A Laohu-völgyi rezervátumot 2002-ben hozták létre 17 megszűnt juhfarmból, és jelenleg is folynak a túllegelt területek természetessé tételére irányuló erőfeszítések. Az LVR-ben a visszatelepítésre szánt dél-kínai tigriseket egy nagyjából 1,8 négyzetkilométeres, tigrisbiztos táborkomplexumba zárva tartják, a rezervátum más területeit pedig az őshonos dél-afrikai fajok védelmére használják. A “laohu” szó a tigris kínai kifejezése.
Li Quan állatvédő kezdetben John Varty (vadvilági filmes) és Dave Varty (ökoturisztikai fejlesztő) segítségét kérte Dél-Afrikában, hogy segítsen a rehabilitációs folyamatban. Li Quan és férje, Stuart Bray befektetési bankár azonban aggódni kezdett amiatt, hogy Vartyék a projekt pénzével visszaélve saját maguknak vásároltak földet. Később, 2002 júliusában Vartyék beismerték, hogy kölcsönvették Bray pénzének egy kis részét. Egy jogi ellenőrzést követően kiderült, hogy Vartyék több mint 5 millió rúpiát vettek kölcsön, amelyet a Londolozi Productions adósságának kifizetésére használtak fel, jogosulatlanul felvett fizetésekre. A pénz egy része állítólag Vartyék személyes hitelszámláira és a Betty’s Bay-i tengerparti ingatlanuk törlesztésére is ment. Végül 2002 októberében, néhány héttel azelőtt, hogy a kínai hatóságokkal alá kellett volna írni egy megállapodást, miután a Kínai Vadvédelmi Minisztérium kezdte elismerni a projekt természetvédelmi értékét, Vartyék kiszálltak a projektből. John Varty azóta megalapította saját “tigris-újraélesztési” projektjét, a Tiger Canyons-t, szintén Philippolis közelében, a Bray pénzéből megszerzett földterület felhasználásával. Mivel azonban a Tiger Canyons nem veszélyeztetett tigrishibrid fajtákat használ, a projektet kritika érte, mivel nincs természetvédelmi értéke, valamint, hogy kizárólag a Discovery Channelen vetítendő Living with Tigers című film elkészítéséhez használták.
A Save China’s Tigers (SCT) által vezetett akciónak köszönhetően egyre nagyobb teret nyernek más erőfeszítések is, amelyek célja a megszűnt juhfarmok vadon élő állatokkal foglalkozó farmokká való átalakítása ezen a területen. Más szóval, az SCT élen jár a dél-afrikai biodiverzitás helyreállításában a Szabadállamban található Phillippolis környékén.
A tigrisek hatása Dél-Afrika ökoszisztémájára és biodiverzitásáraSzerkesztés
Vanak, akik ellenzik a projektet, mert attól tartanak, hogy az idegen fajnak számító tigrisek negatívan befolyásolják majd a dél-afrikai biodiverzitást.
A projekt szervezői azonban azzal érvelnek, hogy nem fog ilyen problémát okozni, mivel a Laohu Valley Reserve 17 darab megszűnt juhfarmból alakították át, amelyeket túllegeltettek; így egyáltalán nem létezett ott egészséges ökoszisztéma. Ráadásul a tigrisek elkerített táborokban vannak – így a dél-kínai tigrisek soha nem kóborolnak a Laohu-völgyi rezervátumon kívül, és így nincs kapcsolat közöttük és a közelben lévő egészséges ökoszisztémák között. Éppen ellenkezőleg, a projekt ahelyett, hogy negatív hatással lenne a dél-afrikai biodiverzitásra, valójában pozitív hatással van rá. Ennek oka, hogy a megszűnt juhfarmokat helyreállították és vadrezervátummá alakították át, ami jótékony hatással van a dél-afrikai ökoszisztémára. Ez tekinthető a dél-kínai tigrisek hozzájárulásának Dél-Afrika biológiai sokféleségéhez. A kínai tigrisek nélkül a dél-afrikai projekthez szükséges földterületet soha nem vásárolták volna meg.
A Save China’s Tigers szerint nem lesz semmilyen mellékhatás a helyi ökológiára nézve.