A “Publish or perish” a tudományos élet törvénye. A tudományban ez a törvény akár így is szólhatna: “Szerezz támogatást, vagy elpusztulsz”. És a finanszírozást egyre nehezebb megszerezni, mivel a szövetségi kutatási pénzek egyre csökkennek.
Mégis ebben a darwini légkörben nem éppen a legerősebbek túléléséről van szó, egy új kutatás szerint, amely szerint a nők kisebb támogatásokat kapnak, mint a férfiak.
A JAMA-ban megjelent tanulmány a National Institutes of Health 2006 és 2017 közötti támogatásait vizsgálja. A női vezető kutatók első alkalommal 126 615 dolláros medián támogatást kaptak, az összes támogatási és intézménytípusban ebben az időszakban.
A férfi első alkalommal támogatott kutatók eközben 165 721 dollárt kaptak. A különbség mindössze 40 000 dollár – ami vitathatatlanul elég ahhoz, hogy egy projektet vagy egy karriert eldöntsön vagy megtörjön. Míg a tudósok neme szerinti támogatások egyes összehasonlításai nem veszik figyelembe, hogy egyes tudósok idősebbek vagy nagyobb hatásúak, ez a tanulmány számos tényezőt ellenőrzött. Emellett csak olyan személyeket hasonlítottak össze, akik első ösztöndíjukat kapták, és így karrierjük hasonló szakaszában voltak.
A kutatók a nyilvánosan elérhető adatok felhasználásával összehasonlították az évente közzétett cikkek medián számát, a cikkenkénti idézések medián számát és a kutatási szakterületek számát a közzétett cikkekben a női és férfi első NIH-ösztöndíjasok esetében az első NIH-támogatásuk előtt.
Ezek a kiindulási teljesítménymutatók a vizsgált PI-k mintegy háromnegyedénél rendelkezésre álltak, és a kutatók nemek szerint nem találtak statisztikailag szignifikáns különbségeket. A PI-k évente közzétett cikkeinek átlagos száma kettő volt. Az egy cikkre jutó idézések medián száma 15 volt, a kutatási területek medián száma pedig kettő.
A kutatók további kontrollként megvizsgálták a PI-knek nyújtott 10 legnagyobb támogatás díjazottjait, valamint ugyanazon 14 Big Ten és nyolc Ivy League egyetem díjazottjait.
A NIH 50 legnagyobb finanszírozású intézményét is figyelembe vették, ami 9 milliárd dollárnak, azaz a finanszírozás 38 százalékának felel meg, és 20 335 első alkalommal kutatónak ítélték oda.
2006 és 2017 között az NIH 53 903 támogatást ítélt oda első alkalommal PI-knek mind a 225 támogatástípusban és 2766 intézményben.
Ezeknek a támogatottaknak mintegy 44 százaléka nő volt. Összehasonlításképpen: ugyanebben az időszakban az amerikai doktori és PhD-képzésekben a nők aránya 38 százalék volt.
A szerzők amellett, hogy 40 000 dolláros finanszírozási különbséget találtak a különböző támogatástípusok és intézmények között, azt találták, hogy a 10 legnagyobb támogatástípusban az első alkalommal pályakezdő női PI-k átlagosan 305 823 dollárt kaptak, míg a férfiak 316 350 dollárt.
Forrás: NIH: A Big Ten egyetemeken a női PI-k átlagosan 66 365 $-t kaptak, szemben a férfiak 148 076 $-jával. Az Ivy League egyetemeken a nők statisztikailag szignifikánsan kisebb támogatási összegeket is kaptak: 52.190 $, szemben a férfiak 71.703 $-jával.
Az NIH által finanszírozott 50 legnagyobb intézményben ugyanez a helyzet, ahol a női első díjazottak 93.916 $ támogatást kaptak, szemben a férfiak 134.919 $-jával, a medián alapján.
Az általános tendencia alól azonban volt egy figyelemre méltó kivétel: a gyakori és áhított R01-támogatásokat elnyerő nők az intézménytípusok között 15 913 dollárral többet kaptak, mint a férfiak (medián).
A tanulmány szerint bár a kulcsfontosságú tényezőket kontrollálták, a lehetséges korlátok közé tartozik az elutasított támogatási kérelmekre vonatkozó adatok hiánya. További vizsgálatot javasol azokra az intézményekre vonatkozóan, ahol az egyenlőtlenségek a legalacsonyabbak voltak, hogy betekintést nyerhessenek “a pályafutás alakuló szakaszaiban odaítélt támogatási összegek nemek közötti egyenlőtlenségének okaiba.”
A korlátozásoktól eltekintve, más kutatások arra utalnak, hogy a nők elismerése és finanszírozása a tudományok területén egyenlőtlen. Egy 2015-ös tanulmány például azt találta, hogy az orvosbiológiai tudományokban dolgozó nők kisebb indulócsomagot kapnak intézményeiktől.
Teresa Woodruff, az új tanulmány társszerzője, a Northwestern University Feinberg School of Medicine Thomas J. Watkins szülészet-nőgyógyász professzora és a posztgraduális képzésért felelős docens a közelmúltban a Nature folyóiratban egy külön tanulmányt publikált, amelyben megállapította, hogy a nők több pénzt és tiszteletet kapnak munkájukért a tudományos díjak tekintetében.
Woodruff kedden azt mondta, hogy az NIH tanulmányának jelentősége egy felhívás annak biztosítására, hogy a férfi és női PI-k a jövőben “hasonló típusú pályázatokra egyenlően kapjanak támogatási dollárokat”, hogy elősegítsék “a nők képességeit a hosszú távú sikerre”.”
Az előléptetési és kinevezési bizottságok számára, amelyek gyakran a finanszírozási és publikációs mérőszámokra alapozzák döntéseiket, az a tanulság, hogy ha a nők “aránytalanul kevesebb tőkével rendelkeznek – mind az induláson, mind a támogatásukon keresztül -, mégis egyenlő eredményeket kell elérniük, ez azt jelenti, hogy keményebben dolgozunk ugyanazokért a végpontokért” – mondta.”
A finanszírozó ügynökségekkel kapcsolatban Woodruff elmondta, hogy a tanulmányt intézményenként ellenőrizték, ami azt jelenti, hogy az ugyanazon intézményben első alkalommal támogatást kapó férfi és női oktatóknak látszólag hasonló kutatási potenciállal kell rendelkezniük. Tehát az a tény, hogy még az intézményeken belül is jelentős különbségek vannak, azt jelenti, hogy “egy mindenütt jelenlévő probléma van, amelyet úgy lehetne orvosolni, hogy az NIH feltölti a nőknek nyújtott támogatásokat”, és a férfi ösztöndíjasokkal egyenrangúvá teszi őket, javasolta.
Azzal, hogy az első alkalommal ösztöndíjat kapók egyenlő finanszírozási eredményeket látnak, Woodruff szerint “korlátozni lehetne a nők elvesztését az orvosbiológiai pályáról” – ezt a célt sok finanszírozó ügynökség is osztja.
A NIH közleményében azt írta, hogy “tudatában van és aggódik a tudományban dolgozó nők és férfiak finanszírozási szokásai közötti különbségek miatt”, és hogy Woodruff megállapításai összhangban vannak azzal, amiről az NIH az adatgyűjteményében beszámol.
“Támogattuk és továbbra is támogatjuk a női tudósok előtt álló akadályok és tényezők megértésére és az ezek leküzdésére irányuló beavatkozások végrehajtására irányuló erőfeszítéseket” – mondta az NIH. Francis Collins igazgató és Janine Clayton, a Nők Egészségével Foglalkozó Kutatási Hivatal igazgatója társelnökei a Nők a biomedicinális karrierben munkacsoportnak, amely része az NIH azon törekvésének, hogy a nők előtt álló akadályokat kezelje a tudományban, közölték például.
A NIH és a Nemzeti Tudományos Alapítvány finanszírozza a National Academies of Sciences, Engineering and Medicine tanulmányát is ezekről a kérdésekről, különös tekintettel arra, hogy a bizonyítékokon alapuló beavatkozásokat miért nem fogadták el szélesebb körben.