Dustbowl Farm Near Dalhart, Texas 1938
“Ha szeretnéd, hogy összetörjék a szíved, csak gyere ide. Ez itt a porviharok vidéke. Ez a legszomorúbb vidék, amit valaha láttam.” – Ernie Pyle, vándorriporter Kansasban, az oklahomai határtól északra, 1936 júniusában.
A harmincas évek porvihara, amelyet néha “piszkos harmincas évek”-nek is neveznek, körülbelül egy évtizedig tartott. Ez a súlyos porviharok időszaka volt, amely jelentős mezőgazdasági károkat okozott az amerikai és kanadai prériföldeken, elsősorban 1930-tól 1936-ig, de egyes területeken egészen 1940-ig. A súlyos aszály és a vetésforgó nélküli extenzív gazdálkodás évtizedei okozták.
A fő hatásterület a déli síkságokon volt, bár az északi területek is érintettek voltak, de közel sem olyan nagy pusztítással. A szárazság 1930-ban először az ország keleti részét sújtotta, és a következő évben kezdett nyugat felé haladni. 1934-re sivataggá változtatta az Alföldet, és hozzájárult a Nagy Gazdasági Világválság elhúzódásához.
Dustbowl, Cimarron County, Oklahoma
A gazdák évtizedekig tudtukon kívül nem használták az ugaroltatás és vetésforgó fogalmát, a talaj termékenységének és minőségének kezelésére szolgáló takarónövényeket vagy az erózió megelőzésére szolgáló egyéb technikákat. A termőtalaj mély felszántása elpusztította a természetes növényzetet, amely általában a helyén tartotta a talajt, és még száraz időszakokban és erős szélben is csapdába ejtette a nedvességet. Az első világháború alatt nagy keresletnek örvendő búzatermesztés tovább kimerítette a felső talajréteget, a túllegeltetés pedig gyakorlatilag minden más növénytakarótól megfosztotta a nyugati síkságokat.
Az 1930-as évek aszályos időszakában a talaj kiszáradt és porrá vált, amely hamarosan nagy, sötét felhőkben szállt fel. A “fekete hóviharok” és “fekete görgetegek” nevet kapó gomolygó felhők gyakran néhány méterre csökkentették a látótávolságot.
A leginkább érintett régió – az Alföld, amely több mint 100 millió hektárt foglalt magában, Oklahoma, Texas Panhandle, Kansas, valamint Colorado és Új-Mexikó egyes részei középpontjában. Ezek a több millió hektárnyi termőföldek használhatatlanná váltak, és hamarosan emberek százezrei kényszerültek elhagyni otthonukat.
Egy oklahomai lakos így nyilatkozott a pusztításról, ami később a Reader’s Digestben jelent meg:
“Az itteni senki földjének porral borított pusztaságában, árnyékkalapban, zsebkendővel az arcunkon és vazelinnel az orrlyukunkban, próbáltuk megmenteni otthonunkat a szél fújta portól, ami mindenhová behatol, ahová a levegő eljuthat. Szinte reménytelen feladat, mert ritkán van olyan nap, amikor valamikor ne gördülnének fölénk a porfelhők. A “látótávolság” a nullához közelít, és mindent újra beborít egy iszapszerű lerakódás, amelynek mélysége a filmtől a konyhapadlón lévő valóságos fodrokig változhat.”
1934. május 11-én egy heves porvihar több mint 340 millió tonna port fújt egészen a keleti partokig. A New York Times beszámolója szerint a por “a síró és köhögő New York-iak szemébe és torkába szorult”. A por egészen Bostonig és Atlantáig szállt, és néhány száz mérföldön belül még a hajókat is elérte.
Fekete vasárnap, 1935. április 14., a Dust Bowl Days alatt.
Egy újabb hatalmas porvihar, amelyet “fekete vasárnapnak” neveztek el, 1935. április 14-én sújtotta az országot. A híres amerikai énekes-dalszerző Woody Guthrie akkoriban a texasi Pampában élt, és amikor a vihar levonult, a texasi Panhandle-ben sokan azt hitték, hogy ez a világvége. Ez inspirálta Guthrie-t a “So Long, It’s Been Good to Know Yuh” című ikonikus dal megírására, amelyet Guthrie egyik legjobb dalának tartanak, és amely ma a Kongresszusi Könyvtárban található.
Röviddel a vihar után a Dust Bowl nevet kapta, amikor Robert Geiger, az Associated Press riportere beutazta a régiót, és a következőket írta:
“Három kis szó, amely fájdalmasan ismerős a nyugati farmerek nyelvén, uralja az életet a kontinens poros táljában – ha esik az eső.”
A kifejezés megragadt, elterjedt az éterben és az újságokban, bár a régió lakói gyűlölték a negatív kifejezést, amelyről tudták, hogy szerepet játszott az ingatlanok értékének és az üzleti kilátásoknak a csökkenésében a régióban.
Földműves fia a porban, Cimarron megye, Oklahoma
Hamarosan emberek százezrei kezdték elhagyni földjeiket, amikor a porviharok nem mutatták az enyhülés jeleit. Másokat akkor kényszerítettek ki, amikor a földjeiket banki árverések során elvették. Összesen több mint 500 000 ember, elsősorban Texasból és Oklahomából, vált hajléktalanná. A lakosság egynegyede elhagyta az érintett területet, összepakolták mindenüket, és nyugat felé indultak, ahol nagyobb lehetőségeket reméltek.
A Dust Bowl elvándorlás az amerikai történelem legnagyobb, rövid idő alatt lezajlott migrációja volt. 1940-re 2,5 millió ember költözött el a síksági államokból, elsősorban a nyugati part felé. Közülük 200 ezren Kaliforniába költöztek. Bár ezek a családok Oklahoma, Arkansas, Missouri, Iowa, Nebraska, Kansas, Texas, Colorado és Új-Mexikó farmjait hagyták el, általában “Okie-ként” emlegették őket, mivel oly sokan Oklahomából érkeztek.
Sajnos a Kaliforniába utazók közül sokan nem találták sokkal jobbnak a gazdasági feltételeket, és nem fogadták őket szívélyesen. Valójában 1936-ban, amikor elérték a határt, ott találták a határőröket, akiket azért állítottak fel, hogy távol tartsák őket. Azok közül, akiknek sikerült bejutniuk, nem volt földjük, és kénytelenek voltak dolgozni, ha találtak munkát, többnyire nagyvállalati farmokon, amelyek gyümölcs-, dió- és zöldségtermesztése ismeretlen volt.
Az éhbért fizetve gyakran a bérük 25%-át kellett kifizetniük egy padló, villany és vízvezeték nélküli kátránypapírkunyhó bérlésére, és az élelmiszert egy magas árú vállalati boltból kellett megvásárolniuk.
Sok kivándorló felhagyott a földműveléssel, és a nagyvárosok közelében állított fel kunyhókat és sátrakat, remélve, hogy munkát talál. A guberált hulladékokból épített otthonaikban nem volt vízvezeték és áram, a szennyezett víz, a szemét- és hulladékgyűjtő létesítmények hiánya gyakran vezetett tífusz, malária, himlő és tuberkulózis kitöréséhez.
Texas Dust Bowl Refugees in Calipatria, California by Dorthea Lange, 1937.
A vidéket gazdatáborok tarkították, tele szegénységben élő migránsokkal. De az őslakos kaliforniaiak, akiknek ez nem tetszett, nyomást gyakoroltak a törvény embereire, hogy feloszlassák őket. Amikor ez nem sikerült, néha önbíráskodók alakultak, akik megverték a migránsokat és porig égették a kunyhóikat.
1933-ban Franklin D. Roosevelt elnök kormányzati programokat hozott létre, amelyek célja az Alföld talajának megőrzése volt. Emellett létrehozták a Federal Surplus Relief Corporationt (FSRC), hogy stabilizálja a mezőgazdasági nyersanyagok árképzését és élelmiszert osszon szét a családok között országszerte. Miután az 1935-ös “fekete vasárnap” még nagyobb országos nyomást gyakorolt, a kormány megalakította az Aszálymentő Szolgálatot (DRS) a segélyezési tevékenységek koordinálására, és megkezdte a mezőgazdasági iparra vonatkozó új szabályozások végrehajtását.
Roosevelt utasította a Civilian Conservation Corps-ot is, hogy ültessenek egy hatalmas, több mint 200 millió fából álló övezetet Kanadától a texasi Abilene-ig, hogy megtörjék a szelet, a vizet a talajban tartsák, és magát a talajt is megtartsák. 1937-re oktatási programokat indítottak, hogy megtanítsák a gazdákat a talajvédelemre, és a következő évre a természetvédelmi erőfeszítéseknek köszönhetően 65 százalékkal csökkent a felhordott talaj mennyisége. Azonban még két évnek kellett eltelnie, mire az aszály véget ért, és a gazdák ismét termeszthettek a földeken.
A korszak egyik legjobb irodalmi leírása John Steinbeck 1939-ben megjelent regénye, A harag szőlője volt. Az irodalmi Nobel-díjjal és Pulitzer-díjjal is kitüntetett regény középpontjában egy szegény részaránybérlő család áll, akik az 1930-as évek porlepte napjaiban Oklahomából Kaliforniába utaznak, hogy jobb megélhetést keressenek maguknak.
Aszálymenekült érkezik Kaliforniába
A könyv egyik megható részlete foglalja össze a síkságok sok kitelepített farmerét:
“És akkor a megfosztottakat nyugatra húzta – Kansasból, Oklahomából, Texasból, Új-Mexikóból; Nevadából és Arkansasból, családokat, törzseket, elporzott, eltraktort. Kocsisorok, karavánok, hajléktalanok és éhezők; húszezer és ötvenezer és százezer és kétszázezer. Áradoztak a hegyeken át, éhesen és nyugtalanul – nyugtalanul, mint a hangyák, sietve, hogy munkát találjanak – emelni, tolni, húzni, szedni, vágni – bármit, bármilyen terhet elviselni, élelemért. A gyerekek éhesek. Nincs hol laknunk. Mint a hangyák, úgy szaladgálunk munka, élelem, és legfőképpen föld után.”
“A föld egyszerűen elszállt; valahová mennünk kellett.” – Kansasi prédikátor, 1936. június