A masszázs gyógyító erejének több köze lehet a DNS-hez, mint a jó kezekhez. Egy új tanulmány most először tárta fel, hogyan enyhíti a gyúrás a fájó izmokat – kikapcsolva a gyulladással kapcsolatos géneket és bekapcsolva az izmok gyógyulását segítő géneket. A felfedezés ellentmond a népszerű állításoknak, miszerint a masszázs kipréseli a tejsavat vagy a salakanyagokat a fáradt izmokból, és új orvosi hitelességet adhat a gyakorlatnak.
A masszázs széles körű népszerűsége ellenére a kutatók meglepően keveset tudnak az izmokra gyakorolt hatásáról. Korábbi tanulmányok csak azt tudták kimutatni, hogy egy jól végzett masszírozás csökkentheti a fájdalmat, de egyik sem tudta pontosan meghatározni, hogyan. A kevés bizonyíték sok orvost bizonytalanná, ha nem egyenesen szkeptikussá tesz a módszerrel kapcsolatban.
Mark Tarnopolsky, a kanadai Hamiltonban található McMaster Egyetem neurometabolikus kutatója egyike volt ezeknek az orvosoknak – egészen addig, amíg 4 évvel ezelőtt egy vízisíbalesetben súlyos combizomsérülést nem szenvedett. Rehabilitációs kezelésének részét képezte a masszázsterápia, amely annyira hatékonyan enyhítette a fájdalmát, hogy elhatározta, hogy felkutatja azt a mechanizmust, amelytől ilyen jól érzi magát. “Arra gondoltam, hogy ennek fiziológiai alapja kell, hogy legyen” – mondja. “És mivel sejtkutató vagyok, engem a sejtes alapok érdekelnek.”
Így Tarnopolsky és kollégái – köztük a rehabilitációs programjának koordinátora – 11 fiatalembert toboroztak, akik hajlandóak voltak a tudomány nevében edzeni. Az alanyok kimerítő függőleges kerékpározáson estek át, amitől az izmaik sérültek és fájtak. Tíz perccel az edzés után egy masszőr megmasszírozta egyikük lábát. Eközben a kutatók szövetmintákat vettek az önkéntesek négyfejű izmaiból – egyszer az edzés előtt, egyszer 10 perccel a masszázs után, egyszer pedig 3 órával az edzés után -, és összehasonlították az egyes minták genetikai profilját.
A kutatók az edzés utáni mintákban több sejtjavítási és gyulladásjelzőt mutattak ki, mint az edzés előtti mintákban. Ez nem lepte meg őket, mert a tudósok tudják, hogy az edzés aktiválja a javítással és a gyulladással kapcsolatos géneket. Ami viszont megdöbbentette őket, azok az egyértelmű különbségek voltak a masszírozott és a nem masszírozott lábak között az edzés után. A masszírozott lábakban 30%-kal több volt a PGC-1alfa, egy olyan gén, amely segít az izomsejteknek a mitokondriumok, a sejtek táplálékát energiává alakító “motorok” felépítésében. Háromszor kevesebb volt az NFkB is, amely a gyulladással kapcsolatos géneket kapcsolja be.
A Science Translational Medicine online folyóiratban ma közzétett eredmények arra utalnak, hogy a masszázs elnyomja az edzést követő gyulladást, miközben elősegíti a gyorsabb gyógyulást. “Alapvetően a tortát is megehetjük” – mondja Tarnopolsky. Hozzáteszi, hogy a tanulmány nem talált bizonyítékot a gyakran ismételt állítások alátámasztására, miszerint a masszázs eltávolítja a tejsavat, az erőfeszítés melléktermékét, amelyet sokáig az izomfájdalomért okoltak, vagy a fáradt izmok salakanyagát.
“Ez talán a legjobb tanulmány, amit eddig láttam, amely a masszázsterápia biológiai alapjait vizsgálja” – mondja Thomas Best, az Ohio State University (Columbus) sportorvosa, aki állatokon tanulmányozta a masszázs hatásait. Megjegyzi, hogy a kísérletet nehéz lenne reprodukálni, mert nincs két egyforma masszázs, de az eredményeket ennek ellenére “meggyőzőnek” nevezi.
Tarnopolsky például áttért. “Nem kérdés, hogy gyakrabban fogom felkeresni a masszázsterapeutát” – mondja.