Nehéz elhinni, hogy az Ali`i Kula levendulafarm egyetlen levendulanövényből 13,5 hektáros birtokká nőtte ki magát, 45 levendulafajtával és 55 000 növénnyel. De ez a meglepő történet áll e varázslatos hely mögött, amely a hawaii Kula városában található – egy festői, rusztikus területen, a Haleakala, egy szunnyadó vulkán és a sziget legmagasabb csúcsa lejtőin.
Noha a levendula nem is Mauin őshonos (a Földközi-tengerből származik), az első növény – házavató ajándék a farm alapítójának, Alii Changnak – pozitívan virágzott, miután Chang elültette a birtokon, amelyet nyugdíjas projektként vásárolt.
A történetnek ez a része talán nem is olyan meglepő, hiszen Chang lelkes és sikeres farmer volt – mielőtt nyugdíjba vonult, egy 50 hektáros trópusi virágfarm tulajdonosa volt, amely Hawaiiról virágokat exportált a világ minden tájára. De a levendula aligha olyan növény, amelyet az ember az egzotikus Hawaii-hoz társít, ahol a hibiszkusz és a frangipani uralkodik, és Chang nem sokat tudott róla, ha egyáltalán tudott róla valamit.
A levendula szerencsére olyan növény, amely az elhanyagolásban is jól érzi magát, így Kula, amely a sziget egy olyan napos részén fekszik, ahol évente csak körülbelül 25 hüvelyk csapadék esik, ideális helynek bizonyult a gyógynövény számára, hogy nagy figyelem nélkül virágozzon.
Chang szerint a növény őt választotta, és egy éven belül rögtön visszaválasztotta, méghozzá úgy, hogy 1000 levendulát vásárolt és ültetett az eredeti három hektáron. 2002-ben az Ali`i Kula Lavender Farm (néha rövidítve “AKL”) megnyílt a nagyközönség előtt.
A levendula lehet az AKL fő botanikai látványossága (még csak ki sem kell szállni az autóból, hogy lássuk a széles lejtőn sorra növekvő levenduladombokat), de aligha ez az egyetlen. A kiterjedt farmon elképesztő mennyiségű virág is található, köztük hortenzia, protea (Dél-Afrikában és Ausztráliában őshonos egzotikus virág), paradicsommadár, orchidea és napraforgó. “Szeretünk úgy gondolni magunkra, mint egy botanikus kertre” – mondja Danielle Ordonez, a farm ügyfélszolgálati felügyelője. (Véletlenül a farm az út végén és a sarkon túl van a valódi Kula Botanikus Kertjétől.)
Száz olajfa szegélyezi az egész birtokot, ahol avokádó- és citrusfák, rengeteg szukkulens, valamint egy csomó magas, oszlopos és nagyon drámai kinézetű ciprus és borókás ciprusfa is található. Ez egy kertészeti csoda.
Azután ott van a kilátás – elsöprő és látványos. A tengerszint feletti 4000 láb magasságban elég magasan van ahhoz, hogy láthassa Kaho’olawe, Moloka’i és Lana’i szigeteit. Önmagában ez már megéri a farmra való belépés árát (3 dollár személyenként).
De mindenképpen szakadj el tőle, és nézd meg az egész birtokot. Mindenhol van valami szépség, ahová csak nézel: Chang által az évek során összegyűjtött tárgyak és régiségek vannak kiállítva a mezőkön és a kertekben, az ülőhelyek (természetesen levendulára festett) pedig szétszórva találhatók.
És a csobogó szökőkutak és a levendula mámorító illata a levegőben a többi érzékszervedet is boldogan leköti. (Egy figyelmeztetés:
A farmot egyedül is felfedezheti, de ha van ideje, érdemes részt vennie egy gyalogos túrán (30-40 perc; 12 dollár személyenként, 10 dollár előzetes foglalás esetén). Megtanulhatod, hogyan lehet megkülönböztetni a különböző levendulafajtákat – például a francia levendula levelei fűrészes szélűek, mint egy francia fonat, míg a spanyol levendulának hosszú, sziromszerű fülei vannak, amelyek a tetejükből nőnek ki, és úgy néznek ki, mint a nyuszifülek.
A fajták illata is különböző – egyesek édesek, mások citrusosak, míg mások gyümölcsösek, fásak vagy mentolosak. A túrán levendulavesszőket is kapsz, amelyeket emlékbe préselhetsz, vagy később megszagolhatod, ha alvászavarod van (a gyógynövény bizonyítottan segít álomországba ringatni).
Az AKL-be nem lehet rosszkor menni – a levendula hat fajtája egész évben virágzik, így mindig van valami lilás, amit megnézhetsz. Ez jól egybecseng az utazási szakértők átható tanácsával, miszerint Hawaiira az utószezonban (április közepétől június közepéig vagy szeptembertől december közepéig) érdemes ellátogatni, amikor az időjárás megbízhatóan jó, a repülőjegy és a szállás pedig olcsóbb – bár Ordonez szerint a levendula valójában nyári virágzó növény, amely júliusban és augusztusban van a csúcson. (Bónusz: ilyenkor az illata is erősebb.)
Akárhogy is, az AKL egy gyönyörű, a kitaposott ösvényen kívül eső célpont Mauin, amely minden útitervet megér. Aki idén nyáron Hawaiira látogat, annak mindenképpen érdemes elutaznia a farmra. Ha már ott van, mindenképpen mondjon egy csendes “Mahalo”-t (hawaiiul “Köszönöm”) annak a barátjának, aki megvette Alii Changnak az első levendulanövényt.
Az AKL Maui a hawaii Kula városában, az 1100 Waipoli Roadon található. További információért látogasson el a farm honlapjára.