A szülésről készült nyers, cenzúrázatlan képek piaca az elmúlt években megugrott, és az Instagramhoz hasonló platformoknak köszönhetően a hiánypótlóból a mainstreambe ömlött. Most egyre több ezredfordulós szülő, mint Hall, fizet profiknak, hogy megörökítsék ezeket.
“Amikor arról beszéltünk, hogy szülési fotókat készítünk, kezdetben nagyon ellene voltam” – mondta Hall. “Szerintem nagyon giccses, egy nő, aki egy mezőn áll virágos ruhában és virágkoszorúval. Én ennél valami szikárabbat akartam.”
Csak Los Angelesben több tucat hivatásos fotós keresi a kenyerét a szülőszobában – és egyre gyakrabban a műtőben is – dokumentálva az anyaság első pillanatait az ügyfelek számára, akik több ezer dollárt fizetnek az esküvői stílusú albumokért a vajúdásukról.
“Ez nem csak az a pillanat, amikor a baba kijön” – mondta Stephanie Entin fotós, aki márciusban Hall fiának, Lenoxnak a születését fényképezte. “Elmondja a baba születésének teljes történetét.”
Az Entinéhez hasonló szolgáltatások drágák: A születési fotósok 1500 dollártól több mint 4000 dollárig terjedő összeget számítanak fel, ami sok új szülő számára elérhetetlen. De a gyakorlat olyan népszerű a Westside kórházakban, mint a Cedars-Sinai, a UCLA és a St. John’s, hogy egyes szolgáltatók a fotósok névjegykártyáit tartják a vizsgálószobákban. Azoknak az angelenóiaknak, akik megengedhetik maguknak, a szüléssel foglalkozó fotós ugyanolyan de rigueur, mint a dúla.
“Régen csak ketten voltunk L.A.-ben, most pedig 30-40-en vagyunk” – mondta Briana Kalajain szüléssel foglalkozó fotós. “Amikor kiválasztod az orvosodat, ugyanabban a lélegzetvételben az is benne van, hogy ki lesz a támogató személyed, és ki fog fotózni.”
A szolgáltatás nem kizárólag az úgynevezett természetes szüléshez tartozik. Vannak, akik szakembereket bérelnek fel, hogy felvegyék a tervezett császármetszésüket. Mások, mint Hall, beleírják a fotósukat a szülési tervbe, amely tartalmazza “az összes gyógyszert.”
“Ahogy az ügyfelem akar szülni, úgy megyek” – mondta Natalia Walth, egy fotós és videós, akinek munkája segített meghatározni az iparágat. “Számomra a műtőben való szülés fontosabb, mint a hüvelyi szülés, mert az anyák be vannak drogozva, nem biztos, hogy teljesen tudatában vannak annak, hogy mi történik velük. Ezek a fényképek lehetővé teszik számukra, hogy feldolgozzák a születésüket.”
Walth elmondta, hogy ügyfelei ugyanazért akarták, hogy a szülésükről felvétel készüljön, mint amiért a legtöbb ember felbérel egy szakembert, hogy megörökítse az esküvőjüket.
“Ugyanolyan fontosak vagyunk, mint egy esküvői fotós – az egyetlen különbség egy esküvő és egy szülés között, hogy van egy orvosi csapatunk” – mondta.”
De nem mindenki ilyen derűlátó a kamerával történő szülés üzletével kapcsolatban. A szülésznőket gyakrabban perlik be, mint bármely más orvost, és az ellenük indított kártérítések csillagászati összegűek lehetnek. Egyesek számára a lencse fenyegetésnek tűnhet.
“A szülés nem túl szép dolog” – mondta Mike Matray, aki az Medical Liability Monitor szerkesztője. “Véres, kaotikus – amit a videokazettán rögzítenek, talán nem is annyira rendkívüli, de egyszerűen azért, mert véres, extrémnek tűnik.”
A képek önmagukban is lebilincselőek lehetnek: A #birthfilm nem egy olyan hashtag, amibe véletlenül belebotlik az ember, és nincs olyan ember, akinek van szülőcsatornája, aki ne nézne végig egy babakoronát anélkül, hogy összerezzenne.”
De mivel az amerikaiaknak egyre kevesebb gyerekük születik, a szülés egyre inkább egyszeri élménynek számít. Ez különösen igaz azokra, akik a legjobban megengedhetik maguknak a fotóst – mondta Caroline Hartnett, a Dél-Karolinai Egyetem szociológusa. Míg az első szülés átlagos életkora minden nő esetében emelkedett, a tehetősebbek tovább várnak az anyává válással, és több rendelkezésre álló jövedelemmel rendelkeznek, amikor anyává válnak.
Az egyenlőtlenségek szélesedése más szerepet is játszik. A születésfotózás a tehetős családok büszkesége – de egyre inkább a fotókon látható szülések is.
“Most már sokkal gyakoribb a magas társadalmi-gazdasági státuszúak körében a tervezett szülés egy stabil házasságban”, mint a szegény családokban, mondta Hartnett. “Amit az esküvői fotózás és a szülésfotózás terén kivetítenek, az egy olyan teljesítmény, ami nem mindenki számára elérhető.”
Mások szerint a fényképek kiegyenlítő szerepet játszanak. Egy baba kétféleképpen jön a világra, mindkettő fizikailag megterhelő. Azok számára, akik már megtették, a vajúdás munkája olyan közel áll az egyetemes élményhez, amennyire csak létezik.
“Ha egyszer már szültél, tudod” – mondta Walth. “Nem azért vagyok ott, hogy koronázási felvételeket fotózzak. Azért vagyok ott, hogy lássam, ahogy az anyád a szemedbe néz, mintha most már érted.”
Még a koronázási felvétel sem olyan extrém, mint amilyennek elsőre tűnik. Gyakori, hogy a vajúdó anyáknak tükröt kínálnak, hogy nézhessék, ahogy a babájuk kibújik. Sokan úgy találják, hogy hatékonyabban nyomnak, miután látták, hogyan működik a testük.
“Az emberek látják ezeket a képeket, és azt gondolják, ha ezt meg tudom csinálni, akkor bármit meg tudok csinálni” – mondta Katie Vigos, akinek Empowered Birth Projectje sikeresen lobbizott az Instagramnál a koronázási felvételek engedélyezéséért. “Meg sem tudom számolni a több ezer és ezer kommentet, amikben az emberek azt írják, hogy ezek a képek nagyon sokat segítettek felkészülni arra, amire készülök.”
Nem minden fotós szereti lefotózni a szülés pillanatát, és nem minden kórház engedélyezi ezt nekik. Sem a UCLA, sem a Cedars-Sinai, sem a St. John’s nem kívánta részletezni a konkrét irányelveket, például azt, hogy beengedik-e a fotósokat a műtőbe, vagy hogy milyen beavatkozásokat szabad filmezni.
De Shadman Habibi szülésznő a UCLA Santa Monica-i rendelőjéből azt mondta, hogy aki a Westside-on a szülészeten dolgozik, valószínűleg hozzászokott ahhoz, hogy kamerák vannak közöttük.
“Szívesen látjuk őket a szülésnél – szeretjük őket” – mondta. “Tudjuk, hogy ha kizárjuk a profi fotósokat, az emberek nem fognak hozzánk jönni.”
A fotósok is azt mondják, hogy nagyrészt befogadták őket.
“A Westside-on a kórházak nagyon jók, nagyon nyitottak” – mondta Diana Hinek szülésfotós, akinek névjegye megtalálható az UCLA vizsgálótermeiben.
Mégis, a megállapodások nagyrészt kimondatlanok, és a szülésfotósok ellentmondásos irányelvekről számoltak be, amelyek úgy tűnt, hogy az orvossal vagy a nappal változnak.
“Mindig azt mondom az ügyfeleknek, hogy ha beleegyezel, hogy egy kórházban szülj, akkor egy kicsit ki vagy szolgáltatva nekik” – mondta Hinek.
A szülési fotósok számára nincs olyan minősítés, mint a dúlák számára, és egyesek szerint a L.A.-i élénk üzlet vonzza az újonnan érkezőket, akik nem mindig a szabályok szerint játszanak. A befutott szülésfotósok túlnyomó többsége maga is fiatal anya, aki küzd, hogy egyensúlyt teremtsen saját növekvő családja és a versenyképes és fizikailag fárasztó munka követelményei között.
“Sok a kiégés” – mondta Walth. “A fotósok rájönnek, hogy egész éjjel itt kell lennem, gyerekeim vannak, nem tudom ezt csinálni.”
Az, ami a fotósok szerint megtartja őket, azok a Hallhoz hasonló anyák, akik nagyra értékelik a munkájukat.
“Sosem akartam anya lenni, de látni a napomat megörökítve, az elejétől a végéig, igazán büszkévé tett” – mondta a friss anyuka. “Egy olyan embernek adtam életet, aki annyira mesés és csodálatos, és imádom, hogy ránézhetek a fotókra, és arra gondolhatok, hogy ezt én csináltam.”