A múlt hónapban az Egyesült Államokban több mint 220 felsőoktatási felsőoktatási programban végeztek mester- és doktoranduszok. A virtuális védekezés és ünneplés közepette egy nagyon is valós félelem is megjelent.
A végzős hallgatók azon tűnődtek: “Lesz-e állás, ahová mehetnek? Vajon az a munkahely, ahol már dolgozom, néhány hónap múlva is ott lesz?”. Azok, akik a felvételi befagyasztás idején oktatói állásokat vagy hallgatói ügyekkel kapcsolatos bentlakásos állásokat keresnek, azt kérdezték: “Lesz-e karrier a számomra?”. Eközben a graduális mesterképzésre nemrég felvett egyetemisták azon tűnődtek, hogy lesz-e asszisztensi finanszírozás és lehetőség a terepen való tanulásra, vagy a legtöbb tapasztalatuk árnyéka lesz az interneten.
Talán tágabb értelemben azonban, mivel mindenkinek volt ideje elgondolkodni, hallgatóink most talán azon tűnődnek, vajon a felsőoktatás még mindig jó hely lesz-e a munkához, egy olyan hely, ahol változást hozhatnak a világban, egy olyan hely, amely méltó arra a tehetségre, amit adni tudnak.
Három ilyen felsőoktatási graduális program professzoraként, valamint a Felsőoktatási Tanulmányok Egyesületének elnökeként, korábbi elnökeként és megválasztott elnökeként üzenetet küldünk a végzős hallgatóknak és másoknak. Halljuk önöket, és ez nehéz lesz, de átalakító is lehet. Ön is részese lehet ennek az átalakulásnak. És a felsőoktatás továbbra is az egyik legjobb hely lesz, ahol dolgozhatsz, és ahol hozzájárulhatsz tudásoddal, képességeiddel és adottságaiddal. Jól döntöttél. Ez még mindig a lehetőségek terepe.
Nehéz lesz – ezt nem lehet szépíteni. Felsőoktatási doktori programok különböző típusú intézményekben léteznek, de sokan nagy állami kutató- és átfogó doktori intézményekben vannak, amelyek súlyos állami költségvetési megszorításokkal, szabadságolásokkal, elbocsátásokkal és a felvételek befagyasztásával néznek szembe. Az egész ágazatban óriási a bizonytalanság, és nincsenek egyértelmű válaszok arra vonatkozóan, hogy mikor és hogyan kell döntéseket hozni a teljesen távoktatásról a hibrid vagy helyhez kötött kurzusokra való visszalépésről. Csakúgy, mint az Egyesült Államokban, a COVID-19 aránytalan hatással volt a fekete, barna, őslakos, első generációs, alacsony jövedelmű és okmányok nélküli/DACA hallgatókra. Sok ilyen hallgató függött az egyetemi munkahelyektől és szolgáltatásoktól, és a hirtelen online átállás miatt néhány hallgatónak meg kellett küzdenie az internet-hozzáférésért, a megélhetési költségek kifizetéséért és az eltartottak támogatásáért. A felsőoktatásban végzett hallgatók sok szempontból azt az ökoszisztémát tanulmányozzák, amelyben dolgoznak – és mind ők, mind ez az ökoszisztéma sérül.
És mégis lesznek lehetőségek, ahogy a területünk és a rendszerünk azon dolgozik, hogy átnavigáljon ezen a járványon, hogy átalakítsa ezt az ökoszisztémát, hogy több ember számára elérhetőbbé és igazságosabbá tegye, hogy több tanulást és fejlődést biztosítson, és hogy jobb hellyé tegye az egymással való együttműködést. Az Egyesült Államokban a távmunkára átállt munkatársak a heti ötnapos, személyes munkarendről a rugalmasabb munkarendre való átállásra fognak törekedni. A pénzügyi válság és a tömeges munkanélküliség számos politikai döntéshozót és vezetőt arra kényszerített, hogy a gazdaság újjáépítésének egyik módjaként a mindenki számára elérhetőbb, ha nem ingyenes felsőoktatás szükségességét lássa. A kinevezés elhalasztása és a diploma megszerzéséig terjedő idő meghosszabbítása lehet a kezdete annak, hogy újragondoljuk az egy méretre szabott graduális programokra vonatkozó követelményeket és a kari jutalmazási rendszereket. Ez csak néhány példa az előttünk álló változásokra.
Az általános vicc azokról, akik a felsőoktatáshoz mint tanulmányi és gyakorlati területhez csatlakoznak, az, hogy mi vagyunk azok, akiknek nagyon jó egyetemi élményeik voltak, és soha nem akartak elmenni onnan. Mivel nem volt más dolgunk, azért jártunk továbbra is főiskolára, hogy ott maradjunk, ahol szerettünk. Ebben persze van némi igazság, de azt is gondoljuk, hogy azok, akik a felsőoktatás tanulmányi és gyakorlati területére lépnek, azok, akik változtatni akarnak a világon.
És a felsőoktatás továbbra is a lehetőségnek ez a terepe marad. Mindannyian ismerjük a közgazdaságtant – a főiskolai diplomával rendelkezők és az azzal nem rendelkezők között az élethosszig tartó keresetekben mutatkozó szakadékot. Tudjuk, hogy az első generációs főiskolai hallgatók és családjaik számára sokkal nagyobb lehetőségek állnak rendelkezésre, ha a diákjuk sikerrel jár. A felsőoktatás azonban olyan hely is, amely formálja vezetőink tudását, készségeit és értékeit. Gondoljunk csak azokra az egészségügyi dolgozókra, K-12-es tanárokra, bírákra, rendőrökre, mérnökökre, polgármesterekre, kormányzókra – a lista folytatható -, akiket főiskolákon és egyetemeken képeztek ki. Ők a mi csarnokainkon és programjainkon keresztül járnak, és nem mindegy, hogy mit tanulnak, hogyan tanulnak, és kiket tekintenek példaképüknek. Nem mindegy, hogy megtanulnak-e nehéz párbeszédet folytatni a különbözőségekről, és hogy megkérdőjelezik-e az elképzeléseiket.
És az előnyök nemcsak a tanítási, tanulási és fejlesztési helyszínekre terjednek ki. Kutatási laboratóriumaink gőzerővel dolgoznak a következő vakcina kifejlesztésén, és tágabb értelemben a felsőoktatási kutatási vállalkozásunk – szoros partnerségben a világ többi részének kutatóintézeteivel – minden eddiginél fontosabb lesz abban, hogy a világ felépüljön a COVID-19-ből. Hasonlóképpen, mint szomszédok, munkaadók és oktatási intézmények, intézményeink elkötelezettsége a helyi vállalkozásokkal, iskolákkal és kormányzattal létfontosságú lesz a felépüléshez.
Önöknek, a felsőoktatási és hallgatói ügyek mesterképzésben és doktori képzésben végzetteknek, a területünkre újonnan belépőknek, lehetőségük lesz arra, hogy a következő események tervezői legyenek – amit barátunk, Gary Rhoades, az Arizonai Egyetem Felsőoktatási Tanulmányok Központjának igazgatója “az általunk választott felsőoktatásnak” nevezett. Szükségünk van önökre. Szükségünk van a fejetekre és a szívetekre.
Mindannyian karriert csináltunk ezen a területen. A felsőoktatásban találtunk lehetőséget a tanulásra és a mentorálásra; lehetőségünk nyílt arra, hogy írjunk és megosszuk az ötleteinket, valamint részt vegyünk a politika kidolgozásában és a közgondolkodásban. Közösen új programokat tervezhettünk egyetemeink hallgatói és oktatói számára, hozzájárulhattunk a közös irányításhoz és a szakpolitikai változásokhoz, és megpróbálhattuk igazságosabbá tenni munkahelyeinket. Ez jó munka. Jó itt dolgozni.
Az elkövetkező hónapokban is nagyon kemény munka lesz, ahogy átvészeljük ezt a világjárványt, és megpróbáljuk meghatározni, mi következik ezután. De az önök elkötelezettsége és tehetsége pontosan az, amire szükségünk van ahhoz, hogy megteremtsük azt a felsőoktatást, amelyet mi – mindannyian – választunk. Együtt ritka esélyünk van arra, hogy környezetünket úgy alakítsuk át, hogy az tükrözze értékeinket és befolyásolja közösségeinket. A szakterületünknek mindannyiunkra szüksége van ahhoz, hogy a legjobb lehetőségeket keressük és lehetővé tegyük a jövőjét. Tűrjük fel az ingujjunkat.