Jean-Paul Marat (1743 -1793) leginkább a francia forradalom idején radikális újságíróként és politikusként játszott szerepéről ismert. Szenvedélyesen kiállt a szegényebb rétegek jogaiért, ők viszont hősként tekintettek rá. Marat kompromisszumkész és gyakran erőszakos nézetei miatt azonban sok ellensége is akadt. Ezek egyike volt Charlotte Corday, a Girondin politikai csoport támogatója. 1793. július 13-án Charlotte rászedte Marat-t, hogy beengedje a lakásába. Charlotte halálra késelte Marat-t a fürdőkádjában (amelyben órákig feküdt, hogy enyhítse fájdalmas bőrbetegségét), és később bíróság elé állították és guillotinezták a gyilkosságért.
Jean-Jacques Davidot, Marat közeli barátját felkérték, hogy fesse meg Marat-t, mielőtt megszervezte volna a temetését. A kép legtöbb részlete megszépített vagy szimbolikus, de a festménynek sikerült megszilárdítania Marat hős és mártír hírnevét támogatói körében.
A kép forradalmi volt nemcsak témáját tekintve, hanem kivitelezését tekintve is, amely feszegette a hagyományos gyakorlat határait, például az üres tér és a fény használata révén, amely szakrális hangulatot kölcsönzött a véres eseménynek. Maga a festmény David halálával kiesett a népszerűségből, és 1795-től hosszú évtizedekig rejtve maradt, végül a brüsszeli Királyi Szépművészeti Múzeumnak ajándékozták, annak a városnak, ahol a művész Napóleon bukása utáni száműzetése után élt.
Tudta, hogy…
Richard Wilson művész 2013-ban egy videoportréban újraalkotta ezt a festményt, Marat szerepében Lady GaGa-val.