Az ausztráliai Top Endben a legtöbb ember a vízre figyel – de gondolt-e már arra, hogy felfelé nézzen?
A krokodilok már ismertek lenyűgöző sebességükről és mozgékonyságukról a vízben, de egy új, a héten közzétett tanulmány szerint képesek fára mászni is.
“Senki, aki valaha is látott már édesvízi krokodilt galoppozó járásban futni, nem gyanítaná, hogy képesek ilyen fürgeségre , mégis ügyesek benne” – mondja Dr. Adam Britton, a tanulmány társszerzője a Charles Darwin Egyetemről (Darwin, NT).
A fákon sütkérező krokodilok
A kutatás, amelyet Dr. Vladimir Dinets vezetett az amerikai Tennessee Egyetemen, az első, amely a krokodilok mászó viselkedésére összpontosít, amely csoportba az aligátorok, a kajmánok és a gharialok is tartoznak.
A tudósok megerősítették, hogy négy különböző krokodilfaj – amelyek Ausztráliában, Afrikában és Amerikában élnek – mind képesek mászni, egyesek akár 4 méter magasra is, ahol megfigyelték őket fákon sütkérezni.
A mászási képességek fajonként és méretenként is eltérőek. A kisméretű, könnyű krokodilok, elsősorban a 1,5 m-nél rövidebb fiatal egyedek képesek elérni a legmagasabb ágakat, míg a nagyobb egyedek általában alacsonyabb ülőhelyeken, legfeljebb egy méterrel a víz felett találhatók.
Az ausztráliai édesvízi krokodil képes felmászni a meredek lejtőkön, például a folyópartokon, ami a sósvízi krokodiloknak nagyobb gondot okozna. “Mindkét faj ivadékai… még a függőleges téglafalra is képesek felmászni, ami a krokodilfarmokról való alkalmi szökések oka” – mondta Adam az Australian Geographicnak.
A krokodilok területfelmérésre másznak
A napozás mellett a vadon élő hüllők a területük felmérésére is használhatják a sügéreket. Azt állítja, hogy “a krokodilok megfigyelési céllal emelkedhetnek magasra, hogy ragadozókat, zsákmányt és más krokodilokat keressenek, amelyek versenytársak”.
Az embereknek azonban nem kell aggódniuk a felülről jövő támadások miatt. A legtöbb esetben, különösen napközben, a kutatók azt tapasztalták, hogy a krokodilok ijedősek voltak, és gyorsan lecsúsztak az ágakról a vízbe, amikor megközelítették őket.
Grahame Webb professzor, biológus és a darwini Crocodylus Park alapítója szerint az eredmények izgalmasak, de hozzáteszi, hogy soha nem látott még sós vagy édesvízi krokodilokat fára mászni úgy, ahogy a goannák és az iguánák teszik.
“Még azt is nehezen tudom elképzelni, hogy egy krokodil több méter magasan másszon egy mangrovefán” – mondja.”
Kihalt krokodiloktól
A felfedezés hatással lehet a kihalt állatok fosszíliákból történő tanulmányozására, mivel az élő krokodilok csontvázáról kevés jel utal arra, hogy mászó képességgel rendelkeznének.
Dr. Paul Willis, az adelaide-i Royal Institute of Australia igazgatója paleontológus, aki az 1990-es években publikált kutatásokat a kihalt fán lakó krokodilok lehetőségéről. Azt mondja, hogy az ötletet akkoriban zavartan fogadták, így az új felfedezés kellemes meglepetésnek számít.
“Csiklandozott, hogy új kutatás foglalkozik azzal a lehetőséggel, hogy a mára kihalt krokodilfajok képesek voltak mászni” – mondja.
Adam egyetért azzal, hogy a tanulmány “emlékeztet bennünket arra, hogy az élőlények meglepő módon használhatják fizikai struktúráikat, ami kibővíti a gondolkodásunkat… a kihalt fajok képességeiről.”
A kutatás részletesen a Herpetology Notes című folyóiratban olvasható.