Aaron Hernandez ügyvédje beperli a Nemzeti Futball Ligát, miután a boncolás megállapította, hogy a 27 éves játékos, aki öngyilkossággal halt meg, miután gyilkosságért elítélték, a krónikus traumás agyvelőgyulladás (CTE) nevű agyi betegségben szenvedett. Egy új tanulmány szerint azok a gyerekek, akik 12 éves koruk előtt fociznak, ki vannak téve a CTE kialakulásának kockázatának, amely hangulatingadozást, agressziót és demenciához hasonló tüneteket okozhat. Egy másik friss tanulmány pedig a posztumusz megvizsgált NFL-játékosok 99 százalékának agyában talált bizonyítékot a CTE-re.
A futball eleve veszélyes?
A rossz hírek sorozata ellenére nincs konszenzus a kérdés megválaszolásában. Egyes kutatók szerint a futballt jobb elkerülni. Mások szerint a sportot biztonságosabbá lehet tenni felszereléssel és edzésmódosításokkal, vagy legalábbis nincs elég bizonyíték arra, hogy az egész játékot elvetessék.
“Vannak más dolgok is, amelyeket tudnunk kellene ahhoz, hogy erre választ tudjunk adni” – mondta Erik Swartz, a New Hampshire-i Egyetem kineziológusa. De Swartz szerint a kutatók nem rúghatják még sokáig a bilit az útra.”
“Nem akarjuk folyamatosan azt mondani, hogy többet kell megtudnunk, vagy többet akarunk tudni” – mondta a Live Science-nek. “Ma már sokkal többet tudunk, mint 20 évvel ezelőtt. A tudomány jobb. A bizonyítékok erősebbek.”
Sárga zászlók
A krónikus traumás enkefalopátia egykor “ütésrészeg szindróma” néven volt ismert, mert úgy gondolták, hogy ez egy olyan probléma, amely leginkább csak a bokszolókra jellemző. Pedig nem az. 2002-ben az 50 évesen elhunyt Mike Webster, a Pittsburgh Steelers egykori futballistájának boncolása kimutatta a CTE jellegzetes jelét: a tau nevű fehérje felhalmozódását. A tau rendellenességei az Alzheimer-kórban szenvedő betegeknél is jelen vannak, és a CTE-ben szenvedők tünetei demenciához hasonlóak. Ezek közé tartozik az impulzivitás, a memóriavesztés, a zavartság, a remegés és a mozgásproblémák, valamint a depresszió és a szorongás.
A CTE-t jelenleg csak boncolással lehet diagnosztizálni, bár ez változhat. A PLOS ONE folyóiratban szeptemberben közzétett tanulmány megállapította, hogy a CCL11 nevű gyulladásos fehérje magas szinten kering a CTE-ben szenvedők agy-gerincvelői folyadékában, szemben az Alzheimer-kóros vagy tartós agykárosodás nélküli emberek szintjével. A kutatók még nem tudják, hogy a fehérje a betegség korai vagy késői szakaszában emelkedik-e, illetve hogy a fehérje szintje megfelel-e a betegség súlyosságának, de a CCL11 potenciális biomarker lehet a betegség élet közbeni diagnosztizálásához, írták.
A kutatók képtelensége a betegség diagnosztizálására, amíg egy személy meg nem hal, az egyik probléma, amellyel a tudósok szembesülnek, akik megpróbálják kideríteni, mennyire veszélyes a futball valójában. Júliusban a Bostoni Egyetem vezette kutatás az általuk vizsgált 111 volt NFL-játékos közül 110 volt játékos agyában találtak bizonyítékot a CTE-re. A tanulmány korlátja, hogy mivel a CTE-t csak a halál után lehet diagnosztizálni, azok a családok, akik demenciához hasonló tüneteket észleltek szeretteiknél, aránytalanul nagy valószínűséggel adományozták agyukat a kutatás számára. A CTE diagnosztizálása, amíg a beteg él, pontosabb statisztikák készítését tenné lehetővé.
A másik probléma az, hogy még mindig sok kérdés megválaszolatlan azzal kapcsolatban, hogyan alakul ki a CTE, és ki a legveszélyeztetettebb.
“Mindenkinek más a genetikai háttere” – mondta Jonathan Cherry, a Bostoni Egyetem posztdoktori munkatársa, a CCL11 kutatás vezető szerzője. “Különböző környezeti tényezők játszhatnak szerepet.”
Azt tudják a kutatók, mondta Cherry, hogy a CTE-hez nem szükséges, hogy az emberek tényleges agyrázkódást szenvedjenek, ami olyan traumás agyi behatás, amely olyan észrevehető tüneteket okoz, mint a zavartság, hányinger és fülcsengés. A szubkonkussív ütések, ha elégszer ismétlődnek, szintén vezethetnek CTE-hez. A CCL11 vizsgálatban Cherry és kollégái azt találták, hogy a gyulladásos fehérje, akárcsak maga a CTE, nem az életben kapott agyrázkódások számával, hanem a futballban eltöltött évekkel korrelál.
“Valamit próbálunk megválaszolni, hogy mennyi ütközés a túl sok ütközés” – mondta Cherry a Live Science-nek.
Biztonságosabbá téve a futballt
Biztos információk hiányában vannak kísérletek a futball biztonságosabbá tételére. Az NFL által finanszírozott egyik fő törekvés a jobb sisakok megtervezése. A legújabb, amely a profi pályákon is felbukkan, a Vicis Zero1, egy nagyobb felületű és rugalmas külső héjjal ellátott sisak, amely ütközéskor “úgy adja meg magát, mint egy autó lökhárítója” – mondta Dave Marver, a Vicis vezérigazgatója a Live Science-nek küldött e-mailben. A hagyományos párnázás helyett a sisak belseje egy sor rugalmas “oszlopból” áll, amelyek képesek elfordulni és elhajolni, hogy elnyeljék a forgási erőket. A sisak az NFL 2017-es laboratóriumi tesztjén az összes többi sisak felett teljesített. A Business Insider szerint a Kansas City Chiefs irányítója, Alex Smith már használja a meccseken, és a Mississippi Egyetem márciusban bejelentette, hogy ők is kipróbálják a sisakot a játékosai számára. A Vicis azt tervezi, hogy tovább finomítja technológiáját, mondta Marver, és a vállalat mérnökei kifinomult számítógépes modellezéssel és újfajta tesztekkel igyekeznek tovább fejleszteni a sisakokat.
Mégis a Vicis óvatos abban, hogy termékét ne agyrázkódásbiztosként forgalmazza.
“Amíg ütközésekből eredő ütőerők vannak, addig fennáll az agyrázkódás kockázata” – mondta Marver. Marver szerint a különböző emberek különböző küszöbértékekkel rendelkeznek az agyrázkódás szempontjából, és egyetlen sisak sem elég bolondbiztos ahhoz, hogy minden lehetséges ütés ellen védelmet nyújtson.
A sisakgyártó cégek már korábban is túlzásba vitték az agyrázkódás-csökkentő állításokat. A Riddell sisakgyártó cég úgy forgalmazta sisakját, hogy az 31 százalékkal csökkenti az agyrázkódás kockázatát, még azután is, hogy egy biomechanikai laboratórium 2000-ben figyelmeztette a céget, hogy egyetlen sisak sem ígérheti az agyrázkódás kockázatának csökkentését. 2013-ban a Riddellt 11,5 millió dollárra büntették az ilyen állítások miatt egy coloradói család által benyújtott per eredményeként, amelynek fia súlyos agyrázkódást szenvedett egy játék során.
Egyes kutatók szerint a sisakok a probléma részét képezik – vagy legalábbis nem jelentenek egyértelmű megoldást. Minél nagyobb a sisak (és a VICIS Zero1 nagyobb, mint sok más), annál nagyobb felület áll rendelkezésre az ütközéshez, mondta a New Hampshire-i Egyetem munkatársa, Swartz. (A több ütközés idővel több agyi traumát jelent.) A sisakok hamis biztonságérzetet is nyújtanak a játékosoknak, mondta Swartz. Ha a fejedet több centiméteres műanyag és párnázottság gubójába burkolod, nagyobb a valószínűsége, hogy belerohansz másokba, mintha sisak nélkül játszanál.
A sisakok tagadhatatlanul védik a fejet, mondta Swartz, és szükséges részei a játéknak. De ő és kollégái egy sisak nélküli edzésmódszert tesztelnek főiskolai és középiskolai játékosok számára. Swartz szerint az ötlet az, hogy megtanítsák a játékosoknak, hogyan kell fejvédő nélkül szerelni és blokkolni, hogy a fejük védelmére irányuló ösztönös vágyuk izommemóriává váljon.
“Nyolc évig játszottam rögbit, és soha nem jutott eszembe, hogy a fejemmel vezessek, amikor érintkezésbe kerülök” – mondta Swartz. A rögbijátékosok agyrázkódásokat és fejsérüléseket kapnak, mondta, de nem szenvednek annyi fejütést, mint a futballisták.
Egy tanulmányban, amelyben a New Hampshire-i Egyetem futballistáit véletlenszerűen osztották be a sisak nélküli edzésre vagy anélkül, Swartz és csapata azt találta, hogy a sisak nélkül edzők 30 százalékkal kevesebb fejütést szenvedtek egy szezon alatt, mint a sisakkal edzők. A kutatók végeztek egy nagyobb, randomizált kísérletet középiskolásokon, de ezek eredményeit még nem publikálták.
Azt, hogy a 30 százalék elegendő-e a hosszú távú károsodások megelőzéséhez, senki sem tudja.
“Nem elégszünk meg egy bizonyos küszöbértékkel” – mondta Swartz. “Csak azt akarjuk, hogy olyan alacsony legyen, amennyire csak lehet.”
Kezelés és időzítés
A fejre mért ütések még károsabbak lehetnek azoknál a sportolóknál, akik még mindig lábadoznak egy korábbi agyrázkódásból. Ezért olyan fontos az agyrázkódás diagnosztizálása. Ennek ellenére a diagnózis a sportolók körében nem olyan alapos, mint amilyennek lennie kellene, mondták a szakértők.
Amikor egy sportolót a pályán fejbe ütnek, az NCAA (National Collegiate Athletic Association) szabványai egy sor kognitív és neurológiai vizsgálatot írnak elő, amelyek a helyszínen értékelik például a tüneteket és az egyensúlyt. Ez nem elég, mondta Semyon Slobounov, a Penn State University kineziológia és idegsebészet professzora, a “Concussions in Athletics” című könyv szerzője: From Brain to Behavior” (Springer-Verlag New York, 2014) című könyvének szerzője. Az agyrázkódás okozta károk valódi felméréséhez – mondta Slobounov a Live Science-nek – a sportolóknak közvetlen értékelésre van szükségük. A Penn State Sport Concussion Research and Service Központjában ez az értékelés magában foglalhatja a funkcionális mágneses rezonancia képalkotást (fMRI), a diffúziós tenzor képalkotást, az elektroenkefalogramot és az agyműködés közvetlen mérésére szolgáló egyéb módszereket.
“Az agyrázkódásos sérülés egyértelműen az agy patofiziológiai elváltozásához kapcsolódik”, ami az agyszövet szerkezetének és működésének megváltozását jelenti, mondta Slobounov.
Ez a változás fennmaradhat, még akkor is, ha az olyan nyilvánvaló tünetek, mint a zavartság vagy a szédülés megszűnnek, mondta. Más szóval, ha a sportolókat visszaengedjük a pályára, amikor a tünetek enyhülnek, az nem garantálja, hogy az agyuk valóban helyreállt. Slobounov szerint a legtöbb játékos egy hét múlva már játszhat, miközben a véráramlással kapcsolatos tanulmányok azt mutatják, hogy az agyműködésben bekövetkezett változások 30 napon túl is fennmaradnak. A károsodás súlyosbodhat azoknál a játékosoknál, akik több ütést kapnak az agy gyógyulása előtt.
Slobounov szerint ugyanakkor a sportolók agya gyorsabban felépül az agyrázkódásból, mint a nem sportolóké, és ő és kollégái megállapították, hogy a könnyű, alacsony terheléssel járó, már két nappal a sérülés után elkezdett testmozgás felgyorsíthatja a felépülést. A testmozgás előnyei az agy számára az egyik ok, amiért Slobounov azon szakértők közé tartozik, akik nem szívesen dobják ki a labdarúgást a fürdővízzel együtt.
“Aggódnunk kellene a fogyatékosság, a mobilitás és az elhízás problémái miatt, valamint amiatt, hogy a gyerekek nem mozognak” – mondta Slobounov, miközben az agyrázkódásokkal kapcsolatos kérdéseket “komoly problémának” minősítette.”
A fizikailag aktív életmód előnyei miatt Swartz is habozik elítélni a futballt. Elképzelhető, hogy előbb-utóbb elég bizonyíték lesz arra, hogy a full-tackle játékot az idősebb korosztályra halasszák, mondta. Szeptemberben a Bostoni Egyetem kutatói a Translational Psychiatry című folyóiratban publikáltak adatokat, amelyek azt mutatták, hogy azoknál az egyéneknél, akik 12 éves koruk előtt kezdtek el játszani, a telefonon és online pszichológiai teszteken végzett felmérések szerint nagyobb valószínűséggel jelentkezik középkorban depresszió, a kognitív működéssel kapcsolatos problémák és a viselkedésszabályozással kapcsolatos gondok, mint azoknál, akik később kezdtek el játszani. További kutatásokra van szükség ahhoz, hogy bármilyen politikai változtatást vagy iránymutatást lehessen tenni, írták ezek a kutatók.
“Ha egy szülő úgy döntene: “A gyermekem focizni fog, de két-három évig zászlós focival kezdi, majd fokozatosan áttér a tackle footballra”, az objektíve szinte biztonságosabb megközelítés” – mondta Swartz, egyszerűen azért, mert a gyermek kevesebb teljes fejütést kap. Szerinte azt az életkort is érdemes átgondolni, amikor a gyerekek már képesek mérlegelni a játék kockázatait és hasznát.
Cherry számára, aki a CTE halál utáni következményeit vizsgálja, nehéz elképzelni, hogyan lehetne eléggé csökkenteni a kockázatot.
“Amikor az emberek azt kérdezik, mi a legjobb módja annak, hogy ne kapjunk CTE-t, azt mondom nekik, hogy ne kapjunk fejbe” – mondta. “Ez a legbiztosabb módja annak, hogy ne kapjunk CTE-t. Nagyon nehéz azt mondani: “Hogyan lehet biztonságosabbá tenni a sportot?”, amikor a megoldás az, hogy ne kapjon az ember ütést a fejére – és ez a futball. Szóval sok gondom van, amikor az emberek felteszik ezt a kérdést.”
Eredeti cikk a Live Science-en.
Újabb hírek