Meghalt a dél-karolinai középiskolai futball egyik legnépszerűbb alakja.
James “Radio” Kennedy családja körében halt meg vasárnap kora reggel, közölték a T.L. Hanna High School tisztviselői.
“Szomorú. Nagyon szomorú számunkra” – mondta Harold Jones, a T.L. Hanna korábbi futballedzője az ESPN szerint. “Mindenki szerette őt az iskolában, és bárki, akivel találkozott, szerette őt. Annyira nyitott volt, és imádott megölelni.”
Az unokahúga, Jackie Kennedy elmondta, hogy az Anderson County-i Hospice of the Upstate-ben halt meg, jelentette a WYFF.
A Hanna atlétikai igazgatója, John Cann szerint még nem történt temetési intézkedés, aki arra kérte, hogy “kérjük, tartsák imáikban a családját ebben a nehéz időszakban.”
A 72 éves férfi soha nem játszott a Yellow Jacketsben, de hírnévre tett szert a pálya szélén barangolva az Upstate-ben. Kennedyről még egy hollywoodi film is készült, melynek címe: “Radio.”
A becenevet azért kapta, mert “a szellemi fogyatékos” tinédzser, aki alig beszélt, az 1960-as években “egy tranzisztoros rádióval jelent meg a futballpályán, amely látszólag a fülére volt erősítve” – írta Sheila Hilton egykori igazgató egy esszéjében.
Az edzőket utánzó és enciklopédikus memóriával rendelkező középiskolai futballmaszkoták állandó szereplőjévé vált Dél-Karolina-szerte, és sokkal több lett, mint a szurkolók kedvence – de hat évtizeden át valóban a család része volt, mondta Hilton.
Kennedy története világszerte figyelmet keltett, hiszen a Sports Illustrated, a Readers’ Digest, az ESPN és a CBS News is foglalkozott vele, Hilton szerint.
A Sports Illustrated története volt az alapja a 2003-as filmnek, amely Cuba Gooding Jr. mint Radio és Ed Harris Anderson sztárjait hozta el. Harris alakította Jones-t, aki Kennedy pótapja lett, és a film a kettejük kapcsolatára fókuszált.
“Az ő bátorsága tette őket bajnokokká” – szólt a film szlogenje.
Jones elmondta, hogy Kennedy a hónap elején kórházba került “hasnyálmirigy-gyulladás, valamint folyamatos cukorbetegség és veseproblémák” miatt – jelentette a WYFF.
A megbetegedés előtt Kennedy nem csak a Yellow Jackets hazai meccsein, hanem a kosármeccseken is állandó vendég volt – közölte az iskolakörzet. 2018-ig Kennedy a hét négy napján busszal járt az iskolába és vissza, kivéve keddenként, amikor a Rainbow Ganggel, egy Anderson megyei, értelmi fogyatékkal élők számára létrehozott csoporttal bowlingozni ment.
Betegségei ellenére Kennedy ebben a szezonban kétszer vezette a pályán a Hanna futballcsapatot, golfkocsin utazva – számolt be a Greenville News.
Az iskolakörzet szerint Kennedy több mint 50 évig juniornak számított a középiskolában, mert ez a legmagasabb fokozat, ahová érettségi nélkül lehet kerülni.
Kennedyt 2016-ban iktatták be a középiskola sporthírességek csarnokába, egy évtizeddel azután, hogy az ESPN szerint egy életnagyságú, bronzból készült szobrot állítottak fel a rádióról a futballstadionban.
“A sors akarta úgy, hogy megérkezett arra a futballpályára mintegy ötven évvel ezelőtt” – mondta Hilton. “Nem volt harvardi diplomája, Pulitzer-díja vagy profi futballszerződése, de a hírneve felülmúlta mindezeket az elismeréseket. A történet pedig egyszerű: a szeretet és az együttérzés képes megváltoztatni az életeket. Ez megváltoztatta az övét, és cserébe ő megváltoztatta a miénket, és mi jobb emberek vagyunk, mert ismertük őt.”
