Megalodon neve szó szerint “nagy fogat” jelent, és nem véletlenül – állkapcsa elég erős volt ahhoz, hogy összezúzzon egy autót.
Herschel Hoffmeyer/A megalodon rekonstrukciója.
A megalodon cápa az egyik legvadabb és legnagyobb ragadozó volt, amely valaha az óceánban úszott. A megalodon vagy Carcharocles megalodon, amely képes volt elérni a Tyrannosaurus Rex méretének kétszeresét, és olyan harapóerővel rendelkezett, amely egy autót is összezúzhatott volna, az őskori tengerek uralkodója volt.
És mégis, annak ellenére, hogy a tápláléklánc csúcsán állt, ismert ragadozók nélkül, a cápa körülbelül 2,6 millió évvel ezelőtt kihalt.
Ezt a rejtélyt még nem sikerült megoldanunk. Számtalan elmélet létezik, de senki sem tudta biztosan megmagyarázni, miért tűnt el közvetlenül az emberiség hajnala előtt az óceán egyik leghalálosabb ragadozója.
A valaha élt legnagyobb cápa
Encyclopaedia Britannica, Inc./Patrick O’Neill RileyA megalodon mérete egy emberéhez képest.
A megalodon a valaha dokumentált legnagyobb cápa, bár a forrás alapján változik, hogy pontosan milyen hatalmas volt az állat. A szerényebb becslések szerint a cápa akár 60 láb hosszúra is megnőhetett, ami nagyjából egy átlagos bowlingpálya sávjának a mérete.
Más források szerint azonban jóval nagyobb volt, és azt állítják, hogy a megalodon több mint 80 láb hosszú lehetett, ami három híres londoni emeletes busz hosszának felel meg.
Matt Martyniuk/Wikimedia CommonsA nagy fehér cápa és az ember méretének összehasonlítása a megalodon maximális és konzervatív méretbecsléseivel.
Mindenesetre eltörpültek a mai óceánjainkban élő cápák mellett. Peter Klimley cápaszakértő szerint, ha egy mai nagy fehér cápa felúszna egy megalodon mellé, alig érné el a megalodon péniszének hosszát.
A megalodon hatalmas súlya megfelelt a méretének. A felnőtt egyedek súlya állítólag 66 000 font és több mint 143 000 font között lehetett.
A megalodon félelmetes harapása
Jeff Rotman/AlamyA megalodon foga (jobbra) jelentősen nagyobb, mint a modern nagy fehér cápa foga (balra).
A megalodon fogai a legjobb eszközök, amelyekkel a kutatók bármilyen információt felfedezhetnek erről a rég eltűnt fenevadról – és hátborzongatóan emlékeztetnek arra a fájdalomra, amelyet ez a víz alatti behemót okozhatott.
A “megalodon” név szó szerint azt jelenti: “nagy fog”. A legnagyobb fogfosszília, amelyet megtaláltak, hatalmas, 6,9 hüvelykes volt, háromszor akkora, mint egy átlagos fehérbőrű foga. Egyes beszámolók egy több mint 7 hüvelykes fogat említenek.
A megalodon fogai a nagy fehérekhez hasonlóan háromszög alakúak, szimmetrikusak és fogazottak voltak, ami tökéletesen alkalmassá tette őket zsákmányuk húsának széttépésére. A kutatók szerint a cápák egy-két hetente cserélnek fogsort, és életük során 20 000 és 40 000 fogat termelnek.
Louie Psihoyos, CorbisDr. Jeremiah Clifford, aki a fosszíliák rekonstrukciójára specializálódott, egy nagy fehér cápa állkapcsát tartja, miközben egy megalodon rekonstruált állkapcsában áll.
A megalodon hatalmas fogai egy még hatalmasabb állkapocsban ültek. Az állkapcsuk harapási átmérője körülbelül 9 láb magas és 11 láb széles volt, elég nagy ahhoz, hogy két egymás mellett álló felnőtt embert egyetlen nyeléssel lenyeljen.
Az állkapcsok a leghatalmasabbak közé tartoztak, amelyek valaha is rettegésben tartották a Földet. Egy átlagos emberi harapás ereje körülbelül 1317 newton. A megalodon harapási ereje valahol 108 514 és 182 201 newton között volt, ami elég erős harapást jelentett ahhoz, hogy egy autót összezúzzon.
Az őskori cápa, amely bálnákat zsákmányolt
Encyclopaedia BritannicaA megalodon miocén és pliocén korszakok alatti elterjedésének mintáit a gyűjtött fosszilis fogak elhelyezkedése alapján becsülték meg.
Vélhetően a megalodon uralma alatt a korai óceánok szinte minden szegletében zsákmányolt, mivel fogait az Antarktisz kivételével minden kontinensen megtalálták.
A cápa a melegebb vizeket kedvelte, és hajlamos volt a sekélyebb és mérsékelt égövi tengerekhez ragaszkodni, azokban a vizekben vadászott, amelyek a bolygó nagy részét borították.
De mivel a megalodon olyan hatalmas állat volt, a cápának naponta egy tonna táplálékot kellett elfogyasztania – szó szerint.
A nagy tengeri emlősöket, például bálnákat zsákmányoltak, rágcsálták a bálnákat vagy akár a púpos bálnákat is. De amikor a nagyobb ételek fogytán voltak, a megalodon beérte kisebb állatokkal, például delfinekkel, fókákkal és még kisebb cápákkal.
A halál, ha egy megalodon megtámadta, nem jött gyorsan. Egyes kutatók szerint a megalodon stratégiailag úgy vadászott az általa felfalt bálnákra, hogy először megette az uszonyukat vagy a farkukat, hogy megnehezítse a sérült állat menekülését.
Fénykorában a megalodon a tápláléklánc abszolút csúcsán állt. A tudósok úgy vélik, hogy a kifejlett, felnőtt megalodonoknak nem voltak ragadozóik.
Az egyetlen időszak, amikor sebezhetőek voltak, az volt, amikor először születtek, és még csak körülbelül hét láb hosszúak voltak. Időről időre a nagy, merész cápák, mint például a pörölycápák, bátran támadtak egy fiatal megalodonra, mintha megpróbálták volna kivágni az óceánból, mielőtt túl nagyra nőne ahhoz, hogy megállítsák.
Rejtélyes kihalás
Wikimedia CommonsMegalodonfog egy vonalzó mellett a méret összehasonlítása céljából.
Nehéz elképzelni, hogy egy olyan hatalmas és erős gyilkos, mint a megalodon, hogyan halhatott ki. De mintegy 2,6 millió évvel ezelőtt, a pliocén korszak végén az utolsó megalodon is elpusztult.
Senki sem tudja biztosan, hogyan történt – de vannak elméletek.
Az egyik elmélet szerint a megalodon pusztulásának oka a víz hőmérsékletének csökkenése lehetett. Körülbelül hárommillió évvel ezelőtt az Atlanti- és a Csendes-óceánt összekötő közép-amerikai tengerszoros lezárult, ami drasztikusan lehűtötte a Föld óceánjait.
Egyes kutatók úgy vélik, hogy a megalodon nem tudott alkalmazkodni a lehűlő vizekhez. A zsákmányállatai azonban igen, és azok a hűvösebb vizekbe költöztek, ahová a megalodon nem tudta követni őket.
A londoni Természettudományi Múzeum szerint a hűvösebb vizek a megalodon táplálékforrásainak egy részét is elpusztították, ami megnyomorító hatással lehetett a cápára. A víz lehűlésével a nagy tengeri állatok akár egyharmada is kipusztult, és ez a veszteség az egész táplálékláncban éreztette hatását.
Heritage Auctions/.comNő áll a megalodon állkapcsában.
A legújabb tanulmányok azonban kimutatták, hogy a megalodonok földrajzi elterjedése nem növekedett jelentősen a meleg időszakokban, és nem csökkent jelentősen a hűvösebb időszakokban, ami arra utal, hogy más okok is hozzájárulhattak a kihalásukhoz.
Egyes tudósok a tápláléklánc dinamikájában bekövetkezett változást tartják a kihalásuk okának.
Dana Ehret, a New Jersey Állami Múzeum paleobiológiai kurátora a National Geographicnak elmondta, hogy mivel a megalodon táplálékforrásként a bálnától függött, amikor a bálnák száma csökkent, a megalodoné is csökkent.
“A bálnák diverzitásának csúcsát a miocén közepén látjuk, amikor a megalodon megjelenik a fosszilis feljegyzésekben, és a diverzitás csökkenését a pliocén elején-közepén, amikor a meg kihal” – mondja.”
A megalodon hatalmas mérete árthatott a megalodonnak, ha nem volt nagyszámú zsíros bálna, amivel táplálkozhatott. “Lehet, hogy a meg túl nagyra nőtt a saját érdekében, és a táplálékforrások már nem voltak ott” – mondja Ehret.
Plusz más ragadozók, például a nagy fehérbálnák és a gyilkos bálnák is ott voltak a közelben, és versenyeztek a fogyatkozó bálnákért. A kisebb számú zsákmány és a nagyobb számú vetélytársak nagy gondot jelentettek a megalodon számára.
A megalodon még mindig élhet?
Míg a tudósok vitatkoznak a megalodon kihalásának legfőbb okáról, egy dologban nagyjából mind egyetértenek: a megalodon örökre eltűnt.
A tudományos közösségben szinte mindenki úgy véli, hogy a megalodon valóban kihalt, annak ellenére, amit a giccses horrorfilmek és a Discovery Channel kitalált gúnyfilmje elhitetne veled.
Az egyik elterjedt elmélet a megalodon még létezéséről, amelyet a 2018-as The Meg című filmben mutattak be a nagyvásznon, az, hogy az óriás ragadozó még mindig ott lapul feltáratlan óceánjaink mélyén. A felszínen ez hihető elméletnek tűnik, tekintve, hogy a Föld óceánjainak nagy része még mindig feltáratlan.
A legtöbb tudós azonban úgy véli, hogy ha a megalodon valahogy életben lenne, már tudnánk róla. A cápák hatalmas harapásnyomokat hagynának más nagy tengeri élőlényeken, például bálnákon, és a szájukból kihulló új, nem megkövesedett fogak szemetelnék az óceánok fenekét.
Mint egy másik tudós fogalmazott: “
Plusz, ha a megalodon valamilyen változata dacolna az esélyekkel, és még mindig élne az óceán mélyén, úgy nézne ki, mint egykori önmagának árnyéka. A cápának komoly változásokon kellett volna átesnie, hogy alkalmazkodjon az ilyen hideg és sötét vizekben való élethez.
Még ha a megalodonok valóban a mai óceánokban úszkálnának, egy tudós biztosít minket arról, hogy az embereknek nem kellene attól tartaniuk, hogy az ételeivé válnak.
“Nem is gondolkodnának azon, hogy megesznek-e minket” – mondta Hans Sues, a Smithsonian’s National Museum of Natural History gerinces paleobiológiai kurátora. “Vagy azt gondolnák, hogy túl kicsik vagy jelentéktelenek vagyunk, mint az előétel.”
A megalodonról olvasva tudjon meg mindent a grönlandi cápáról, a világ leghosszabb életű gerinceséről. Ezután nézze meg ezt a 28 érdekes cápás tényt.