Írország elhelyezkedése
Írország egy sziget az Atlanti-óceán északi részén, amely az Atlanti-óceánnak az Egyenlítőtől északra fekvő nagyobbik része. Pontosabban a sziget Európa északnyugati részén található. Írországot az északi szélesség 51° és 56°, valamint a nyugati hosszúság 11° és 5° szegélyezi. Írország Nagy-Britannia szigete mellett fekszik, a kettőt az Ír-tenger és az Északi-csatorna választja el egymástól, amely a legkeskenyebb pontján 14 mérföld széles. A sziget nyugati oldalán található az Atlanti-óceán északi része, míg a sziget déli részén a Kelta-tenger. A Kelta-tenger Franciaországban található, Írország és Bretagne által szegélyezve. Maga a sziget hatalmas, területe 32 595 négyzetmérföld. Írország és Nagy-Britannia közelében kisebb szigetek találhatók, amelyeket együttesen Brit-szigeteknek neveznek. A Brit-szigetek azonban vitatott kifejezés a szigettel kapcsolatban, tekintve, hogy a szigetet két nemzet is elfoglalja. Ezért általában egy alternatív és semleges kifejezést használnak: Nagy-Britannia és Írország. E szigetek közül Írország méretét tekintve a második legnagyobb, míg Európában a harmadik, globálisan pedig a huszadik.
Az Ír Köztársaság
Az Ír Köztársaság délen az Ír Köztársaság, északon pedig az Egyesült Királyság észak-írországi régiója között oszlik meg. Az Ír Köztársaság az Ír-sziget 83%-át foglalja el, és 4,75 millió lakosnak ad otthont. Az Ír Köztársaság 26 megyéből áll. Dublin az Ír Köztársaság fővárosa és legnagyobb városa. Írország hivatalos nyelvei az angol és az ír, más néven gael vagy ír gael. Az 1922-es angol-ír szerződés létrehozta az Ír Szabadállamot, majd az 1948-as Ír Köztársasági Törvény 1949-ben hivatalosan is köztársasággá nyilvánította. Az Ír Köztársaság 1955-ben csatlakozott az Egyesült Nemzetek Szervezetéhez, 1973-ban pedig az Európai Gazdasági Közösséghez. Az Ír Köztársaság nominális GDP-je 357 milliárd dollár, ami a 42. helyet jelenti a világon, vásárlóerő-paritáson számolva pedig 363 milliárd dolláros GDP-vel az 56. helyen áll. Az Ír Köztársaság a Guinness sör és a Jameson whisky hazájaként ismert, a Guinness Storehouse és a Jameson Distillery Dublinban található. A Cliffs of Moher, a Ring of Kerry és a Burren az Ír Köztársaság néhány híres földrajzi nevezetessége. Az ország számos katedrálisáról és kastélyáról is híres, mint például a Blarney-kőnek otthont adó Blarney Castle, a Rock of Cashel.
Írország földrajza
A sziget közepén egy kör alakú tengerparti hegység található, amely körülveszi a középen elhelyezkedő alacsony síkságot. A legmagasabb hegy a Carrauntoohil nevet viseli Kerry megyében, amely 3406 láb magasra emelkedik a tengerszint fölé. Leinster tartományban találhatók a sziget legjobb mezőgazdasági művelésre alkalmas földjei, míg a nyugati régiók hegyes és sziklás tájaikkal látványos zöld panorámát nyújtanak. A Shannon folyó, Írország leghosszabb folyója, amely 240 mérföld hosszúságú, Cavan megyében ered az északnyugati részen, és 70 mérfölddel középnyugatra, Limerick városában folyik.
A sziget különböző részei különböző geológiai tartományokkal rendelkeznek. A távolabbi nyugati részen, például Donegal és Galway megye környékén, a skót felföldhöz hasonlóan egy közepes és magas fokú kaledonida-rokonságú vulkáni és metamorfikus komplexum található. Az Ordovícium és a szilur kőzetek tartománya a skót Southern Uplandshoz hasonlóan Ulteren keresztül húzódik délre, Longfordig és Navanig. Még délebbre, Wexford megye partvonala mentén a walesihez hasonló, gránit intruzívákból álló régió található.
Írország kormánya
Az Ír Köztársaság autonóm állam, parlamenti köztársaság. Egy felsőházzal (Seanad Éireann) és alsóházzal (Dáil Éireann) rendelkező törvényhozásból (Oireachtas) áll. Az államfő az elnök (Uachtarán), a kormányfő pedig a miniszterelnök (Taoiseach).
Az Ír-sziget két nemzetének, az Ír Köztársaságnak és az Egyesült Királysághoz tartozó Észak-Írországnak nyitott határa van, és mindkettő a Közös Utazási Térség része. Mivel mind az Ír Köztársaság, mind az Egyesült Királyság az Európai Unió tagországai, a határon keresztül szabadon mozognak az erőforrások, azaz a tőke, a személyek, az áruk és a szolgáltatások. Annak ellenére, hogy két nemzet két pénznemmel, az euróval és a font sterlinggel van megosztva, a kereskedelmi tevékenységek többsége írországi alapon zajlik; ezt megkönnyíti a két nemzet uniós tagsága.