Aki az 1970-es és 80-as években nőtt fel Michiganben, az ma már szellemekkel és zombikkal él. Nem, Detroitban nem volt zombi-apokalipszis, de ha olyanok voltak, mint én, és olyan városokban nőttek fel, mint Flint, Detroit vagy Saginaw, akkor tudják, milyen volt a szülővárosuk a 70-es években, és hogyan indult el az egész a 80-as években. Dél- és Közép-Michigan nagy részén az autóipar volt a király, de amikor az iparban bekövetkezett változások beütöttek, a gyárak bezártak, a vállalkozások pedig elköltöztek. Egy korábbi múlt szellemei maradtak, és a vágy, a remény, hogy a szép napok visszatérhetnek, ha megtesszük, amit tennünk kell, hogy visszatérjenek.
A szülővárosom, Flint most a folyamatos vízválságról ismert, de a katasztrófa előtt úgy ismerték, mint a GM által épített várost. A jó időkben, az 1970-es években mintegy 80.000 ember dolgozott a General Motorsnál. Ma ez a szám 8000 körül van. Az ilyen változások hajlamosak egy olyan várost, mint Flint, korábbi önmagának szellemévé tenni.
Aki tehát Michiganből származik, az hozzászokott ahhoz, hogy szellemekkel éljen együtt. De látni a szellemeket nem könnyű. Azt jelenti, hogy látni, hogy most vannak, és emlékezni arra, amik valaha voltak.
A 70-es évek szép napjaiban az egyik hely, ahová vásárolni jártunk, a Kmart volt. Az 1962-ben indult (ami történetesen ugyanaz az év, amikor a WalMart és a Target is elindult), a kiskereskedő székhelye Troyban, Michiganben volt a fénykorában. A hetvenes évek olyan időszak volt, amikor az emberek pénztárcabarátok voltak, és a pénztárcabarát emberek a Kmartba jártak. Emlékszem, hogy az üzleteknek volt egy csemegeboltjuk, amely általában az üzlet közepén volt. Néha rávettem a szüleimet, hogy vigyenek el a csemegeboltba, hogy megehessem a csemegeszendvicseket. Szerettem őket, mert kerekek voltak, és volt egy bizonyos fanyar ízük.
A Kmart nem volt puccos, de minden Michiganger oda járt. A WalMart és a Target még nem voltak olyan óriások, mint most, ezért a legtöbb amerikai a Kmartba ment, amely Amerika kedvezményes vásárlóhelye lett.
Egy bizonyos ponton, talán a 80-as évek közepén, a szüleim és én már nem jártunk a Kmartba. Ahogy sokan mások is. Többé már nem volt az a hely, ahová járni kellett. Az én tippem az, hogy abbahagyták az innovációt, és ez lehetővé tette, hogy a WalMart és a Target megelőzze a Kmartot. Egy bizonyos ponton a Kmart egy olyan hely lett, amit az ember a szeméttel társított. Emlékszem, a 90-es évek végén megálltam egy St. Paul-i üzletben. Szükségem volt egy légkondicionálóra, és találtam egyet alacsony áron. Hazavittem, hogy élvezzem a hűvös levegőt, de… semmi sem történt. A légkondicionáló nem működött. Vissza kellett vinnem és visszavittem. A Kmart vesztésre állt. Gyorsan a kiskereskedelmi színtéren a múlté lett.
2002-ben a Kmart csődöt jelentett, és elkezdett bezárni néhány üzletet. Ez volt a jele annak, hogy mi fog történni a jövőben.
A piaci erők és az innováció hiánya indította el a Kmartot a jelentéktelenség felé vezető úton. De ami zombivá változtatta, az egy ember volt: Eddie Lampert.
Lampert ugyanabban az évben született, amikor a Kmart elindult: 1962. Egy fedezeti alap vezérigazgatójaként a nyolcvanas évek közepén megvásárolta a Kmartot, majd egyesítette egy másik küszködő kiskereskedővel, a Searsszel. Ami azóta történt, azt nehéz végignézni: egyre több üzletet zárnak be, az egyesített vállalat értékes részeinek eladása, és alig vagy egyáltalán nem fordítanak pénzt az elöregedő üzletek felújítására. A legtöbb vállalat kirúgott volna egy olyan vezérigazgatót, aki 2010 óta nem termelt nyereséget, és aki nem egy, hanem két nagy múltú márka tönkretételével vonul be a történelembe. De ő marad a kiskereskedelmi Titanic kapitánya, miközben az továbbra is süllyed.
Talán van oka annak, hogy még mindig ő a főnök: talán képes lesz beváltani a Sears és a Kmart lassú pusztulását. Márciusban a CNBC a következőket jelentette:
USA TODAY becslése szerint Lampert Sears részvényeinek értéke 2014 vége óta nagyjából 519 millió dollárral csökkent. Ezt a becslést úgy vezették le, hogy 2010 óta minden év végén kiszámították a Sears részvényeinek értékét, felhasználva a Sears részvényeinek az adott évi záró árfolyamát és a Lampert tulajdonában lévő részvények számát az S&P Global Market Intelligence adataiból. Ezzel a módszerrel Lampert Sears-részesedéseinek legmagasabb év végi értéke 760,3 millió dollár volt.
De Lampert nem veszíti el az egészet.
“Ha csődbe mennek, ő marad a vállalat irányítása alatt, mert bár elveszíti a részvénycsomagját, ő a fő hitelezőjük” – mondta Mark Cohen, a Sears Canada korábbi vezérigazgatója és a Columbia Business School professzora egy interjúban. Lampert azonban “hatalmas mennyiségű vagyontárgyat zárt le az általa nyújtott hitelek révén, amelyek lényegében megvédték őt attól, ami végül (bekövetkezik).”
Kiváltott részlegeket, biztosított finanszírozást nyújtott ingatlanfedezetért cserébe, és értékes ingatlanokat adott át egy befektetési alapnak, miközben megtartotta tulajdonrészét ezekben az eszközökben.(kiemelés tőlem)
Eladja a kiskereskedelmi óriás egy részét, és mégis megtartja tulajdonrészét, ami több pénzt jelent. A cikk a továbbiakban felsorolja az eladásokat:
Íme, Lampert hogyan tartotta meg eszközeit még akkor is, amikor a Sears összezsugorodott:
-Lands’ End: A Sears 2014-ben kivált a Lands’ End kiskereskedőből, de Lampert fedezeti alapja a vállalat 59%-át birtokolja. Ez a részesedés szerda reggel közel 360 millió dollárt ért.
-Ingatlanok: A Sears 2015-ben 2,7 milliárd dollárért 235 áruházi ingatlant és további 31 ingatlanban lévő érdekeltségét adta el a Seritage Growth Properties nevű, újonnan létrehozott ingatlanbefektetési alapnak (REIT). Az ügylet révén a Seritage egy sale-leaseback tranzakció keretében a Sears néhány legjobb ingatlana fölé került. Lampert ESL-je a Seritage korlátolt felelősségű társasági jegyeinek 43,5%-át és a REIT szavazati jogának 7,9%-át birtokolja.
A lépés hasonló volt azokhoz az ügyletekhez, amelyeket az olyan örökölt kiskereskedelmi vállalatok befektetői kedvelnek, amelyek ingatlanjait értékesebbnek tartják, mint a tényleges üzleti tevékenységüket.
Más hírportálok, például a New York Post ugyanerről számol be: Lampert megfosztja a céget vagyonától, és egyben gondoskodik arról, hogy a Sears és a Kmart bukásán is keressen valamit.
Nem akarom azt mondani, hogy a Kmart jól állna, ha Lampert nem vásárolta volna meg; mint már mondtam, a Kmart (és a Sears) már akkor is küszködött. Én tovább mennék és azt mondanám, hogy Lampert nélkül valószínűleg amúgy is bezárt volna a két kiskereskedő. De Lampert ezer papírvágással, apránként öli ki a két áruházat. Az üzletek egyre silányabbnak tűnnek, és egyre több üzlet zár be, és egyre több cégrész kerül eladásra. Jobb lenne, ha az üzletek egyszerre zárnának be, de ez Lampertnek valószínűleg nem lenne előnyös. Így aztán lassú halál következik be, ahol a Kmart különösen zombivá vált, és lassan szétesik a kiskereskedelmi piacon.
Néha azt kívánom, bárcsak jönne valaki, és megmentené a Kmartot. A Kmart Ausztrália külön tulajdonban van a Kmart-tól, és remekül megy odalent. Egy időben szintén küszködött, de fordulatot vett. A láncot 2007-ben a Wesfarmers vásárolta meg, és a McDonald’s korábbi ausztrál vezetőjét hozta be, hogy fordítsa meg a dolgokat, és meg is tette:
Russo leépítette a készleteket, csökkentette az árakat, raktárakat zárt be, lomtalanította az üzleteket, és mosolyra ösztönözte a személyzetet. A június 30-ig tartó évben a Kmart 80 százalékkal, 196 millió dollárra emelte a nyereségét, és a Wesfarmers ügyvezető igazgatója, Richard Goyder megjegyezte, hogy a Kmart “jó haladást ért el stratégiai tervének végrehajtásában”. Egy évtizednyi elhanyagoltság után a Coles-Myer tulajdonlása alatt a Kmart “rút kiskacsa” még nem hattyú, de sokkal szebbnek tűnik, mint korábban.
Azt kívánom, hogy a Wesfarmers csapjon le és mentse meg a Kmartot itt Amerikában. Talán egy olyan tulajdonos alatt, aki tényleg törődik vele, meg lehetne menteni és felvirágozhatna.
Tudom, hogy valószínűleg álom az a gondolat, hogy a Wesfarmers bejön és újjáéleszti a Kmartot. De ennek a született michigani lakosnak is nehéz látni, hogy egy michigani székhelyű vállalat így elbukik.
A Kmart megérdemel vagy egy jó halált, vagy egy második esélyt a kiskereskedelmi életre. De egyre inkább úgy tűnik, hogy egyiket sem kapja meg, és ez szégyen.
Frissítés: Talán a Kmartnak a városi területekre kellene koncentrálnia, mivel a vásárlói bázisa inkább afroamerikai és latin-amerikai. Ez egy 2002-es Bloomberg-kommentárból származik:
A Kmart legjobb reménye a túlélésre egy több száz üzletből álló magcsoportban rejlik a városi területeken, távol a Wal-Mart és Target üzletektől. “Városi elhelyezkedésük olyan kényelmi szintet biztosít, amely potenciálisan páratlan” – mondja Emme P. Kozloff, a Sanford C. Bernstein & Co. elemzője. “A Wal-Mart és a Target nem fog bemenni ezekre a területekre”. Ráadásul, teszi hozzá, a Kmartnak nagyon alacsony költségű, hosszú távú bérleti szerződései vannak ezekre az üzletekre. A Kmart azt reméli, hogy a városi üzletek forgalmát és nyereségét drámaian megnövelheti azáltal, hogy az egyes közösségek etnikai összetételére szabott teljes élelmiszerválasztékot – beleértve a friss húst, a termékeket és a pékárukat – kínál. Ha a Kmart megfelelően hajtja végre ezt a lépést, jó esélye van a sikerre.
Forrás 2 (6/2/18): Ahogy bejelentették a Sears és a KMart telephelyek bezárásának következő hullámát, a Marketwatch jó összefoglalót készített arról, hogy a Sears Holdings vezérigazgatója, Eddie Lampert ismét hogyan védi magát attól, hogy ne veszítsen pénzt, miközben a Sears süllyed. A Marketwatch szerint Lampert nem érti a kiskereskedelmi iparágat, de kíváncsi vagyok, hogy ez nem annyira arról szól-e, hogy nem ért a kiskereskedelemhez, mint inkább arról, hogy megpróbál minél több pénzt keresni egy süllyedő hajóból. Amit ő csinál, az nem sokban különbözik attól, amit egy fedezeti alap csinálna, ami természetesen gazdaggá tette őt. Az év elején a CNN írt egy cikket arról, hogy Lampert fizetésemelést kapott, miközben a cég továbbra is pénzt veszít.
Most talán az zavar a legjobban, hogy mindezt anélkül tette, hogy bárki is visszavágott volna neki. Néhány hírcsatorna cikkeket ír arról, amit csinál, de szeretném, ha nagyobb hírcsatornák, mint a Wall Street Journal vagy a Marketplace címlapsztorikat írnának. Úgy tűnik, hogy a közösségi médiában is kevés a tiltakozás. Ami a Sears-nél történik, az nem egyszerűen a piacról szól, hanem egy vállalat szándékos leépítéséről.
Azt hiszem, csak azt kívánom, hogy az emberek fellázadjanak és felhívják a figyelmet a dolgokra, vagy hogy valaki besöpörjön, hogy megvegye, ami megmaradt, és megpróbálja megfordítani a dolgokat. De egyre inkább azt tapasztalom, hogy senki sem jön megmenteni a Searst, mert senkit sem érdekel.
Ez lehangoló.