A televízió elképesztő gyorsasággal hatolt be az amerikai átlagéletbe. A második világháború végén az amerikai háztartások mindössze fél százalékában volt tévékészülék; 1962-re ez a szám 90 százalékra nőtt. De akárhány tévékészüléket is vásároltunk, és akárhány adóállomást építettünk, a sugárzott jelek nagy távolságokra való elérését továbbra is korlátozta egy alapvető fizikai probléma: a Föld görbülete.
From This Story
“A tévéjel, amely egy rádióhullám jel, egyenes vonalban terjed” – mondja Martin Collins, a Légi- és Űrmúzeum kurátora. “Ha tehát a Föld görbületét kell leküzdenie, a jelek csak egy bizonyos távolságra juthatnak el, mielőtt egy antennával fel kell venni őket, és meg kell ismételni.”
Mindez megváltozott egy rakéta indításával Cape Canaveralban 1962. július 10-én, pontosan ma 50 évvel ezelőtt. A rakéta a Telstar távközlési műholdat szállította, az első olyan űreszközt, amely a Föld távoli pontjai közötti kommunikációs jelek aktív továbbítására szolgált. “Lényegében azt jelentette, hogy egy átjátszóállomást helyeztek magasan a Föld körüli pályára, a földi helyett” – mondja Collins. “Műszaki szempontból a műhold ügyes megoldás volt egy alapvető fizikai problémára.”
Az űreszköz lehetővé tette az amerikai és az európai műsorszóró állomások számára, hogy jeleket küldjenek fel az űrbe, azokat a műholdról visszaverjék, és az Atlanti-óceánon keresztül szinte azonnal fogadják, ami forradalmasította a kontinensek közötti tömegkommunikációt. A készüléket telefonálásra, sőt faxolásra is lehetett használni. A teljesítmény megünneplésére a hatóságok nemzetközi bemutatót tartottak a Telstar képességeiről. “Programcserére került sor – először az Egyesült Államokból Európába, majd Európából az Egyesült Államokba” – mondja Collins. Az amerikai közvetítésben szerepelt egy Kennedy elnökkel tartott sajtótájékoztató, egy baseball-meccs és olyan híres helyek képei, mint a Szabadság-szobor és a Rushmore-hegy.
A kísérleti műholdként működő Telstar alig egy évig közvetítette sikeresen a jeleket, mielőtt különböző technikai problémák miatt leállt. De döntő szerepet játszott a későbbi műholdak fejlesztésének alakításában, és segített megérteni, hogyan lehet kommunikációt folytatni az űrben. A műhold szilárdtest-technológiát alkalmazott, információt szolgáltatott arról, hogyan működik az elektronika a Van Allen-öv sugárzásában, és segített a földi antennák és az űreszközök közötti kapcsolatteremtés technikáinak kifejlesztésében.
A fellövés a hidegháború idején a világűr korai szovjet dominanciája miatt megrázkódott amerikai psziché számára is rendkívül értékes volt. “A Telstar olyan esemény volt, amely olyan területen jelezte az amerikai eredményeket, amelyet maguk a szovjetek nem értek el” – mondja Collins. “Az volt a felfogás, hogy a szovjetek előrébb járnak az emberes űrrepülésben, és gyorsabban hoztak létre új eredményeket, mint az USA, de a Telstar az űrrepülés egy olyan aspektusát képviselte, amelyben az USA egyértelműen az első volt.” Az a tény, hogy a műholdat elsősorban az AT&T, egy magánvállalat fejlesztette ki, tovább demonstrálta a magánipar erejét, szemben az U.S.S.S.R. állami modelljével.
A teljesítmény arany évfordulójának megünneplésére a Légi- és Űrmúzeum – amely otthont ad a Telstar biztonsági másolatának, amelyet a tényleges műhold indításával együtt készítettek – július 12-én, csütörtökön különleges eseményekkel teli napot tart. Élő műholdas kapcsolatot létesítenek a franciaországi Pleumeur-Bodou-ban található Távközlési Múzeummal, amely az eredeti francia földi antenna helyszíne volt. Az adást egy különleges szimpózium követi, amelyen űrkutatás-történészek és ipari szakértők – köztük Martin Collins – vesznek részt, és amelyen az 1962-es adás eredeti felvételeit mutatják be. Az esemény nyilvános, és a Washingtonon kívüliek számára élő internetes közvetítésben is elérhető lesz.
A múzeum különleges eseményein kívül van még egy módja a Telstar örökségének megünneplésére: az égre tekintve. Bár a műholdat végül 1963-ban sugárzás miatt hatástalanították, azóta is pályán van, és megbízhatóan, 2,5 óránként kerüli meg a Földet. A modern műholdak több nagyságrenddel felülmúlták a Telstar képességeit, de az ereklye tovább él, mint az első sikeres űrkommunikációs kísérletünk fizikai emléke.