Mindannyian sokkal jelentősebb problémákkal foglalkoztunk, amikor a sokkoló hírek érkeztek: Noah Syndergaard, a Mets magasan dobóhátvédje Tommy John műtétre készül. Ez úgy ütött volna, mint egy tonna tégla – mindössze két nappal a nyitónap előtt -, ha nem lett volna az a tény, hogy a szezon már szünetel.
A Thor ulnáris oldalszalagjának cseréje remélhetőleg megmenti a karrierjét. De eltörli a 27 éves szezonját, ami súlyosan csorbítja a Mets 2020-as reményeit (amennyiben a kampány elindul). A remény az volt, hogy Syndergaard visszatrendez a hatalmas plafonja felé, és a játék legjobb 1-2 ütését adja a csapatnak az uber-ace Jacob deGrom mellett.
De ez tényleg csak a kép egy része a Mets számára – a legnehezebb, de egyben a legegyszerűbb része. A klubnak nincs más választása, mint katonáskodni és bízni az összeállított karokban. Március végén nincs pályamódosítás. De mi a helyzet hosszabb távon?
A Mets biztosan kiírja Syndergaard szerződését 2021-re, az arbitrációs jogosultság utolsó szezonjára, hacsak nem lesz valami komoly piros zászló a rehabilitációs erőfeszítéseiben. Ez 9,7 millió dollárba fog kerülni, ami megegyezik a 2020-as fizetésével. Még ha a Mets csak valami fél szezont kap Syndergaardtól, akkor is szinte biztosan megéri ezt a kockázatot. És a csapat megvásárolná a jogot, hogy a szezon végén minősítő ajánlatot tegyen neki – és ha visszautasítja azt, akkor draftkompenzációt halmozzon fel.
De várjunk csak… most alapvetően úgy gondolkodunk Syndergaardról, mint valami tízmillió dolláros dobókockáról a felfelé. Általában körülbelül 14 hónapig tart, amíg egy kezdőjátékos visszatér a teljes versenyképességhez a műtét után, ami azt jelentené, hogy 2021 júniusában újra pályára léphet. És Syndergaardnak ugyanannyi személyes ösztönzője lesz arra, hogy teljes mértékben odafigyeljen arra, hogy visszatérjen a dombra, mint arra, hogy jól teljesítsen, amikor ez megtörténik, mivel a szabadügynökségre készül. Amikor GM Brodie Van Wagenen megtervezte a legutóbbi lépéseit, beleértve a Zack Wheeler búcsúztatását, az elképzelés az volt, hogy Syndergaard és deGrom teljes 2021-es szezonja legyen. Ehelyett deGrom lesz, Thor reménybeli visszatérése a szezon közepén, és … lássuk, mi lesz még …
A 2020-as kampány kontextusában volt némi értelme a házon belüli Wheeler-helyettesítés gondolatának, Marcus Stroman formájában. De Stroman most a saját útja felé tart a nyílt piacon, valószínűleg miután visszautasította a minősítő ajánlatot. Semmi jel nem utal arra, hogy a felek előrébb jutottak volna a hosszabbítási tárgyalásokban (ha egyáltalán komolyan foglalkoznak velük). A közelmúltban szerződtetett Rick Porcello és Michael Wacha csak egyéves szerződéssel játszanak, így ők is szabadügynökök lesznek.
Stroman felvétele a Metsnek egy közel egyéves prospectbe került Anthony Kay és egy potenciális gyors emelkedőbe Simeon Woods Richardson személyében. A klub már mozgatott egy másik azonnali rotációs jelöltet Justin Dunn személyében, aki az Edwin Diaz-Robinson Cano üzletben került Seattle-be.
Ezekkel a lépésekkel a Mets farmjának felső rétege viszonylag kopár maradt a jól megbecsült rotációs tehetségekben. David Peterson, Thomas Szapucki, Franklyn Kilome és Kevin Smith a rendszer legjobb karjai közé tartoznak, akik részei lehetnek a 2021-es rotációs képnek. De mindannyian jelentős fejlődési lehetőséget veszítettek a koronavírus miatt. Van még néhány valamivel fejlettebb dobó, ahogy azt a csapat rotációs mélységének tavaszi értékelésénél tárgyaltuk, de az általános tehetségszint az imént felsorolt neveknél egy fokkal alacsonyabbra van értékelve. Borzasztó nehéz feltételezni, hogy a Mets nyugodtan támaszkodhat erre a csoportra.
A legnagyobb joker talán Steven Matz, akinek a hullámvölgyei jól dokumentáltak. Elég egészséges volt ahhoz, hogy az elmúlt két szezon mindegyikében harminc kezdést végezzen, és egy stabil 4,09-es ERA-t hordozott ebben az időszakban, de a mezőnyfüggetlen dobómérések közel sem olyan bullish Matzra, mint korábban. 2019-ben 4,60 FIP-et, 4,33 xFIP-et és 4,47 SIERA-t produkált – mind a 4,21-es ERA-jától északra csekkolva.
Ha valami baj van Matzzal, a Mets a 2021-es szezont négy új rotációs darabbal kezdheti a deGrom mellett. Még azzal a kilátással is, hogy Thor hősies visszatérése feldobja a csapatot a kampány közepén, ez egy kemény kép egy olyan szervezet számára, amely olyan sok kiválóságot élvezett a személyzetétől. A pozitívum, hogy rengeteg pénz áll majd rendelkezésre, amivel dolgozni lehet… attól függően, hogy hogyan nézzük a dolgokat.
A Mets a 2020-as szezonra valamivel kevesebb, mint 175 millió dolláros bérkerettel indult volna; 2021-re körülbelül 100 millió dollárral kevesebbet vállaltak. Ez jó! De ez nem tartalmazza az arbitrációs kiadásokat. Syndergaard, Matz, Michael Conforto, Edwin Diaz, Brandon Nimmo, Seth Lugo, Amed Rosario, J.D. Davis és másokkal ez egy 40-45MM dolláros arbitrációs osztály lehet. Ez a teljes fizetési keretet a 120 millió dolláros tartományba mozdítaná.
Akárhogy is, elméletileg lenne némi pénz, amiből dolgozni lehetne, bár csak találgatni lehet, hogy mi fog történni a csapat bizonytalan tulajdonosi helyzetével, és hogy ez hogyan fogja befolyásolni a helyzetet. Az a helyzet, hogy a Metsnek is elég sok lyukat kell majd betömnie. Nem könnyű olcsón négy megbízható starterrel kiegészíteni a csapatot. A Metsnek várhatóan az elkapónál, a középpályán és a bullpenben is lesznek üres helyek, hiszen Dellin Betances, Justin Wilson és Brad Brach is távozik.
Ez egy nehéz helyzet a Mets számára. Egy normális szezonban valószínűleg úgy módosítanák a szezon közepén a trade álláspontjukat, hogy inkább hajlandóak lennének eladni. Ha a kampány nem egészen úgy alakul, ahogy remélték, akkor lenne lehetőség Stroman és talán mások beváltására, hogy segítsenek felkészülni 2021-re. De fogalmunk sincs, hogy ez valóban lehetséges lesz-e a 2020-as szezon rendkívül szokatlan formátumában (amelynek részletei egyelőre teljesen ismeretlenek). És fájdalmas lenne eladói álláspontra helyezkedni, miután versenyre építkeztünk.
A Mets itt kemény lapokat kapott; Syndergaard elvesztése még 2020 után is nagyon fáj. Tegyük fel, hogy 2020-ban jól dobott volna, de a csapat más területeken délre ment; ő lett volna az elsődleges szezonközi vagy offseason trade chip. Vagy mi van akkor, ha Thor nélkül is jól alakulnak a dolgok a klub számára? A Mets-csapat, amelyik versenyben van, végül arra kényszerülhet, hogy a farmrendszerből szerezzen egy ütőképes játékost, akár 2020 közepén, akár az azt követő holtszezonban, akár mindkettőben. A 2021-es szezonra és az azt követő időszakra való tervezés most már eléggé bonyolultabb lesz, mert elég nehéz lesz tudni, hogy a klub mit fog kihozni Syndergaardból. És egy hosszabbítás lehetősége Syndergaarddal – bár kezdetben talán távoli volt – most már elég nehéznek tűnik még elképzelni is.
A fotó a USA Today Sports Images jóvoltából.