A menopauza az öregedés mérföldköve, amely a nő reproduktív éveinek végét jelzi. A kutatókat azonban mindig is foglalkoztatta a kérdés, hogy a menopauza felgyorsíthatja-e az öregedést azáltal, hogy kiváltja a korral járó változásokat, vagy egyszerűen annak a következménye, hogy a szervezet elér egy bizonyos biológiai kort.
A kutatók két új tanulmányban – az egyik a PNAS, a másik a Biological Psychiatry című szaklapban jelent meg – erős bizonyítékot találtak arra, hogy a menopauza valóban felgyorsíthatja a nők öregedését.
Steve Horvath, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem humángenetikai és biostatisztikai professzora és csapata nők egy csoportjának DNS-ében bekövetkezett változásokat mért, és arra a következtetésre jutott, hogy a menopauzán átesett nők sejtjei mintegy 6%-kal gyorsítják fel az öregedési folyamatokat.
Horvath és csapata 3100 nőt vizsgált meg, akik részt vettek a Women’s Health Initiative-ben, a nők biológiájának nagyszabású, folyamatban lévő vizsgálatában, és akik DNS-mintát adtak vérükből, nyálukból és arcszövetükből. Elemezték a DNS-ben bekövetkező, epigenetikai változásoknak nevezett változásokat, amelyek a sejtek életkorát jelzik; ezek a változások egyfajta öregedési óraként szolgálnak a sejtek számára. “Az epigenetikai óra hasonló ahhoz, mintha egy fa évgyűrűit számolnánk, hogy megállapítsuk a fa korát” – mondja Horvath.
Az epigenetikai változásokra összpontosított, mert korábbi munkái arra utaltak, hogy azok a nők, akiknek eltávolítják a petefészküket – és ezért korai menopauzát élnek át -, hamarabb mutatják az öregedés jeleit, mint azok, akiknek nincs szükségük a műtétre. Más munkák azt is kimutatták, hogy ezek közül a nők közül néhányan, akik ezután hormonterápiát szedtek a műtéti menopauza után leállt hormonok pótlására, a fiatalabb vagy helyreállított sejtek jeleit mutatták a hormonokat nem szedő nőkhöz képest.
A jelenlegi epigenetikai eredményeivel együtt, mondja Horvath, “Mindezek az érvek nagyon, nagyon erősen arra utalnak, hogy a menopauzával járó hormonvesztés felgyorsítja vagy növeli a biológiai öregedést.”
A másik tanulmányban a UCLA egy másik kutatócsoportja azt találta, hogy a rossz alvás, különösen az álmatlanság szintén hasonló öregedési gyorsulást válthat ki. Ezek az öregedéssel összefüggő változások valószínűbbé tehetik az olyan krónikus betegségeket, mint a szívbetegség és a rák.”
A két tanulmány rávilágít arra, hogy egyre nagyobb hangsúlyt kap a biológiai életkor, szemben a kronológiai korral: más szóval, hogy az emberek valójában milyen idősek, ahogyan azt a sejtjeik és szöveteik mutatják. Az emberek génjeitől és életmódbeli szokásaitól függően különböző ütemben öregedhetnek, és Horvath szerint az epigenetikai értékelés sokkal jobb mutatója az öregedésnek, mint a születési dátum.
“A biológiai öregedést korábban nem igazán tudtuk mérni” – mondja Horvath. “Nem volt molekuláris mérőeszközünk az életkorra, arra, hogy a sejtek és a szövetek valójában mennyire öregek. Most csodálatos lehetőségünk van arra, hogy valóban tanulmányozzuk, milyen stressztényezők befolyásolják a biológiai öregedést, és mit lehetne tenni az öregedés lelassítása érdekében.”
A megoldás része lehet annak újbóli megvizsgálása, hogy a hormonterápiák milyen szerepet játszhatnak – különösen a nők esetében – az öregedési óra lassításában. Horvath nem azt javasolja, hogy a menopauza utáni nők kezdjenek hormonpótló terápiát szedni, mint a fiatalon maradás módját, de lehetséges, hogy a jövőben e hormonok újabb, kevesebb mellékhatással járó változatai a méltóságteljes öregedés részét képezhetik. “A jövőben létezhetnek olyan alacsony szintű hormonterápiák, amelyek majdnem olyanok, mint egy sztatintabletta” – mondja a népszerű koleszterinszint-csökkentő gyógyszerekről, amelyek csökkenthetik a szívbetegségek kockázatát. “De nem hiszem, hogy ez még nem áll rendelkezésünkre.”
Lépjen velünk kapcsolatba a [email protected].
címen.