tudta, hogy Mike szenvedélye és intenzitása jobban illik az edzősködéshez, mint a mosogatógép kipakolásához. Sok ima után azt mondta Mike-nak, hogy úgy gondolja, itt az ideje, hogy egy olyan szakmába ugorjon, amely köztudottan keményen megviseli a családokat.
A férfi belevetette magát, előkészítette a saját iratgyűjtőit és jegyzetfüzeteit arra a napra, amikor NFL vezetőedző lesz. De amikor a tavalyi szezon közepén megkapta a 49ers állását, miután barátját és főnökét, Mike Nolant kirúgták, Singletary ellentmondásba került.
“A hűség nagyon nagy dolog számára” – mondta. “Régimódi módon hűséges volt Nolanékhoz.”
De szokásához híven belevetette magát az új szerepbe. Rögtön az elején kijelentette, hogy az NFL történetének legjobb edzője akar lenni. A legtöbben felhúzták a szemöldöküket, de Kim nem lepődött meg.
“Nos, az első naptól kezdve azt mondta, hogy ő lesz a történelem legjobb linebackere” – mondta. “És aztán valahogy úgy alakult, hogy végül meg is csinálta. Nincsenek olcsó szavai.”
“Számomra minden”
Singletary családja különböző helyeken szétszóródva nézte végig a vitákkal teli első meccsét – azt, amelyen a tight end Vernon Davist küldte le a pályáról fegyelmezetlenségért. Talán mindenkinél jobban tudták Singletary gyermekei, hogy mire számíthat Davis.
“Azt gondoltam, hogy “Ó, Vernon, ne fordulj vissza” – mondta Kristen. “És persze megtette. Szóval amikor apa elküldte, azt gondoltam, mint a gyereke, ‘persze, hogy ezt teszi’. Nem szokott üres fenyegetéseket tenni.”
És aztán ott volt a meccs utáni sajtótájékoztató, az, amelyen Singletary híres módon önző játékosokra támadt, és így szónokolt: “Nem tudok velük játszani, nem tudok velük edzeni, nem tudom megtenni”. Amikor Kim látta, ahogy a pódiumra lép, tudta, hogy mi fog történni.
“Azt gondoltam, ‘Ó, ne. Nem, nem, nem” – mondta. “Azt hiszem, megtanulta, hogy nem kell mindent elmondani.”
De Singletary a maga módján intézi a dolgokat. Mindig is így volt. Például 253 férfit iktattak be a Pro Football Hall of Fame-be. De Singletary egy osztályban van. Ő az egyetlen férfi ebben a macsó klubban, akit a felesége mutat be a beiktatási ceremónián.
“Nagyon könnyű döntés volt” – mondta Singletary. “A feleségem a hitemen kívül a mindenem. Ha ő nincs ott, akkor én sem vagyok ott.”
Ő ott van. Minden lépésnél.
Lépjen kapcsolatba Ann Killion-nal a [email protected]
.