A modern sportok egyik leghihetetlenebb száma, hogy LeBron James 17 szezonjából 10-ben, ebből az elmúlt 10-ből 9-ben bejutott az NBA döntőjébe. Ez egyszerűen abszurd, a Miami Heat és a (két) Cleveland Cavaliers pályafutása alatt a keleti konferencia viszonylagos alárendeltségét leszámítva, és múlt vasárnap megszerezte negyedik bajnoki címét.
Tudom, ez nem Michael Jordan hatodik bajnoki címe. De mindegy is. Azt állítom, hogy rosszul nézzük ezt a vitát, összemosva a határt a teljesebb játékos és a jobb játékos között, és emellett szerintem Jordan közel sem nézett szembe olyan szintű versennyel, mint LeBron, akinek a 73 győztes Warriors elleni hétmeccses döntőbeli győzelme az én könyvemben életem legimpozánsabb NBA-bajnoksága volt. Kezdjük tehát ott. Íme LeBron négy NBA-bajnokságának rangsora a nehézség szempontjából.
Cavs a Warriors ellen (2016)
Számomra ez a sporttörténelem egyik leglenyűgözőbb bajnoki címe, és ez minden bizonnyal – eddig a pontig – LeBron karrierjének megkoronázása. Az a Warriors csapat hihetetlen volt. Az, hogy a Cavs 3-1-es hátrányba került, amiből még egyetlen döntős csapat sem tudott felállni, és visszavágott, hogy megnyerje ezt a sorozatot, olyan nehéz feladat volt, amilyennel még egyetlen NBA-játékos vagy csapat sem nézett szembe, a Draymond Green eltiltása és Andrew Bogut sérülése ellenére, ami miatt a 6. és 7. meccsen nem léphetett pályára. Az, hogy a Red Sox a 2004-es ALCS-ben 3-0-s hátrányba került, és sokkolta a New York Yankees-t, az egyetlen magasabb hegy, amelyet személyesen láttam, hogy egy csapat megmászott egy bajnoki címért.
Ez nem is beszélve Cleveland városának 52 éves bajnoki aszályáról. A súly, ami LeBron vállán volt abban a döntőben, elsöprő volt, és a teljesítménye e súly alatt legendás volt: 29,7 pont, 11,3 lepattanó, 8,9 assziszt, 2,6 lopás és 2,3 blokk. Az utolsó három kieséses meccsen 36,3 pontot, 11,6 lepattanót és 9,6 asszisztot átlagolt. 5. és 6. meccsen egyaránt 41-et dobott. A 7. mérkőzésen tripla-duplát ért el, és az NBA történetének legikonikusabb védőjátékát mutatta be.
Soha nem láttuk még LeBront úgy reagálni egy bajnoki címre, ahogyan erre reagált: egyszerűen a padlóra rogyott és zokogott, mentálisan és fizikailag is teljesen kimerült. Egyértelműen ez volt élete legnehezebb bajnoki címe, és nagyon valószínűtlen, hogy ő vagy bármelyik társa ezt valaha is felülmúlja.
Heat a Spurs ellen (2013)
A 2013-as Spurs nem volt olyan nagyszerű, mint a 2014-es Spurs, amelyben Kawhi Leonard és Boris Diaw egy másik szintre lépett, de még mindig nagyszerű volt. Egyetlen Kawhi bedobott büntető vagy egy védőlepattanó választotta el őket attól, hogy kiüssék a Miamit, de tudjuk, hogy ez hogy alakult:
Leonard kihagyott egy elölről dobott faultot, amivel a San Antonio négy ponttal vezethetett volna, Gregg Popovich lecserélte Tim Duncant, Chris Bosh kihasználta Duncan hiányát azzal, hogy elkapta a legnagyobb támadólepattanót, kirúgta Ray Allenhez, aki aztán visszalépett a sarokba, és a történelem egyik legikonikusabb dobását bedobta, hogy hosszabbításba küldje a 6. meccset, ahol a Heat 103-100-as győzelemmel megúszta, majd két nappal később visszatért, hogy a 7. meccsen befejezze a bajnokságot.
Ha Allen nem dobta volna be azt a dobást, LeBron döntőbeli öröksége ma egészen másképp nézne ki. Nem szívesen használom a “choke” kifejezést, de miután a 2011-es döntőben viszonylag tojást tojott egy Mavericks-csapat ellen, amely a 4. meccsen érthetetlenül nyolc ponton tartotta őt, és általában véve jobban zavarba ejtette, mint ahogy egy ilyen tehetséges embernek valaha is kellene kinéznie a kosárlabdapályán, LeBron a Spurs elleni 6. meccs utolsó percében majdnem elszalasztott egy újabb címvédés lehetőségét.
LeBron 48 másodperc alatt kétszer is elvesztette a labdát, mindkétszer céltalan, kétségbeesett passzokkal, amelyeknek esélyük sem volt a befejezésre, miután a senkiföldjére cselezte magát. Két hárompontost is elrontott, az elsőt alig találta el a peremet, a második Bosh lepattanójához és Allen clutch hármasához vezetett. A LeBron által végül bedobott hárompontos ellenére, amivel a San Antonio előnye kettőre csökkent, ez volt az egyik legrosszabb perc, amit valaha is játszott egy bajnoki címért küzdő nagy játékos.
Adjunk LeBronnak hitelt. A 7. meccsen nagyszerűen tért vissza, 37 pontot és 12 lepattanót szerzett. 8-ból 8-at dobott a büntetővonalról. 5/10-et dobott hárompontosból. Miután a 6. meccs utolsó percében nem volt hajlandó dobni, még akkor sem, amikor a védők a sávba húzódtak, hogy megkockáztassák, LeBron a 7. meccsen, kevesebb mint 30 másodperccel a vége előtt, amikor a Heat kétpontos előnyhöz ragaszkodott, bedobta a bajnokságot eldöntő 20 lábas dobást.
Ez a sorozat sokféleképpen alakulhatott volna a San Antonio javára. De nem így történt. A csillagok a Heat számára álltak össze, amikor a Game 6 utolsó szalmaszálaiba kapaszkodtak. Más sorozatokban — mondjuk 2016-ban a Warriors ellen — LeBron számára is elég sötétek voltak a dolgok, de abban a sorozatban LeBron volt az, aki kihúzta csapatát a fényre. Itt Chris Bosh és Ray Allen tette ezt meg helyette, majd miután a 7. meccsen újra felkapcsolták a fényeket, LeBron tette a dolgát. Egy rendkívül nehéz bajnokság, némi szerencsével megspékelve.
Heat a Thunder ellen (2012)
Néhány ok, amiért úgy gondolom, hogy LeBron 2011-ben nehezebb feladat volt a Thunder legyőzése, mint a legutóbbi bajnoki címe a Heat ellen. Először is, a Thunder tehetségesebb volt, ami, tudjátok, elég nagy dolog. Egy olyan csapatról beszélünk, amelyben az All-NBA első csapatában Kevin Durant, az All-NBA második csapatában Russell Westbrook és az év hatodik embere címet elnyerő James Harden van.
A Thunder abban az évben a liga második legjobb támadócsapata volt, a rájátszásban pedig az első. Egy tized pontra voltak 100 labdabirtoklásonként attól, hogy abban a szezonban a Heat holtversenyben egyenrangúak legyenek a nettó értékelés tekintetében. Jobb volt a mérlegük, mint a Heatnek a rövidített, 66 meccses menetrendben.
Igen, a Heat öt meccsen verte őket, zsinórban négyet nyertek, miután az OKC megnyerte az első meccset, de ez egy sokkal szorosabb sorozat volt, mint amit egy úri söprés mutatna. Durant hét másodperccel a vége előtt egy tiszta alapvonalról, közvetlenül a festéken kívülről egyenlített a Game 2-ben, és ez azután történt, hogy a Miami hétpontos előnyre tett szert kevesebb mint egy perccel a vége előtt, és úgy tűnt, hogy vége. A Heat ennyire közel állt ahhoz, hogy elszúrja a második meccset, és 2-0-s hátrányba kerüljön. Ekkor a történelem során mindössze három csapat tudott 2-0-s hátrányból fordítani és megnyerni a döntőt.
A Thunder ismét ott volt a 3. játékban. Westbrook egy hárompontossal 29 másodperccel a vége előtt egyenlített. Elhibázta, és a Miami túlélte. A 4. meccsen a Thunder 17 másodperccel a vége előtt elvesztett egy pattanó labdát hárommal lemaradva. Ezek a meccsek a végletekig kiélezettek voltak, míg végül a Thunder az 5. meccsen kifogyott a levegőből.
Ez volt LeBron első bajnoki címe. Nem volt bajnoki tapasztalat, amiből meríthetett volna. Legutóbbi döntős emléke az volt, hogy a 2. játékban 17 pontos előnyt rontott el, és végül elvesztette a sorozatot az előző évben a Mavericks ellen. Ez volt az az év is, amikor a Heatnek 3-2-es hátrányból kellett felállnia, hogy legyőzze a Bostont a konferenciadöntőben. Ha akár a Boston, akár az OKC sorozata a Miami ellen alakult volna, és ez a csapat, amelyet azért állítottak össze, hogy végigrobogjon a ligán, 0:2-re fordított volna a döntőben, ki tudja, mi történt volna.
A nyomás óriási volt, az a Thunder csapat nagyon jó volt, látszólag valami különlegesnek a kezdetén. Ez a Heat csapat, amit LeBron 2020-ban legyőzött, egyszerűen nem volt olyan jó.
Lakers over Heat (2020)
Ez nem tiszteletlenség a jelenlegi Heat csapattal szemben. Egy bajnoki cím sem könnyű. Próbáld meg észben tartani, hogy ez LeBron többi bajnokságához viszonyítva van, mielőtt elkezdesz sírni, hogy mennyire alábecsülöm Miamit. Az idei Heat jó volt. Nem nagyszerűek. Az ötödik helyen végeztek. Ez volt egyébként az első alkalom a történelemben, hogy egy 5. kiemelt bejutott a döntőbe, ami azt jelenti, hogy 5. kiemelt még soha nem nyert NBA-bajnoki címet.
Ennek oka van. Az 5. helyezettek nem nagyszerűek. A Heat azért volt jobb, mint amit a helyezésük mutatna, mert nem sokkal a koronavírusos felfüggesztés előtt szerezték meg a Memphisszel kötött cserében Andre Iguodalát és Jae Crowdert, akik mindketten óriásiak voltak a rájátszásban, és Goran Dragic elkezdett eszméletlenül játszani az utószezonban.
De LeBronnak alapvetően nem kellett Dragic ellen játszania, akinek az első meccs első felében elszakadt a talpszalagja, és csak a sorozat utolsó meccsén tért vissza, amelyben teljesen következetlen volt. Bam Adebayo szintén kihagyta a sorozat 2. és 3. mérkőzését. Ez elég jelentős. Nem Jimmy Butler, hanem Dragic volt a csapat első számú playoff-pontszerzője három fordulón keresztül. Adebayo a második legjobb játékos a csapatban.
Még ott van a buborékfaktor is, ami mindkét irányba leng. Néhány dolog nagyon megnehezítette a dolgunkat, nevezetesen, hogy három hónapig egy szállodában ragadtunk és közönség nélkül játszottunk, ráadásul a Lakersnek egy normális világban a hazai pálya előnye is meglett volna. A másik oldalon viszont MIamiban is kellett volna játszaniuk, ahol a Heat a liga egyik legjobb hazai csapata volt a szezon során. Emellett tudom, hogy úgy tűnik, hogy LeBron soha nem fog megöregedni, de ő 35 éves, és az, hogy nem kellett a rájátszás teljes ideje alatt utaznia, számomra sokkal nagyobb előny volt, mint amekkora a hazai pálya előnye lett volna egy normál utószezonban. A semleges pálya egyik csapat számára sem jelent előnyt, így a legjobb játékossal rendelkező csapatot választom.
Mondom, hogy Jimmy Butler hihetetlen volt. 26,3 pontot, 9,8 asszisztot, 8,3 lepattanót és 2,2 labdalopást átlagolt a sorozatban. Egészen a 6. meccs lezárásáig fej-fej mellett haladt LeBronnal. Ettől függetlenül Durant ÉS Westbrook is többet átlagolt Butler 26 pontjánál a 2012-es döntőben, Dirk Nowitzki 2011-ben 26-ot átlagolt, Steph Curry pedig 2016-ban egyhangú MVP volt. Nem ez volt éppen az első alkalom, hogy LeBron nagy egyéni ellenfélbe futott bele egy döntőben. Butler nagyszerű, de ő nem Curry, Durant vagy Nowitzki. Azt hiszem, ebben mindannyian egyetérthetünk.
Még egyszer mondom, ez nem a Heat ellen szól, és semmiképp sem a Lakers címét akarja kisebbíteni. A Miami pokolian kemény volt. Egy centit sem engedett, és LeBronnak és Anthony Davisnek is a legjobb formáját kellett nyújtania a győzelemhez. De LeBronnak a legjobb formáját kellett hoznia a többi sorozatban is. Kettőben is 7. meccset kellett nyernie, az egyiket idegenben, egy 73 győztes csapat ellen. Az Oklahoma City teljesen egészséges volt, három kétségtelenül jövőbeli Hall of Famers játékossal, és 1-0-ra vezettek abban a sorozatban, és centikre voltak attól, hogy 2-0-ra vagy 2-1-re nyerjenek.
A Miami ezzel szemben egyetlen ponton sem vezetett a sorozatban. Először 2-0-ra, majd később 3-1-re maradtak alul. A fejük fölött játszottak, hogy eljutottak idáig, de nem lehet azt mondani, hogy egy olyan 5. kiemeltet legyőzni, akinek a három legjobb játékosából kettő jelentős időt hagyott ki a döntőben, nehezebb feladat volt, mint LeBron másik három bajnoki címét.