M5A1 Stuart

A könnyű tank M5 egy módosított könnyű tank M3 volt, új erőátvitellel és továbbfejlesztett páncélszerkezettel. 1941-ben csillagmotorhiány várható volt, ezért úgy döntöttek, hogy alternatív motorokat kell találni a harckocsik meghajtására. Az M5 motorjai Cadillac személygépkocsi motorok voltak, mindegyikhez saját sebességváltó tartozott. A törzs teljes egészében hegesztett volt, a glacis pedig lejtős volt és előrébb került, hogy több hely legyen a vezetők számára. A vezetőknek saját bunkerük volt, amelyeket periszkópokkal láttak el. A vezetők közvetlen látása két kukucskálónyíláson keresztül történt, amelyeket láncokkal rögzített acéldugókkal zártak le. Az M5 lövegtornya megegyezett az M3A1 könnyű harckocsiéval. Az M5-öst eredetileg M4-es könnyű harckocsiként ismerték, de az M4-es közepes harckocsival való összetévesztés elkerülése érdekében átnevezték M5-re. A britek az M5-öt Stuart VI-nak nevezték.

Az M5 és az M3A3 könnyű harckocsik közötti legfőbb megkülönböztető jegyek a hajótest oldalai és a hátsó fedélzet. Az M5-nek megemelt hátsó fedélzete volt az iker Cadillac motorok elhelyezésére és függőleges törzsoldalakkal, míg az M3A3-nak ferde felső törzsoldalakkal és lapos motorfedélzettel rendelkezett. Az 1930-as években az Egyesült Államok hadserege nem tekintette a harckocsikat releváns fegyvernek a harctéren. Következésképpen kevés kutatást és fejlesztést végeztek. A tankhadviselés tűzerőjét és mobilitását kihasználó német győzelmek Európában újra felkeltették az amerikai katonai vezetők érdeklődését a tankok iránt, ami egy könnyű harckocsi fejlesztési terveit eredményezte. A könnyű harckocsi több modelljét fejlesztették ki, köztük az M1, M2 és M3 sorozatot. 1942-ben a General Motors Corporation Cadillac részlegénél megkezdődött az M5 sorozatú könnyű harckocsi gyártása. Nem volt M4 könnyű harckocsi megjelölés, hogy elkerüljék az összetévesztést az akkor gyártás alatt álló M4 közepes harckocsival. 1942 szeptemberében tervezési fejlesztéseket hajtottak végre, amelyek az M5A1-ben csúcsosodtak ki, amely az 1930-as évekbeli amerikai könnyű harckocsi-technológia végső továbbfejlesztése volt. Összesen 6810 darab M5A1 harckocsi gyártására került sor 1942 és 1944 között.

Fejlesztés

Az M5A1 tervezési koncepciójának értékelése a harckocsik hadviselésének alapelveit foglalja magában; páncélzat, tűzerő és mobilitás. A könnyű harckocsi eredendő természete könnyű páncélzatot feltételez, ami egy harcjármű esetében nyilvánvaló hiányosság. Az elülső páncélzat homogén hengerelt acél volt, körülbelül 1,125 hüvelyk (29 mm), ami elegendő volt a távol-keleti hadszíntéren, de elégtelen a német lőszerek ellen, különösen a háború vége felé. A járműnek viszonylag magas volt a profilja (magassága 101 hüvelyk), ami megkönnyítette az ellenséges tüzérek dolgát a célpont megszerzésében. A könnyű harckocsi könnyű tűzerőt is jelentett, amely egy 37 mm-es főágyú formájában az európai hadszíntéren akkoriban más harcjárműveknél gyengébb volt. A fegyverzet azonban meglehetősen hatékony volt a japán harcjárművek ellen a távol-keleti hadszíntéren. A mobilitás lenyűgöző volt a 36 MPH maximális sebességgel. A tényleges járművezetőkkel készített interjúk szerint a 45 MPH feletti sebességet is könnyen elérték. A V8-as motorok nagyon csendesek voltak, a Hydramatic sebességváltók pedig könnyű sebességváltást tettek lehetővé, ami egy lopakodó járművet eredményezett.

Tervezési jellemzők

Az M5A1-t egy .30-as kaliberű íj gépágyúval, egy .30-as kaliberű koaxiális gépágyúval, egy 37 mm-es főágyúval és egy .50-es kaliberű légvédelmi gépágyúval szerelték fel. Az M5A1 eredetileg .30 kaliberű légvédelmi géppuskával volt felszerelve a toronyban, de a legtöbb harckocsizó a .50 kaliberű géppuskát szerezte be, mivel az hatékonyabb volt. A talajnyomás 12,3 psi. A felfüggesztés függőleges spirálrugókat használ. A vezérelt differenciálmű a vezető jobb oldalán található. Ez lényegében egy 2 sebességes automata váltómű, amely 2 automata 4 sebességes sebességváltóból származó 2 hajtótengelyhez van csatlakoztatva. Így a jármű 8 sebességes előre és 2 sebességes hátramenetben, mind automata kapcsolású. Az erőforrás a 346 köbcentis V8-as laposfejű motor, amelyből kettő a jármű hátsó részében van felszerelve, 4 sebességes Hydramatic sebességváltóhoz csatlakoztatva. Mindegyik motor 110 lóerőt termelt. A motor üzemanyagellátásáról kétcsöves Carter-karburátor gondoskodik, a hidegindításhoz hőrugós automata fojtószelepekkel. A harckocsi parancsnoka/főágyútöltő a jobb oldalon, míg a lövész a bal oldalon ül. A torony jobb oldalán egy giroszkóp segíti a főágyú célzását egyenetlen terepen. Az M5A1-nek 4 fős volt a legénysége: a vezető, a segédvezető/tüzér, a főtüzér és a tankparancsnok/töltő. Az M6 periszkópot 5 helyen használták a járművön, 4 előre és egy hátrafelé nézett.

Harci szolgálat

Az M5 a francia Észak-Afrikában, Casablanca inváziójánál debütált. 1943-ra és a szicíliai invázió idejére az M5A1 vált az amerikai páncélos hadosztályok szabványos könnyű harckocsijává. A korlátozott tűzerő miatt az M5A1 végül felderítő és kísérő feladatokat vállalt Olaszországban, majd a normandiai partraszállás után egész Európában. A csendes-óceáni hadszíntéren az M5A1 1944 februárjában Roi-Namurnál, majd ugyanebben az évben Saipanon debütált. Az M5A1 meglehetősen hatékony volt a legtöbb japán páncélos ellen, még a tipikusan a csendes-óceáni hadszíntéren használt 97-es típusú japán Chi-Ha közepes harckocsival szemben is. A 37 mm-es főágyú, bár Európában elavult, a japán célpontok ellen hatékonynak bizonyult. Következésképpen számos más, 37 mm-es löveget hordozó járművet, például az M8-as páncélautót és az M3-as páncéltörő löveget megtartották és használták a csendes-óceáni hadszíntéren.